Похищенная княжна. Сердце дракона

Я видела, как закаменело лицо Лоймерифа. Он не мог принять жестокость по отношению к слабому, даже в такой форме.

— Не стоит бить ребёнка. Она не сделала ничего предосудительного, — холодно произнёс он.

Женщина побледнела и что-то проблеяла в оправдание, но муж был неприклонен.

— Вы привыкли воспитывать детей в страхе. Это не уважение, а это трусость. Поклон, который вы заставили выполнить дочь, это не выражение почтения. В ваших глазах застыл страх.

— Лой, — дёрнула супруга за рукав. — Не стоит.

Дракон замолчал, а потом протянул руку и потрепал девочку по голове.

— Смотреть прямо на того, кто сильнее — это не знак неуважения. Можно выразить благодарность или почтение иначе. Например, просто поблагодарить за мирную и сытую жизнь словами. Никогда не склоняй голову из-за страха, дитя.

— Спасибо, — прошептала девочка, с восторгом глядя на Лоймерифа.

Тот улыбнулся и кивнул. Эта маленькая сценка дала мне понять, что муж многие вещи воспринимает через призму собственного опыта. Боль искажает его видение. Надо будет позже обсудить с ним некоторые моменты, чтобы он не реагировал настолько остро.

Отец встречал нас на площади возле терема в окружении придворных, которые выглядели крайне напряжённо. Среди свиты находился и местный колдун. Отметила, что воины хоть и не обнажили мечи, но держат ладони на рукоятях, готовые в любой момент кинуться на защиту правителя.

— Батюшка, — мы с мужем почтительно склонили головы. Анни последовала нашему примеру, но её поклон выглядел немного неуклюже, заставив князя улыбнуться.

— А что это за маленькое чудо с вами? — спросил он, склоняясь к племяннице дракона. Мы ещё не говорили отцу о ней. — Как тебя зовут?

— Анния, — громко представилась малышка.

— Чудо, — рассмеялся батюшка и подхватил девочку на руки. — Будешь звать меня дедом. Договорились?

Девочка кивнула. Вот так, во второй раз ребёнок разрядил атмосферу.

— Что же, прошу в дом. Отметим свадебку? — подмигнул отец.

Оказывается, он подготовил масштабные гуляния в честь нашего с Лоймерифом союза. По традиции угощения вынесли и простому люду. Город гудел три дня. Понятно, что многие были настроены холодно и даже немного враждебно по отношению к мужу княжны, но это им не мешало сесть за праздничные столы. Я внимательно следила за каждым приближённым к отцу вельможей. Кто-то выглядел довольно расслабленно, кто-то насторожено. А вот на лицах некоторых придворных то и дело проскальзывало неприязненное и даже брезгливое выражение, которое бояре тут же пытались скрыть за подобострастными улыбками, но я успевала сделать засечки. Самым злобным взглядом отличался городской колдун. Он буквально прожигал в Лоймерифе дыру. А вот от этого человека нужно будет побыстрее избавиться, иначе беды не миновать.

Глава 22

После гуляний первым делом отправилась к отцу, чтобы серьёзно поговорить о приближённых ко двору. Лоймерифа намеренно не взяла с собой, чтобы не вызвать в своём драконе чувство неполноценности. Любому мужчине приятно, если женщина находится полностью на его стороне, но вместе с тем гордость сильного пола страдает, если за них заступается более слабый партнёр. Я понимала, что муж может почувствовать себя ущербно, поэтому помалкивала о намерении перешерстить двор.

— Батюшка, — поклонилась почтительно, переступив порог княжеской приёмной.

— Зорислава, — тут же расцвёл отец. — Что привело мою дочь в такой ранний час?

— Я хотела серьёзно поговорить о людях, приближённых ко двору.

Отец нахмурился, но молча кивнул, побуждая меня продолжить.

— Дело в том, что мне очень не понравилось, как смотрели некоторые бояре на дракона, но особенно я отметила городского колдуна. Он буквально уничтожал Лоймерифа ненавистным взглядом, не особо пытаясь это скрыть.

— Ну, его можно понять, Зорька.

Отец всегда так меня называл наедине.

— Ты привела в город ящера, да ещё в качестве мужа, тем самым отняв у колдуна добрую половину работы. Большинство заказов было по охранным знакам. Народ боялся за сестёр и дочерей, поэтому платил немалые деньги за нанесение защитных рун. А что оказалось? Они не работают! Дракон с лёгкостью украл княжну из-под носа отца, наплевав на все колдовские письмена. Кому такое понравится?

— В том и дело. Отец, подобные колдуну люди склонны долго носить обиду в сердце. Она отравляет их разум и толкает на ужасные поступки. Мне тревожно за Лоймерифа. Давай отошлём колдуна на границу? Оттуда ему будет сложно чинить козни. А лучше ещё и соглядатаев к нему приставить.

— Дочка, не перегибаешь ли ты? Не думаешь, что своим указом я лишь разожгу огонь обиды в душе Ведамира сильнее? Пусть охранные руны не действуют, но другое колдовство… А если он решит отомстить? Мы не сможем тягаться с силами, нам неподвластными.

— Думаешь, порчу нашлёт?

— Не приведи боги! — воскликнул отец, поднимая глаза к потолку.

— Не хочется очернять Ведамира, но я привык перестраховываться. Всякое может произойти. Чужая душа — потёмки, Зорька.

— И что ты предлагаешь?

— Пока просто приставить соглядатаев.

— Думаешь, Вадамир будет действовать нагло? Что ему стоит провести обряд скрытно?

— Сильное колдовство требует масштаба.

Я покачала головой, выражая сомнения. Время, проведённое с Эльвин, научило меня тому, что могущественный колдун может легко сломить слабого человека, и не нужны для этого ему ни огромные костры, ни кровавые жертвы, принесённые на глазах у толпы. Это лишь показуха для устрашения. Спектакль и ничего более. Кстати, об Эльвин.

— Отец, у меня есть знакомая колдовка. Позволишь ей жить при дворе?

— И когда ты столько неоднозначных знакомств успела завести? — князь покачал головой. — Однако если тебе от этого станет спокойнее, то веди. Скажем, что это блажь молодой жены. Хочет она ближе с тонким миром общаться, а к мужчине с этим вопросом обращаться стесняется.

Я понимала, что Эльвин может не согласиться на переезд, но попытаться стоило. После колдуна мы обсудили всех бояр, взгляды которых мне не понравились.

— Не могу же я половину палаты выслать. Так до бунта недалеко, Зорька.

— Я понимаю, поэтому прошу подумать, как не обидеть придворных и вместе с тем обезопасить нашу семью.

— А не слишком ли ты своего дракона опекаешь? — прищурился батюшка. — Нет, про Ведамира твоё беспокойство понятно, но простой люд, что может ящеру сделать?

— Объединиться и поднять бунт, например? Если они смогут подговорить всех недовольных, и люд выйдет с просьбой убрать неугодного наследника? Что тогда?