Похищенная княжна. Сердце дракона

— Вы сказали, что я должна вмешаться. Но, что я могу?

— В одиночку ничего, — кивнула Эльвин. — Но ты ведь страстно желала другой судьбы для дракона. Небеса дают вам шанс.

— Хотите сказать, что мы вместе остановим врага?

— Этого пока не вижу — слишком много вероятностей. Но если Ломериф решится, то это может повернуть не только судьбу твоего рода и княжества, но и драконьего народа. Однако должны вы явиться к батюшке законными супругами, чтобы некуда ему было деваться. Ты умна, Зорислава, подумай, как лучше поступить.

После этих слов мне было над чем поразмыслить. Безысходность, которую ощущала последние недели, растворилась без следа. У меня появился шанс на счастливое будущее, где не придётся выбирать между семьёй, долгом княжны и любимым мужчиной.

Когда зима перевалила за половину, а тело моё окрепло, и душа успокоилась, отдала меня Эльвин дракону. Удивительно, но бывшее место заточения воспринимала теперь как родной дом, хоть и прожила здесь недолго. Едва ступила на порог, ко мне бросилась Анни, да так крепко прижалась, что чуть юбку с меня не стащила.

— Тётя Слава! — радостно повторяла девочка, глядя на меня своими огромными глазищами. — Ты поправилась?

— Поправилась, — с улыбкой заверила девочку. — А ты разговаривать лучше стала.

— Мы с дядей учились, — похвасталась девочка.

— Анни, тёте нужно привести себя в порядок. Потом вы вдосталь наобщаетесь, — дракон насилу оторвал от меня племянницу. — Я нагрел воды. В пещере с ванной было туго, поди?

Я смущённо отвела взгляд. Да, Эльвин не сильно заботилась о гигиене. Наверное, и от меня сейчас очень дурно пахло. Подхватив чистое платье и полотенце, поспешила в банную комнату, где меня дожидался чан с тёплой водой. С блаженством опустившись в него, некоторое время просто лежала, давая коже хорошенько напитаться влагой, а потом принялась с усердием оттирать грязь. Сложнее всего было привести в порядок волосы. За время, проведённое в пещере они спутались, и теперь приходилось выдирать колтуны.

Спустя некоторое время в дверь постучал Лоймериф.

— Слава, ты не замёрзла? Может, нужно подогреть воду?

Да, она уже остыла, но как я могла пустить дракона, ведь мы ещё не супруги. Он не должен видеть меня обнажённой.

— Всё в порядке, — отозвалась и принялась быстро растираться полотенцем.

— Смотри у меня. Ты ещё слаба после болезни, не хватало получить осложнение. Знаешь, сколько сил Эльвин в тебя влила?

— Она это умеет?

— Конечно. А знаешь, как я переживал?

От этих слов на душе стало тепло и радостно, будто весеннее солнышко обогрело ледяную степь.

— Я сейчас выйду, — ответила с улыбкой.

Не знаю, каким образом, но к моему возвращению дракон умудрился достать краюху свежего хлеба и вкуснейший яблочный пирог.

— Надеюсь, ты не рисковал из-за этого жизнью? — нахмурилась, с жадностью глядя на лакомство.

— Как я мог, у меня ведь ребёнок один дома оставался.

— Тогда, откуда?

— Стащил у зазевавшейся хозяйки. Её пекарня находится на самом краю небольшого поселения. Но я расплатился за хлеб, оставив ей приличную головку сыра.

— Молодец, — похвалила дракона и села ужинать.

За окном уже стемнело, и кухню освещал огонь из очага и пара свечей. Уютно, тепло, вкусно и радостно. Давно я не чувствовала себя так хорошо. Уплетая бутерброд с маслом и сыром, обдумывала предстоящий разговор с Лоймерифом. И хоть я уже перебрала в голове все возможные варианты развития событий, всё равно волновалась. В худшем случае дракон откажется. Тогда мы просто улетим втроём в более безопасное место. Да, моя душа будет отчаянно оплакивать княжество и отца, но против воли Лоймерифа я не пойду. А ещё Анни… Она занимала не последнее место в принятии решения. Если с её дядей случится несчастье, девочка будет обречена. Получается на одной чаше весов целое княжество и мой батюшка, а на другой — возлюбленный и девочка, которая и так уже потеряла слишком многое.

— Лоймериф, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — объявила после ужина.

Дракон лишь кивнул и понёс племянницу в спальню, а вернулся после того, как уложил девочку спать.

— Насилу успокоилась, — усмехнулся он. — Всё просила, чтобы ты ей сказку рассказала. Пообещал, что завтра ты уделишь ей всё свободное время.

Я кивнула и закусила губу.

— Вы хорошо вели хозяйство, пока меня не было, — не зная, как начать самый важный разговор в жизни, начала говорить о вещах практически несущественных.

— Ты об этом хотела сказать?

— Нет, — нахмурилась, а потом обхватила себя руками, подходя ближе к очагу. Внезапно резко стало зябко. — У Эльвин было видение, — начала осторожно. Решила не смотреть в глаза Лоймерифу, потому что было страшно.

Глава 18

— Ты предлагаешь мне выступить боевой единицей против захватчика? — уточнил Лоймериф и добавил: — И себя в жёны в придачу. Ничего не путаю?

Я ожидала, что реакция дракона будет не слишком радостной, но его интонация в момент вопроса о жене была немного хуже, чем мне думалось. Неужели Лоймериф хотел оставить меня при себе наложницей? От одной мысли стало мерзко на душе.

— В целом… — пробормотала, ощущая смесь стыда, раздражения, разочарования и одновременно надежды. — Да, — добавила твёрдо и повернулась к дракону, гордо вздёрнув подбородок. — Я предлагаю тебе попытаться изменить участь своего народа.

Мужчина горько усмехнулся.

— Ты ещё дитя, Зорислава. Наивное дитя, которое верит в чудеса.

— И пусть! Да, благодаря видению Эльвин у меня появилась надежда, которую до этого полностью утратила. Не из-за ребячливости я решила шагнуть с обрыва, уж поверь. Просто не видела другого выхода.

Лоймериф мгновенно помрачнел.

— А сейчас он появился, и я хочу ухватиться за шанс, данный небесами. Разве можно меня в этом винить? Разве можно упрекать в том, что хочу стать женой любимого мужчины? Ты не представляешь, как стыдно мне сейчас стоять перед тобой и первой признаваться в чувствах настолько открыто.

— Но я уже говорил тебе…

Жестом попросила дракона не перебивать.

— Да, о душе, о сердце и прочем, о привязанности. Даже поступками доказал, не позволив мне умереть. Но прямо о любви не говорил. Только сейчас мы не об этом толкуем, а о будущем двух народов. Я понимаю, что тебе страшно за судьбу Аннии и не жду, что ты согласишься мгновенно. У меня вообще надежда на положительный ответ крайне мала, и я приму любое твоё решение и не стану упрекать, пойду на край света за тобой. Но не проси меня отринуть шанс на спасение княжества и на благополучный исход для противоестественного союза. Я хочу мечтать и видеть тебя в этих мечтах сильным и уважаемым князем, достойным почтения людей. Я мечтаю, что моё племя отринет страх перед крылатым ящером и поймёт, что ошибалось, очерняя твоих сородичей и устраивая истребление. А ты позволишь мне показать, насколько все были неправы, — закончила тихо и склонила голову в знак покорности. Женщина должна быть послушной и давать мужчине принимать решения, от которых зависят жизни, но вместе с тем она не обязана стать бессловесной овцой. Так учил меня батюшка, и сейчас я воспользовалась его мудростью.

— Значит, готова принять любое моё решение?

Я молча кивнула, так и не подняв лица.

— И готова оставить отца на погибель, а потом не станешь винить меня, что не спас его?

— Нет. Я понимаю, что ты тоже в ответе за близкого человека.

— А ещё ты готова стать моей женой? — на этот раз в голосе Лоймерифа уловила лукавые нотки и осмелилась посмотреть на него, но тут же залилась краской и поспешила наклониться.

Кивнув, сжала в руках ткань юбки, испытывая крайнюю степень волнения.