Похищенная княжна. Сердце дракона

Князь задумался, понимая, что я права.

— Давай для начала сделаем вот что, — проговорил он, спустя некоторое время. — Будем действовать хитростью. Да, заслуга твоего мужа в победе над супостатом неоспорима, и в памяти народа ещё свежа, но постепенно всё уляжется и порастёт быльём. Посему, надобно, чтобы люди постоянно видели старания будущего князя для всеобщего блага. Подумайте, что может делать дракон в масштабах княжества, чтобы улучшить жизнь простых крестьян или торговцев, к примеру. Сытая жизнь всем по нраву. Как думаешь?

В словах отца была мудрость, приобретённая многолетним опытом правления, поэтому не стала спорить.

— Я согласна с тобой, батюшка, — улыбнулась. — Пусть бояре составят список проблем, которые князю решить не по силам. И повод будет их выслать на долгое время, чтобы не могли козни строить. Пусть проедутся по землям, да расспросят люд. Скажи, что решил проверку будущему наследнику устроить.

— Правильно мыслишь, доченька, — улыбнулся князь. — Ступай.

На этом наше тайное совещание закончилось, и я поспешила к мужу.

— Лой, — глянула на супруга ласково, вызвав у него тёплую улыбку. — А давай к Эльвин слетаем?

— И что удумала моя непоседливая жена? — прищурился дракон.

— Я хочу попытаться упросить её, быть придворной колдовкой.

Лоймериф заливисто рассмеялся.

— Заведомо гиблое дело. Можно даже силы не тратить. Не захочет старая ведьма покидать обжитую пещеру. Давно она от людей ушла, чтобы спокойно дожить свой век.

— И что же делать? — надежда на защиту от Ведамира рухнула.

— А почему ты вдруг решила притащить Эльвин сюда?

— Ну, — закусила губу, обдумывая, как помягче объяснить мужу, что боюсь за него. — Неспокойно мне. Местный колдун слишком зло на тебя смотрел. А ещё я помню заговорённую им стрелу, от которой ты чуть не умер. И пусть охранные руны не работают, но другие чары оказались действенны.

Вопреки моим ожиданиям Лоймериф не рассердился. Он спокойно выслушал и кивнул.

— Я понимаю твои беспокойства. Они не беспочвенны, княжна. Давай слетаем к Эльвин. Есть у неё сильная наследница. Вдруг внучка ведьмы захочет перебраться в город? Она ещё молода, скопление народа её не тяготит.

На том и порешили. Эльвин выслушала наши тревоги, пожевала сморщенную губу, покряхтела, а потом кивнула.

— Права ты, княжна, — усмехнулась колдовка. — Я бы не согласилась переезжать даже за золотишко, а вот Азовка вполне может сохотиться. Нрава она бойкого, в горах ей всегда скучно было. Слетайте, передайте от меня весточку, да посулите жалование хорошее, — подмигнула старуха, карябая неловкой рукой непонятные символы на куске коры. — Вот. Живёт она за хмурой грядой. Поселение маленькое. Узнаете его по синим шатрам. Только ведающие этот цвет для своих жилищ используют.

— Спасибо, — приняла письмо, засовывая в сумку на поясе.

— Удачи, дети богов, — махнула на прощание Эльвин.

Поселение мы нашли быстро. Пришлось, правда, лететь через густые, холодные облака, но я готова была стерпеть любые невзгоды ради безопасности возлюбленного. К нашему удивлению, дракона приняли без страха и враждебности. Видимо, Эльвин подготовила родню, втолковав людям, что не стоит бояться крылатых ящеров.

— Нам нужна Азовка, — поклонилась старейшине. Лоймериф оставался в зверином облике, положившись в переговорах на меня. — Мы прилетели от Эльвин.

Мужчина тут же подобрел лицом.

— Ах, матушка послала. Проходите, княжна.

Меня сопроводили в ближайший шатёр, где сидело несколько женщин разных возрастов. Затем представили и пересказали дело, по которому я прибыла. Поняла, что хоть старостой являлся мужчина, но вопросы, связанные с миром колдовства, решали исключительно женщины.

— Значит, защита нужна? — улыбнулась самая молодая.

Я кивнула, поняв, что со мной сейчас общается та самая внучка.

— Я и есть Азовка, — подтвердила она мои догадки.

Протянула ей кусочек коры, переданный Эльвин. Девушка быстро прочла символы и усмехнулась.

— Бабуля говорит, что вы плату хорошую обещаете?

— Верно, — улыбнулась.

— Что же. Золото мне не нужно. В горах от него проку мало. А вот продукты моему племени всегда нужны. Придётся твоему дракону посыльным поработать.

Девушка общалась со мной по-свойски, хоть и знала, что я благородных кровей. Но на удивление мне это даже понравилось.

— Хорошо. По рукам, — кивнула.

— Тогда подожди меня, княжна. Я быстро вещи соберу.

Глава 23

Азовка управилась на удивление шустро. Через несколько минут она с небольшим узелком вышла из шатра.

— Ну что, ящер? — она хитро глянула на Лоймерифа. — Отныне я твой щит. Береги свою заступницу, как бережёшь жену, — усмехнулась девушка.

Дракон фыркнул. Не поняла то ли ему понравился напор юной колдовки, то ли он опешил от её наглости. Пока Азовка устраивалась на спине ящера, всё поселение вышло её провожать. Народу оказалось не так много — всего человек тридцать. А детей, и вовсе, можно было по пальцам одной руки пересчитать.

Девушка весело помахала обширному семейству на прощание, и мы взмыли в небо.

— А это весело! — поделилась Азовка впечатлениями от полёта. — Ждала этого приключения, но не думала, что оно настолько удивительное!

Получается, провидица приняла решение ещё до нашего прихода. Удивительно! Я рассматривала молодую колдовку, отмечая её красоту и схожесть с родственницей. Наверное, Эльвин тоже когда-то могла похвастаться пригожим, круглым личиком, пухлыми губками и румяными щёчками. А какие богатые у Азовки были косы! Будто две толстые чёрные змеи, украшенные маленькими монетками.

Двор принял приближённую к княжне ведающую, насторожено. За спинами перешёптывались о том, что дочь правителя боится за супруга. Другие разносили слух о том, что молодая жена отчаянно хочет забеременеть, поэтому прибегла к помощи знахарки. Но прямо поинтересоваться о поводе привезти ко двору ещё одну колдовку никто не решался. Даже прислуга, с которой я всегда была честна и открыта, помалкивала, бросая настороженные взгляды на экзотическую деву.

Азовку мы разместили в небольшом доме поблизости со своим теремом. Девушка сразу потребовала свести её на рынок, чтобы посмотреть ассортимент.