Пока ты видишь меня

– Здесь Ун живет? Но мы можем просто взять и войти?

Чхоль топтался у входной двери с лицом, ясно говорящим, что ему очень-преочень хотелось войти. Конечно, в том, что три жнеца войдут в дом живого человека, не было ничего хорошего. Хан, кажется, тоже подумал об этом, поэтому скрестил руки на груди и стоял не двигаясь.

– Все в порядке. Хэдан ведь вошла первой.

– Думаешь, фея зашла и проблем не будет? Если жнец один, еще куда ни шло, но если войдем втроем, души, которые еще не окончили свой путь в этом мире, могут постараться его покинуть.

– Об этом можно не беспокоиться. Потому что все в порядке, когда в доме небесная фея.

– Правда? Что ж, тогда идемте! – радостно закричал Чхоль, словно его распирало от восторга, и быстро вошел внутрь дома.

Хан все еще не решался сделать это, и на его лице читалось сомнение. Когда я уже собирался войти раньше него, потому что он не оставил мне выбора, Хан слегка дрожащим, совсем несвойственным ему голосом спросил:

– Вы уверены, что все будет в порядке?

Я обернулся на Хана, который крепко сжимал ручку зонта. Он спрашивал, можно ли войти в этот дом? Или можем ли мы делать то, что делаем? А может, это было и то и другое одновременно, но я не стал пускаться в долгие уговоры.

– Все в порядке. Говорю это как жнец с опытом.

Когда он последовал за мной, в его взгляде читался вопрос «Что это значит?», но все же он вошел. Старушка пристально смотрела на крашеные волосы Чхоля. Похоже, его яркая рыжина казалась ей удивительной. Большинство людей ее возраста не любит, когда молодежь красит волосы, но она похвалила его, сказав, что это мило.

– А, волосы? Верно, они милые! Это меня старик в Тэгу покрасил. Эх, был бы он поближе, я бы вас познакомил. Жаль, что не выйдет.

– Ох, молодой, а столько пустых слов говоришь!

– Почему это пустых? Бабушка, вы такая милая, и платок вам очень идет. Я даже решил, что цветы настоящие.

– Экий болтун.

На слова Чхоля, сказанные с естественной улыбкой, старушка ответила резковато, но затем засмеялась вместе с ним.

В этот момент наши взгляды встретились, она поздоровалась со мной, улыбаясь еще шире, и указала на место рядом с собой:

– Давно мы не виделись, юноша. Садись сюда.

Увидев, как ей приятно, я, сам того не осознавая, неловко улыбнулся и сел, а Ли Чонун, оказавшийся напротив меня, расплылся в широкой улыбке и сказал:

– Хён, вы хорошо провели Чхусок?

Нет. Вместо ответа с моих губ тут же исчезла улыбка. Я давно не был в отделе возвращения душ, поэтому этот Чхусок был самым загруженным за последнее время. Я потратил все свои силы, чтобы контролировать бесчисленное множество душ, направившихся к обрядовым столам.

– А это тоже ваш друг?

– Что? А, конечно, друг.

Не знаю, когда Хан вошел, но он уже тихо сидел за столом. Он всегда без колебаний выражал недовольство, но вот за едой обычно молчал.

Старушка оглядела всех сидящих и указала на место, где была Хэдан:

– А здесь пусто?

Похоже, фею она не видит. Старушка собирается покончить жизнь самоубийством вот уже больше десяти лет, поэтому может видеть меня. По той же причине ей видны Чхоль и Хан, такие же жнецы, но не фея Хэдан.

Только Ли Чонун по непонятной причине мог видеть всех нас. Он, немного смутившись, бросил взгляд на меня, но я лишь еле заметно покачал головой, давая ему знак молчать. Хэдан тоже улыбнулась, показывая, что все в порядке.

– Бабушка, ешьте скорее. Суп уже остыл, хотите, принесу вам еще?

Прежде чем старушка успела помахать ему, говоря, что в этом нет нужды, Ли Чонун встал с тарелкой супа, сказав, что в день рождения все же не следует есть остывшую еду.

– Слышала, ты был в командировке в этот Чхусок. Твой младший брат приходил каждое утро. Я ему так благодарна, а ведь у него скоро экзамен. Он очень добрый.

– Экзамен? А, Сунын [44] .

– Ничего себе, ты не помнишь, какой экзамен сдает младший брат? Юноша, как можно было забыть что-то настолько важное?!

44

Сунын (кор. ??) – национальный экзамен в Республике Корея, необходимый для поступления в университет.

– Ха-ха, все в порядке. Он сейчас очень занят, – хитро сказал Ли Чонун, который только что вернулся с тарелкой горячего супа, ставя его на стол.

Еда была вкусной. Во время трапезы в основном болтали Чхоль и Ли Чонун. Мы со старушкой просто кивали и поддакивали, а Хан и Хэдан ели молча, как будто их тут даже не было. Когда трапеза уже подходила к концу, сквозь приоткрытую дверь послышалось тихое кошачье мяуканье.

– Слышу кота, – озадаченно оглянулась по сторонам старушка.

Ли Чонун поспешно достал из кухонного шкафа банку кошачьего корма и вошел в комнату. Как только двери распахнулись, на нас удивленным взглядом посмотрел бродивший возле нее черный кот.

– О, так там был кот! – радостно вскрикнул Чхоль и, умиляясь, замахал руками, но тот только глянул на нас своими раскосыми глазами и медленно скрылся из поля зрения.

Мы слышали, как открылась банка с кошачьими консервами, а голос Ли Чонуна нежно позвал кота по имени.

Я закончил есть и уже собирался положить ложку на стол, как что-то теплое коснулось моей руки. Я напрягся, чувствуя нечто совершенно новое, но в то же время давно знакомое, и начал искать глазами того, от кого оно исходило. Похоже, это старушка ударила меня по руке, потому что теперь она пристально на меня смотрела.

– Это тот черный котенок, которого я тебе тогда подарила, верно?

– Да, тот самый котенок.

– Каким красавцем он вырос. А я и не знала, как он поживает…

Она не договорила, но в ее голосе смешались самые разные эмоции. Это старушка подарила этого кота. Купила его на улице, чтобы отдать мне, когда я искал питомца. И колебалась она не только из-за денег. Она, должно быть, десятки раз думала, можно ли дарить мне его, каковы будут последствия такого поступка, уместно ли оказывать подобную благосклонность.

После долгих раздумий она все же принесла мне котенка, а я отдал его Ли Чонуну, даже не подозревая, что по прошествии времени они снова встретятся. Если это была какая-то судьбоносная связь, то очень уж странная. Ли Чонун тогда передумал убивать себя, возможно, именно благодаря коту. Если бы не старушка, я, жнец, не смог бы принести ему кота, так что можно было считать, что их связь возникла именно через меня. И вот мы все здесь.

Старушка моргнула. Я заметил, что уголки ее глаз покраснели, но не подал вида. Она моргнула еще три или четыре раза, затем внезапно обернулась и сделала озадаченное лицо: