Поколение бесстрашных

– Дурацкий туман, мы как слепые котята, - простонал кто-то из стражей. – Слышите что-нибудь?

– Если ты не заткнешься, то ничего и не услышим, - кто-то шепотом рявкнул на него.

Пытаясь рассмотреть в темноте хоть что-нибудь, я пошла вперед, принимая за главу Эстера каждое дерево, и внезапно налетела на собственное отражение в широкой резной раме.

– Тут зеркало, - донесся где-то справа голос одного из стражей, похоже, этого добра тут было много.
– Надеюсь, они не отправились прямиком в другой портал… Ищите следы!

Нам бы пригодилась сейчас связь, чтобы не кричать на весь лес, где за каждым деревом мерещилась опасность. Хотя уверена, у других хранителей она точно есть, это ведь только я была сегодня не на дежурстве.

Остановившись возле очередной рамы, я осторожно провела пальцами по отражающей поверхности. Если это и был портал, то сейчас он закрыт. В лесу зеркала явно не растут, а значит через них кто-то перемещался между городами. Но с этим придется разобраться позже. Я обогнула раму и наступила на что-то мягкое. В голове пронеслись тысячи вариантов, но, наклонившись, я лишь убедилась в правоте первой своей мысли. Это оказалась чья-то оторванная рука, скорее всего, где-то рядом лежат и другие части тела.

– Смотрите под ноги...
– послышался предостерегающий шепот одного из стражей.

Я зажала рот рукой, а затем сквозь туман разглядела на земле новые останки и разорванную одежду… и еще... и чьих рук это было дело – оставалось лишь догадываться.

– На наших не похоже, - за спиной кто-то облегченно выдохнул, рассматривая плотную темную ткань с золотой птицей на рукаве убитого.

Это определенно не форма стражей Эстера, и уж точно не Правителя. Да и вряд ли кто-то из обычных жителей гулял здесь так поздно. Скорее всего, это адепты Тьмы, кажется, даже эпигоны Лонде-Бри, их форма была именно такого цвета. Я осторожно перешагивала останки, стараясь не думать о том, что здесь произошло. Где же Энтони Рид? А Коул?

– Мисс Тали, стойте! – кто-то попытался окликнуть меня шепотом и схватить за руку, но напоролся на мой барьер.

Я обернулась, заметив одного из хранителей. Мы уже определенно встречались с ним, но сейчас я не могла вспомнить его имени, лишь прижала палец к губам и показала в сторону. Он молча кивнул, а затем отдал знак другим рассредоточиться. Если мы продолжим гуськом ходить по лесу, толку от этого не будет. Я рванула вперед, постоянно натыкаясь на новые трупы, и вскоре совсем перестала слышать остальной отряд.

Вдруг мне показалось, что где-то между деревьями мелькнула узнаваемая красная дымка, а следом послышался чей-то вопль. Сбежав с холма, я приметила среди деревьев силуэт, быстро спряталась за ближайшим кустом и прислушалась к едва различимым звукам.

– Что дальше, Энтони? Как долго ты сможешь сопротивляться? – раздался насмешливый голос Коула, который я узнаю из сотен тысяч других.

Несмотря на недавний крик, гегемон все еще на ногах. Значит, Правитель атаковал не его… Энтони Рид был где-то рядом, но почему-то я видела только фигуру Харта. Едва сдержавшись, чтобы не ударить его Стеной, я пыталась отыскать глазами Рида.

– Тебе не выбраться отсюда живым!
– усмехнулся Коул и, взмахнув рукой, направил кровавый вихрь куда-то вглубь леса.

Внезапно где-то надо мной раздался треск. Я шарахнулась в сторону, едва не выдав себя, и посмотрела наверх, затем по сторонам. Похоже, здесь был еще кто-то кроме нас.

– Так убей меня, - наконец, подал голос Энтони Рид и выдал свое присутствие вспышкой красной дымки. – Ты только и делаешь, что угрожаешь…

Гегемон взвизгнул от боли, но взорвавшиеся кровавыми сгустками чьи-то тела вокруг него тут же образовали защитный купол, а секундой позже превратились в стрелы и рванули в сторону Правителя.

– А-р-р! – по сдавленному рыку Рида было ясно, что одна из атак достигла цели.

Медлить больше нельзя. Все еще опасаясь угрозы в кронах деревьев, я вышла из своего убежища и сделала шаг вниз, едва не поскользнувшись на мокрой листве. Осторожно спустившись, пока не уперлась в дерево, я старалась не упасть и не выдать себя. Отсюда было лучше видно Коула, рыскающего по оврагу в поисках отца Дина.

– Он здесь! – неожиданно раздался еще чей-то голос. – Мы поймали его!

Я опрометчиво высунулась из-за дерева, пытаясь «нащупать» барьером Правителя, но туман, как будто специально, скрывал его от меня. А вот Харт очень быстро нашел его.

– Ты хотел умереть, Энтони? Что ж, не буду переубеждать тебя, мой друг…

Нет-нет-нет! Я в тот же миг скатилась вниз, прислонившись спиной к дереву, пытаясь не обращать внимания на последовавший вопль Правителя. Как только в полумраке леса показался силуэт Коула, я метнула в него барьер, а сама уже рванула вперед, пытаясь обнаружить Энтони.

Небо надо мной наполнилось громкими хлопками и странными звуками, но главное я, наконец, смогла разглядеть прижатого к дереву Правителя. Его сковали двое теневиков, однако за секунду, пока гегемон был сбит с ног завесой, я успела накрыть барьером Правителя.

– Тварь! Схватить девчонку!
– рявкнул Харт, вскочив на ноги.

Энтони сообразил, что я здесь, и сразу же отделался от своих пленителей. В отличие от меня, без магии крови Коула для него теневики такой уж опасности не представляли. Одного из них Рид-старший тут же отправил к Смерти, а второй попытался бежать.

Я все это время перебегала от дерева к кусту, затем к следующему укрытию, стараясь не стоять на месте и держать Рида в поле зрения. Один из теневиков, который удирал от Правителя, вдруг возник передо мной. Я по-прежнему защищала Рида, поэтому оказалась легкой добычей, когда он через долю секунды осознал, кто перед ним, и с улыбкой на лице сбил меня с ног и едва не потащил за собой.

Я лишь взвизгнула, когда красная дымка настигла его и разорвала на части. Перевернувшись, я пыталась укрыться от крови, которая брызгами оросила все вокруг. Правая рука была крепко сжата в кулак, удерживая защиту Правителя.

Вскочив на ноги, я оглянулась и увидела, как Правитель пытается отбиться от двух ветрархов сразу, похоже, именно они шумели на деревьях. Крепче сжав барьер над ним, я рванула к Риду. Но Харт настиг меня раньше.

– Вот ты где, дрянь, - он был в бешенстве, а все мое тело пронзило болью. – Ну же, защищайся!

Я хотела позвать на помощь, но вместо крика послышалось лишь сдавленное кряхтение, а затем и вовсе стало невыносимо дышать. Я схватилась одной рукой за горло, а другой за дерево, пытаясь не упасть.

– Леди? – раздался громкий голос Правителя, но ответить ему я не смогла.

Буквально прожигаемая изнутри, я сняла защиту с Рида и из последних сил ударила Харта барьером. Я не могла позвать на помощь. Но свет от Стены должен был привлечь внимание остальных. Едва я попыталась встать на колени, как чья-то неведомая сила схватила меня за лодыжку и на огромной скорости потащила в сторону.