Поколение бесстрашных

– Повсюду летают ветрархи, оттого несколько и проникло в порталы, - продолжил Абрамс.

– Страшно, что они подобрались так близко к тебе, Энтони, и твоим близким, - протянул отец Кэтрин задумчиво.

– Моя смерть ничего не изменит, - Рид-старший с безразличием повторил слова, которые бросил Коулу на поле боя, но после паузы добавил то, от чего у меня внутри все содрогнулось. – Новое поколение сможет дать им отпор, в этом я не сомневаюсь.

Глава 13

– Что вы знаете о кристаллах, мисс Тали? – спрашивал невысокий мужчина в круглых очках и коричневом свитере.

Я привыкла, что мне задают такие вопросы на экзаменах, но никак не в Штабе, когда я опаздываю на очередную стажировку. Абрамс привел меня в длинное холодное помещение, где вдоль стен за стеклами стояли диковинные механизмы. Сам же Хранитель ходил позади меня вокруг круглого стола, что-то рассматривая.

– Мистер Штейн, сжальтесь, - усмехнулся Хранитель.

– Ладно, зайдем с другой стороны. Когда вы ставили барьер над городом, как вам удалось совладать с такой огромной силой кристалла в башне? – пытливый взгляд главного инженера города вызывали у меня еще большее недоумение.

Хранитель без объяснения причин вызвал меня к себе, а затем провел в правое крыло Штаба, где я почти никогда не была. И теперь мне задает странные вопросы не менее странный мужчина.

– Я… сначала меня чуть не разорвало изнутри, - я пыталась вернуться в день, когда мы спасали город от безумия. – Но потом я направила энергию не внутрь себя, а наружу…

Мистер Штейн потер рукой подбородок и прошел к столу позади меня, я повернулась на крутящемся стуле к ним. Абрамс склонился над картой города, что-то рассматривая.

– Как надолго хватило вашего барьера? – выпытывал мужчина.

– Сутки. И еще больше времени на восстановление, - уже не вникая в вопрос, я тоже изучала карту города.

Она отличалась от привычного мне вида. Центр, жилые кварталы и пригород Тесс разделяли с внешним миром какие-то рвы.

– А что это? – спросила я, заметив, что район, оккупированный Темными, и тюрьма были за пределами границы.

– Допустим, это выйдет именно так, - Абрамс как будто не замечал меня, сосредоточившись на карте. – Но как нам быть с проездом? Мы не можем оставить город, как минимум, без еды.

Штейн довольно щелкнул пальцами и нажал на какую-то кнопку. И миниатюрный город словно накрылся куполом, точно таким же, как и полтора года назад. Я нахмурилась.

– Зонирование. Мы просто отключаем нужный кристалл и проезд открыт.

– Кто этим будет управлять? Нужны будут дополнительные ресурсы, - все так же задумчиво говорил Хранитель. – Сколько дней выдержит эта конструкция?

Инженер развернул перед ним какую-то смятую бумажку, где путем вычисления мощности кристалла можно было получить его силу, а затем вычислить и время. Что-то подобное мы решали на первом курсе, тогда еще нам нужно было найти ответ на какой-то вопрос о кристаллах, и я пошла в библиотеку, где и встретила Эллисон Гловер.

Я наклонила голову, пытаясь разобрать почерк. Но в общем многообразии цифр, помарок и клякс виднелась только одна большая цифра – 30.

– Месяц? – переспросил Абрамс, а затем взглянул на меня. – Как думаете, Леди, вы сможете раз в месяц «заряжать» кристалл в башне для поддержания барьера над городом?

Я несколько раз повторила его фразу у себя в голове, соображая, что же они тут такое наворотили.

– Думаю, да… - неуверенно протянула я, рассматривая защиту и сложную схему кристаллов, которыми и были «рвы» на карте. – Вы думаете, это получится?

– О, еще как, милочка, еще как, - усмехнулся инженер, выключая подсветку, имитирующую купол. – Ну что, когда можно приступать?

– Вчера, - довольно улыбнулся Абрамс.

***

Казалось, надвигающийся сезон холодов не только покрывал инеем ветки деревьев, заволакивал тонкой пленкой льда лужи в парках, но и замораживал сердца людей. Кутаясь в пальто, прохожие не замечали ничего и никого вокруг, а внимательные когда-то стражи превращались в молчаливых надзирателей, стоявших на каждом углу. Что ж, с помощью Шеута улицы Эстера действительно охранялись намного тщательней.

Впрочем, мои размышления насчет зачерствевших сердец развеивались сразу, стоило только встретить кого-то из близких. Может, дело во мне?

– Эрика? – удивленно воскликнула я, заметив девушку, чьи короткие черные волосы в дерзком беспорядке выбивались из-под капюшона. – Ты что здесь делаешь?

– Вот это приветствие, - присвистнула бывшая напарница, встав руки в боки. – Я тут хлопаю в ладоши от возможности, наконец, встретиться, а мне и не рады…

– Не говори глупостей, конечно, рада, - опомнившись, я обняла ее. – И все-таки…

– Разве вам с Сейджем не нужно прикрытие в квартале темных? – хитро прищурилась брюнетка.

– Но ведь Абрамс вывел тебя из состава Штаба…

– А у вас есть еще мозговитые невидимки? – хихикнула она. – Этот Эштон веселый парень, но как-то с обучением у него совсем туго.

– Я тоже не сразу научилась все эти фокусы с барьером проворачивать, - от мимолетных воспоминаний о занятиях с Картером привычно защемило в груди.
– И я, конечно, скучаю по нашим совместным патрулям, но Сейдж отлично пользуется иллюзиями, зачем тебе рисковать? А как же семья, ребенок…

– Смерть побери, ты говоришь, прям как Мартин, - закатила глаза Эрика, упомянув своего мужа. – Знаешь, еще не родился такой адепт Тьмы, который заставил бы меня отказаться слинять из дома. Если хочешь завести детей, подумай, пожалуйста, дважды.

– Вот уж чего, а ребенок мне сейчас точно не нужен, - испуг на моем лице еще больше развеселил подругу. – Неужели все так плохо?

– Да нет, конечно, - тяжело вздохнув, Эрика окинула взглядом парковку Штаба. – Просто все так быстро изменилось… Замужество, материнство, Мартин постоянно твердит про переезд в Шеут, подальше от всей этой заварушки с Амхельном.

– Он ведь прав, - в этот раз была моя очередь вздыхать. – Ситуация накаляется, и если есть возможность уехать, почему бы этого не сделать?

– Вот поэтому я и решила тряхнуть стариной перед отъездом, - кивнув, девушка в очередной раз посмотрела на выезд с парковки. – Ну, где же этот седовласый красавец? Заставляет мерзнуть двух таких обаятельных особ…

Все равно я не понимала, зачем Абрамс позволил ей рисковать собой.

– Леди, дорогая, что они сделали с тобой? – мои сомнения напарница поняла совсем по-другому, оставалось гадать, кого она имела в виду под словом «они», адептов Тьмы или всех Ридов вместе взятых. – Ты так изменилась…