Поколение бесстрашных

Он посмотрел на меня и скривился в лице.

– Видимо, только начала обращаться, - разделила его неприязнь хозяйка отеля. – Знать не знает, что такое Эфир…

– Какой толк нам от вурдалаков? Нам нужны эфиристы!

Былое радушие тут же улетучилось с лица незнакомца, хотя он сильно напоминал плененного Лоуренса, разве что длинные волосы свободно падали на плечи, а не собраны в хвост. Может, его брат?

– Мне об этом не говорили, - недовольно обнажил клыки Сейдж, которого местные знали, как Олава. – Сказали привести кого-нибудь, вот я и привел. Свою часть уговора я выполнил!

Я напряженно переводила взгляд со своего наставника на темных. Если они сейчас нас выставят, наша вылазка закончится намного раньше, чем мы рассчитывали. Успела ли Эрика хотя бы подняться на второй этаж отеля?

– Мы все едины во Тьме, - с нарочитым рычанием проговорила я. – Я хочу служить гегемону!

– Да что ты?

Усмехнувшись, Рассел сделал шаг вперед, от чего я не смогла скрыть страх на своем лице. Стоит ему напасть или дотронуться до меня, иллюзия Сейджа может рассеяться. Декан, похоже, испугался не меньше моего, но наш испуг адепт Тьмы расценил по-своему.

– Тебе страшно? И правильно, меня стоит бояться, - протянул он. – Если здесь нет гегемона, я – твой гегемон. Ясно?

Он стоял так близко ко мне, что я ощущала на себе его горячее дыхание. Если он решит применить эфир, я даже не смогу защититься, иначе тут же раскрою нас. Мне ничего не оставалось, кроме как судорожно закивать. Тогда Рассел подозрительно взглянул на Вергилио.

– А тебе?

– Вполне, - Сейдж несмотря на риск, все же сохранял самообладание и пытался казаться уверенным в себе.

– Хорошо, - адепт Тьмы неожиданно снова улыбнулся, резко развернулся и махнул рукой. – Тогда за мной. Риз, пора начинать. Опоздавших провожай сразу вниз!

– Как прикажете, - кивнула хозяйка отеля, оставаясь в холле, а я, хотела того или нет, последовала за деканом к тайному проходу.

Пока все шло по плану, но Сейдж сам сказал, что нам лучше не соваться в тоннель. Что же теперь делать? Насколько я знала, оттуда не было другого выхода. Словно услышав мои мысли, наставник обернулся и легким кивком дал понять, чтобы я не отставала. Тяжело вздохнув и собрав всю волю в кулак, я еще раз оглядела небольшую каморку с подсобным инвентарем, а потом вступила следом за остальными в полумрак тоннеля.

– С каждым днем мы все ближе к победе, - эхом раздавался довольный голос Рассела. – Чем больше среди нас готовых идти в этой войне до конца, тем скорее мы одержим верх! И нам без разницы, эфирист ты или нет. Если готов сражаться до последнего, важен каждый, кто верен нашей цели…

Длинные влажные коридоры неожиданно преобразились с моего последнего визита сюда. Стоило пройти пару - тройку метров, и за поворотом проход оказался освещен множеством факелов. Стены между тюремными камерами были снесены, а бывшая темница превратилась в просторную залу, наполненную сотнями адептов Тьмы.

– Держись ближе, Бриджет! – даже несмотря на прикрытие, Сейдж не смог скрыть беспокойства в своем голосе.

– Не волнуйтесь, - с ухмылкой на лице обернулся Рассел. – Вы больше не на улице, среди безмозглых дебоширов и трупоедов. Здесь собрались только те, кто знает ценность жизни каждого темного…

Адепты с недоверием окинули меня и Сейджа взглядом, но никто не решался заговорить или напасть. Рассел вскоре, казалось, забыл про нас, и ничто не мешало нам остаться недалеко от выхода. Нынешний лидер адептов Тьмы прошел в противоположную сторону залы, где возле небольшого постамента я сразу заметила широкое зеркало.

– Портал, - едва слышно прошептала я, опешив.

– И не один, - настороженно отозвался декан, обратив мое внимание, на то, что пара адептов позади Рассела устанавливали на стену еще пару зеркал. – Они к чему-то готовятся…

Сейдж замолк, когда блондинка с взъерошенными волосами и безумным взглядом подозрительно посмотрела в нашу сторону. Помня, что местные понимают лишь язык агрессии, я в ответ снова оскалилась, чем вызвала у незнакомки насмешливую улыбку. Но хотя бы после этого она отвернулась.

– Недурно, Бриджет, совсем недурно, - ухмылка Вергилио с его новой внешностью выглядела жутковатой, но люди вокруг, с куда более приятной наружностью, всерьез могли разорвать нас на части. – Они собираются вокруг зеркал…

Похоже, я все-таки ошиблась, когда думала, что единственным выходом из этих катакомб была дверь в подсобке отеля.

– Друзья, братья и сестры, услышьте меня! – эхом прокатился голос Рассела, который поднял руки, чтобы привлечь внимание толпы. – По мнению большинства Тьма – это хаос, зло и ужас, которые необходимо остановить. Но каждый из вас знает, что Тьма – это прежде всего сила, способная изменить мир. Тьма – это ключ! Ключ к будущему, свободному от оков и предубеждений, будущему без правил и ограничений. К миру, свободному даже от Смерти!

 Адепты за спиной Рассела оживляли зеркала, и зал наполнялся ощутимыми порывами ветра из открывшихся порталов.

– Пока одни пытаются просто выжить, мы стараемся изменить этот мир! – Рассел поднялся на постамент, чтобы его видел и слышал каждый из присутствующих. – Среди вас нет случайных людей, каждый из вас пришел сюда, потому что чувствует эту силу внутри себя. Вы – не убийцы и не безумцы, как могут подумать окружающие. Вы – творцы нового мира!

– О чем он говорит? – непонимающе я посмотрела на Сейджа. – Что происходит?

– Так смелее же, - продолжал адепт Тьмы, с чувством махнув в сторону зеркал. – Сделайте шаг навстречу своему будущему. Ваш гегемон ждет вас на той стороне. Пришло время исполнить свое предназначение…

И недолго думая, темный, стоявший ближе других к порталу, бросился вперед и исчез в бездонной темноте зеркала. За ним второй, третий, и вскоре все остальные стали выстраиваться в очередь к открывшимся проходам.

– Они же не пытаются просто сбежать из Эстера? – неуверенно прошептала я.

– Думаю, это было бы слишком хорошим раскладом для нас, - подозрительно отозвался декан. – Иначе этот оратор так не старался бы, как будто отправлял их на верную гибель.

– Хватит быть безвольными узниками обстоятельств, - тем временем Рассел призывал новых адептов для перехода на другую сторону. – Будущее в руках каждого из вас!

– А вы чего ждете? – окликнула нас блондинка с одержимым взглядом. – Гегемон ждет нас!

– Да! Гегемон ждет! – с не менее безумными глазами осклабилась я в ответ, и удовлетворенная адептка кинулась в сторону портала. – Сэр, что будем делать? Нам же нельзя туда…