Поколение бесстрашных

– Непростительная ошибка, - слова Энтони Рида звучали, как приговор. – Темные лишний раз доказали, что любое ослабление позиций стоит нам серьезных потерь.

Во всем черном, он сидел в центре стола и требовательно смотрел на присутствующих.

– Мы не ослабляли позиций, - Джошуа Абрамс, казалось, уже почти не расставался с формой Хранителя, и хмуро окинув остальных взглядом, задержался на свободном кресле. – Разведка подтверждает, что противник массово покидает Эстер.

– Все они стекаются в окрестности Лонде-Бри, - согласно кивнул помощник правителя Шеута Стивен Хикс. Встретившись со мной глазами, он снова нервно одернул свой серый сьют. – Из сообщений наших шпионов мы знаем о лагерях в лесах за рекой, но, к сожалению, больше они на связь не выходили.

– Там было слишком много воронов… - тихо закончил за него Чарльз Уивер, отец Кэтрин, сохранявший траурное молчание все собрание, мне даже показалось, что его как будто и не интересовала суть этого разговора.

– Галбрейт, - не сдержавшись, яростно выпалила я, чем привлекла к себе всеобщее внимание.

Правитель Шеута как-то странно скривился в лице, глянув на меня, а Дин, сидевший напротив, понимающе поджал губы. Среди присутствующих только он и я видели этого любителя пернатых, дергающего за ниточки войны из столицы Амхельна.

– Верно, Галбрейт, - Советник Тейт слегка растеряно порылся в папке с документами и бросил на стол изображение, где мужчина с зализанными набок волосами в костюме-тройке виднелся среди группы других не менее важных лиц. – Его все чаще видят в мэрии Лонде-Бри. Но подобраться к нему нет возможности.

– После того, как Коул Харт узнал о союзе Шеута с Эстером, наших шпионов раскрывают на раз-два, - в голосе седовласого Коллина Митчела, еще одного стража Шеута, как будто звучала обида, а его руководитель стал еще мрачнее. – Все наши ячейки в Амхельне ликвидированы.

– Соболезнуем вашей утрате, - Ноэл Тейт поспешил проявить уважение. – Как видите, мы тоже несем потери…

– Вы устраиваете трагедию вокруг каждого погибшего, но счет нашим жертвам никто не ведет, - неожиданно вспылил Чарльз Уивер, по очереди просверлив взглядом собеседников. – Мы только и говорим об укреплении Эстера, а как же Шеут?

Его внезапный выпад застал врасплох не только меня. Похоже, у наших союзников с момента последнего собрания накопилось немало претензий. Но с чего бы им взяться?

– Кажется, это уже обсуждалось не раз, Чарльз, - терпеливо ответил Энтони Рид. – Этот союз необходим вам точно так же, как и нам. Если падет Эстер, уже ничто не сдержит Амхельн на подступе к Шеуту.

– И все же мы достаточно далеко от Лонде-Бри, - многозначительно протянул Уивер. – Как и вы от нас… нам нужны гарантии обоюдной поддержки, Энтони…

Требовались большие усилия, чтобы тут же вопросительно не повернуться к Дину, но подозрительный Стивен по-прежнему не сводил с меня глаз. Неужели это то, о чем я подумала?

– Безусловно, все наши договоренности в силе, - Рид-старший сегодня проявлял верх самообладания. – Сейчас главное, вернуть чувство безопасности на улицы наших городов.

И пока правитель Шеута со своими помощниками неохотно кивали в такт остальным собеседникам, я все-таки осмелилась поднять руку.

– Сэр, прошу прощения, но, может, нам именно это и мешает? Каждый раз, когда мы считали, что стало безопасно, погибали люди.

– К чему вы клоните, мисс Тали? – снисходительно вздохнул Энтони Рид под любопытствующие взгляды гостей из Шеута.

– К тому, что мы ошибаемся. Даже сейчас, когда у нас в два раза больше стражей и хранителей, в Эстере все равно не безопасно, - я снова встретилась глазами со Стивеном и в этот раз выдержала его пытливый взгляд. – Враг где-то рядом, намного ближе, чем нам кажется. И…

Смерть побери, это прозвучало еще хуже, чем вертелось в моей голове. Уивер, Хикс и Митчел тут же переглянулись, похоже, они приняли мои слова на свой счет.

– Думаю, Леди Тали всего лишь имела в виду, что мнимое чувство безопасности притупляет наше внимание, так? – поспешил исправить ситуацию Советник Тейт, а я, предвидя бурю со стороны Рида-старшего, согласно кивнула.

– Вынужден согласиться, - неожиданно поддержал меня Джошуа.
– Темные, несмотря на все наши усилия, раз за разом получают то, что хотят – добираются до очередного портала, а потом взрывают эфикары прямо у нас под носом. Наводит на определенные мысли…

– На какие это мысли вы намекаете, Хранитель Абрамс? – теперь Коллин удостаивал подозрительным взглядом всех присутствующих, а не только меня.

Пока все ждали реакции Правителя, я не выдержала и все-таки постаралась найти поддержку в глазах Дина, но он и сам выглядел не менее встревоженным.

– Харт определенно знал район, в котором дежурили Леди и Джейсон, - начал он, повернувшись к Риду-старшему. – Он смог найти твой дом, отец. А теперь декан Сейдж…

Энтони продолжал молчать, окидывая каждого тяжелым взглядом. Он не был растерян или раздражен, но как будто до последнего не хотел заводить этот разговор.

– Вы уверены в своих людях, Чарльз? – просто спросил он, повернувшись к Правителю Шеута.

– Что? Конечно! Как вы можете спрашивать такое?

– Буквально в каждом страже и хранителе? – искренне удивился Рид-старший. – Если так, то вот мой поклон вам. Я не могу с уверенностью ответить на этот вопрос. И после последних событий уже инициировал проверку своих кадров.

 Вспомнился сокурсник Дина – Эд Пирс. Они не один год считали его другом, а оказалось, он все это время был на побегушках у Коула.

– В наших рядах есть крот, и отрицать это глупо, - продолжил за него Абрамс. – Что бы мы ни сделали или не собирались сделать, сперва нужно быть уверенным в каждом из нас.

Я боялась сболтнуть глупость, а оказалось, что правители давно готовились к этому разговору. Не хотелось бы, чтобы отец Дина воспринимал меня как неуравновешенную особу, которая истерит при первом же упоминании свадьбы Дина и Кэтрин.

– Я понимаю, - после некоторого молчания согласился Чарльз Уивер. – Все усилия и союз между нами будут напрасными, если информация так и будет утекать из стен Штаба. Мы немедленно займемся чисткой своих рядов.

Рид-старший поблагодарил его за содействие, а потом отдал распоряжение Тейту и Абрамсу готовить Эстер к военному положению.

– Что бы ни планировали темные, нельзя допустить еще одного промаха. Думаю, на этом можно пока закончить, - принять реальность было непросто, поэтому каждый выходил из-за стола с тяжелыми мыслями о ближайшем будущем. Неожиданно Правитель окликнул меня. – Леди, я попрошу вас задержаться.