Поколение бесстрашных

Вот Смерть! Похоже, все-таки нарвалась на неприятности. Оглянувшись на остальных, я заметила, что Дин, к счастью, тоже решил остаться. Но стоило мне только вернуться на место напротив наследника, как Энтони вопросительно посмотрел на сына.

– Дин, у тебя что, нет других дел?

Рид-младший хотел возразить, но мы оба понимали, что в этом не было никакого смысла. Только усугубим ситуацию. Поэтому наследник поднялся на ноги и без лишних слов покинул кабинет. Мне же ничего не осталось, кроме как повернуться к Правителю и встретится с его бескомпромиссным взглядом. Однако он почему-то медлил, молчаливо наблюдая за мной со своего места, подпирая голову рукой.

– Сэр? – слегка неуверенно спросила я, когда пауза стала слишком долгой.

– Я не в праве осуждать вас, Леди, - наконец, отозвался Энтони, значительно спокойней, чем я ожидала. – Вам столько довелось пережить, неудивительно, что вам везде мерещатся враги…

– Сэр, я вовсе не хотела обвинить людей из Шеута в предательстве, это прозвучало…

– Честно и справедливо, - закончил за меня Правитель. – Не подняли бы вы эту тему, поднял бы кто-то другой. Пусть держат ухо востро и знают, что у нас кандидаты тоже мозговитые.

Впервые за все собрание Рид-старший позволил себе намек на улыбку.

– Но я хотел поговорить не о них, Леди. Нам с вами давно уже стоило пообщаться, и боюсь, если мы не сделаем это сейчас, кто знает, кого вы назовете врагом в следующий раз…

– Сэр, вы…

– … Буду последним лицемером, если не признаю, что у вас достаточно оснований для этого, - Энтони неожиданно поднялся, обогнул стол и сел на соседний стул. – Леди, я больше всего хотел бы предложить вам поговорить открыто, без всех этих титулов и должностей, но вы ведь понимаете, что именно в них вся проблема?

Рид-старший устало вздохнул, не спуская с меня задумчивого взгляда. Что-то мне подсказывало, возражать или соглашаться с ним нет необходимости. Правитель сам скажет все, что хочет. Мне лишь нужно выслушать и принять все это.

– Эстер превыше всего, - он опустил взгляд, произнося эти слова. – Вы сами не так давно напомнили мне об этом. Тогда, в лесу Лонде-Бри…

Я лишь безмолвно кивнула в ответ. Какой смысл в этом разговоре?

– Все, что мы ни делаем, каждый из нас, все ради блага города, - тихо продолжил Рид. – Мокнем под дождем и мерзнем в стужу, принимаем тяжелые решения и заключаем союзы. Рискуем всем и жертвуем собой…

– Сэр, я понимаю, как все устроено. Если бы не понимала, вряд ли бы была здесь.

– Вы понимаете, и поэтому о ваших заслугах перед городом уже ходят легенды, - с почти что благоговением произнес Правитель.
– Самое главное, что почти все из них – правда.

– Не стоит вгонять меня в краску… - я попыталась посмеяться, но вышла скорее усмешка.

– Любому, кто выкладывается ради долга на полную, хочется немного благодарности. Каждый должен получать по заслугам, иначе рано или поздно понимание долга может измениться. Это естественно, - Энтони говорил тихо и вкрадчиво, и точно, как с Дином, я уже ощущала гипнотическую силу его взгляда. – Если вам могло показаться, что я не ценю вашей самоотверженности, Леди, это не так.

– Сэр, правда, не стоит мне говорить всего этого… - я чувствовала себя неразумным ребенком, которому взрослый пытался объяснить прописные истины.

– Я не хочу быть неблагодарным, Леди, - гнул свое Рид, и когда я уже хотела снова остановить его, он сказал то, от чего все слова сразу же вылетели из головы.
– Если бы от меня зависела судьба ваших отношений с моим сыном, я бы не медлил ни секунды, а сам бы благословил вас под эфирным камнем.

После его слов в кабинете Правителя повисла давящая тишина. Чувства оказались сильнее, и я сразу же отвернулась в сторону, а Энтони, похоже, выпалив суть своего послания и не встретив реакции, не знал, что сказать еще.

– Если вы считаете меня жестоким и бессердечным, то это не так, - почти шепотом добавил он.
– Я не слепой и вижу, как сильны ваши чувства. Но…

– Эстер превыше всего, - натянув на лицо улыбку, я нашла в себе силы снова взглянуть на Правителя. – Я понимаю, сэр. И всегда понимала.

Настала очередь Рида молчать и хмуриться, пока он пытался разглядеть во мне подтверждение этих слов.

– Я была наивной девчонкой, когда поступила в Академию и впервые познакомилась с вашим сыном, - я снова улыбалась, но в этот раз улыбка была настоящей. – Достаточно глупой, чтобы вчитываться в законы, прежде чем влюбиться в него, и крайне безответственной, чтобы продолжать эти отношения. В этом была чья угодно вина, только не ваша.

Правитель выглядел слегка растерянным от такого признания, но как будто все еще не до конца был уверен в моей искренности.

 - Сэр, если бы мы с Дином все бросили и ушли, держась за руки, в закат, вы бы не смогли пообещать Шеуту брачный союз, а они не прислали бы стольких стражей для защиты Эстера, - уже более смело проговорила я, от чего Энтони аж слегка поперхнулся. – А без их помощи мы бы остались один на один перед мощью Амхельна. Вы считаете, я или Дин способны на такие жертвы?

– Не стоит недооценивать импульсивность семейства Рид, - Правитель хотел пошутить, но любые домыслы из разряда «а что если…» делали мне лишь больнее.

– Я бы не смогла, - сглотнув предательский комок, ответила я и после небольшой паузы усмехнулась. – Но этот Стивен и правда выглядит подозрительным. Может, стоит начать поиск крота с него?

– Хикс? – удивился Энтони, поднимаясь на ноги. – Да бросьте, Леди, неужели не ясно, что их так нервирует? Видели, как Уивер беспокоится насчет условий нашего союза? Наверняка до них просто дошли слухи про вас и Дина… Поэтому Хикс и не спускает с вас глаз.

– Даже так… - неопределенно протянула я, наблюдая, как Правитель возвращался на свое место.

Кажется, выговорившись и встретив долгожданное понимание, он вернул себе доброе расположение духа. Я же, стоило только получить разрешение идти, на ватных ногах вышла из кабинета и молила Смерть о том, чтобы снаружи меня все это время не ждал Дин. Изображая перед его отцом понимание всего и вся, озвучивая собственными губами вещи, о которых старалась думать как можно меньше, я могла просто не выдержать заботу младшего Рида и окончательно сорваться.

Дин действительно ожидал меня в холле Дома Правителей, но его внимание было занято группой министров в таких же синих пиджаках, как и он сам. Недолго думая, я проскользнула мимо и поспешила на улицу, где морозный ветер тут же остудил шальную голову. Каждый раз я гадала, как надолго меня хватит? И разговор с отцом Дина, и собственное одобрение на его брак с Кэтрин во имя Эстера казались теперь крайней точкой.

Легким бегом я пересекла площадь, отделявшую резиденцию Правителя от неприметного серого здания Штаба. Пробежав через парковку и почувствовав, как перехватило дыхание от недавних воспоминаний, я быстро залетела внутрь.