Покоряя небеса

«Белый сокол», не признанный и отвергнутый всем миром, рожденный для справедливости и помощи другим, гордо несет свое клеймо «темного ордена», потому как то, что зло для черного мира, то свет для несчастных. Почему же здесь, в этом неуказанном ни на одной карте мира месте, разросся город? Кто его жители? Они те, которых принял «Белый Сокол» под свое крыло, когда их плач и мольбы были безразличны другим. Почему «Белый Сокол» так силен? Потому что люди, познавшие горе, любят друг друга и вместе несут на плечах тяготу жизни изгоев и вместе находят в ней свое счастье.

Вот каков «Белый Сокол»! Последний воин света в алчном и жадной мире! Его не сломить. Его стены не пошатнуться, пока есть те, кто нуждается в его защите. Эти горы, поля и море да хранят его покой!

Сняв зимние одежды, мешающие наслаждаться летним солнцем родной долины, соколята полетели в родное гнездо. А вот страх Миши, самозванца Мерта, чуть не просачивался через маску задумчивого хладнокровия. Он стоял в одном шаге от неизвестности, которой так боялся: раскроют ли его тайну или нет? Конечно же, раскроют. Ведь настоящий Мерт жив и тоже возвращается в крепость. Но, узнав, что они с ним сделают? Всё, что угодно, он беззащитен в этом мире, ему здесь нет места.

Под крыльями арреков стремительно пронеслись дома города и вот они у огромной двери с гербом «Белого Сокола». С радостной улыбкой Эрик с ноги открыл её и выкрикнул собравшимся в зале членам ордена:

– Ну что, не ждали?!

Такие же, как и они, рыцари оглянулись на встречу этому знакомому голосу, прогремевшему над всем залом. Возвратившаяся команда была встречена счастливым гулом. В этот момент Мишу охватило чувство вины: он ворвался в эту семью под чужой маской. Он подавил в себе желание убежать и заставил себя переступить порог вслед за остальными.

– Долго же вы на этот раз, - говорили им товарищи.

– Хоть справились?

– А-то!
– гордо отвечал зеленоглазый.
– Могли бы еще быстрее, если бы Ледышка у меня под ногами не путался.

– Что?! Ах ты, неблагодарная заноза! По чьему плану мы выполнили задание?
– возмутился Кенай.

– О, так вы новичков привели!
– воскликнули соколята, завидев остальных.

– Да. А где наш старик?

Огромный зал был заставлен столами и скамейками, за которыми расположились рыцари ордена. Кто-то недавно вернулся с задания и обсуждает сейчас с товарищами свои приключения, кто-то только собирается взяться за работу, пока зима не пришла, а кому-то в последнее время повезло и денег ему хватит ещё надолго. Здесь люди были разные, но у всех в глазах читалось духовное родство со всеми. И вот над этой кипящей жизнью наблюдал спокойным взглядом глава этого разношерстного семейства, пятый мастер «Белого Сокола» - Клайф Сворд. Услышав о возвращение Эрика и остальных от пограничных застав, он ждал их появления в крепости и теперь зорко наблюдал за вновь прибывшими.

– Мастер! У нас новенькие!

Миша увидел его в другом конце зала и застыл от необъяснимого страха.

Мужчина вальяжно сидел, скрестив ноги на столе барной стойки, и смотрел прямо на него. Взгляд его был твердый и глубокий, видящий всё тайное, полный достоинства и силы. Взгляд придавал этому человеку ту незыблемую молодость и зрелость, какой обладают тридцатилетние мужчины с крепкой волевой душой и мудростью. Смотря на это лицо со взглядом властителя, с тонкими губами, которые еще трогает задорная улыбка, с хорошо выраженными скулами и с широким лбом, на котором появляются морщины от глубоких дум, не многие дадут ему больше сорока, хоть и когда-то смолистые волосы уже тронуло старческое серебро. На его поясе был короткий меч в потертых ножнах, даже одежда никак не выдавала в нем титул сильнейшего. Около него лежал белый, матерый вампал, с желтыми хищническими глазами и таким же, как и у его хозяина, всеведущим взглядом. Каждый мускул, перекатывающийся под густой шерстью, красноречиво говорил о мощи и здоровье этого зверя. Он не только с легкостью превосходил любого волка, но и мог одолеть аррека, прокусив ему глотку сильными челюстями.

И сейчас эти два могучих существа изучающе смотрели на Мишу. Ощущая их превосходство, тот неосознанно сделал шаг назад, движимый вопящим инстинктом самосохранения.

– Привет, ребята. Как успехи?
– громкий, глубокий и грубый голос раскатистым громом приветствовал рыцарей: настоящий голос вождя.

– Всё чудно, - с широкой улыбкой ответил Эрик.
– Самое главное, что не в деньгах счастье.

Этим выражением он ясно намекнул на то, что задание они выполнили, но их финансы поют романсы. Клайф усмехнулся.

– Если бы ты их принес, я бы с тобой поспорил на этот счет.

– Не сомневаюсь, - не слышно хмыкнул в сторону Эрик.

– Какие еще новости?

– Проход завалило, - шкодливо отводя глаза, признался тот.
– В пещеру хиони забрался, пришлось идти напролом. Мы его сначала усыпили, а когда уже были у прохода, он проснулся. Я и дал ему пороху попробовать. Правда, из-за взрыва снег сошёл и пещеру завалило.

– А хиони жив?

– Да.

– Тогда эта зверюга сама нам снег разгребет, когда проголодается. Сами-то хоть живы-здоровы?

– Ещё как!

– Хорошо. Эй, новички, выйдите вперед, я посмотрю на вас.

Элен заботливо подтолкнула Аску вперед. Оонэр и Ёко с Ребелиосом встали под внимательный взгляд мастера.

– Хороши детишки, - сказал он, словно дедушка, увидевший своих внуков.

Мише показалось, что его голос всегда будет по отцовски мягок с соколятами, но будет жесток и беспощаден к врагам. И здесь Миша был им, врагом. От осознания столь очевидной истины у него холод прошелся по телу. От чего-то он понимал, что в легенду о потерянной памяти мастер ни за что не поверит. А так как у него не было ничего, кроме лжи, его песенка будет спета. Клайф сорвет с него маску Мерта, такую нелепую и жалкую.

– А кто стоит рядом с тобой, Кенай?
– спросил вдруг мастер.

– Это Мерт, мастер, - отвечал брюнет.

– Врешь. Кто это такой?

Взгляд впился в душу самозванца. Вокруг многие начали с недоумением уверять мастера, что это перед ним стоял Мерт. Тут поднялся белоснежный вампал. Все стихли и стали наблюдать за тем, как он прижался к Мише. Ребелиос напрягся, почувствовав волнение и страх своего друга. Он готов был в любой момент наброситься на вампала, чтобы защитить своего хозяина. Вампал был парню по грудь и ему даже не пришлось задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Мише потребовалась все мужество, чтобы не отвернуться от желтых глаз и не отпрянуть, когда губы его, подрагивая, обнажали белые клыки. Зверь почуял чужого: на нем был въевшийся запах дыма и вони нашего мира. От этого неизвестного и зловещего запаха шерсть на загривке зверя вставала дыбом.

По залу прошелся ропот. Никто не понимал, что происходит. Но в эту секунду одно событие окончательно поставило их в тупик. Двери вновь распахнулись и на пороге стоял самый неожиданный здесь гость.

– Да ладно!

– Кажется я перебрал с квасом.

– Вот это номер…

Только что вернувшийся рыцарь был обескуражен столь бурным вниманием к его персоне.

– Эй, соколята, вы что как с цепи сорвались?
– ощутимо напрягся он.

– Здорова, Мерт. Как задание?
– махнул ему мастер.

– Да раз плюнуть. На дорогу больше времени потратил, - отвечал настоящий Мерт, нервно озираясь на товарищей, которые очумело глазели на него.
– Старик, может объяснишь, чё они так вылупились? Бесят, просто жуть. Особенно Уголёк и этот… Что за?…

Миша наконец-таки встретился с тем, чью маску так долго использовал.

Видеть себя в зеркале это одно, но видеть человека, один в один похожего на тебя, это немного жутко. Для самого Мерта это было шоком, потому что он даже не подозревал о том, что у него есть двойник.