Покоряя небеса

тащить их на себе в дороге до Ритима.

– Я, конечно, рад, что вы, прохиндеи, домой возвращаетесь, но мне до сих интересно, как вы собираетесь покрывать свой долг?
– недвусмысленно намекнул им Трой перед их отлетом.

– Старик, мы тебя не обманем, - уверял его Эрик.
– Как только мы доберемся до крепости, мы снова вернемся и расплатимся с тобой.

– Тогда оставьте залог!

С уставшим вздохом Эрик сунул ему в руки ножны с мечом. При виде такого сокровища у Троя больше не возникало претензий. Такой меч на черном рынке с руками оторвут.

– У вас четыре дня, - поставил капитан последнее условие.

Рыжеволосый рыцарь снова оседлал спину своего мохнатого товарища.

– Оонэр, садись ко мне.

Рэй был не против взять на себя нового знакомого. Со времени первой неприятной встречи стерся весь враждебный настрой и они сдружились. Элен и её подруга, Верок, взяли к себе Аску. Девочке очень нравилась белошерстная охотница и она была рада снова с ней встретиться. Кенай взял себе в пару Ёко. Она сначала растерялась перед выбором между ним и Мишей, и смущалась подойти к кому-нибудь из них. Поэтому, когда ледяной рыцарь сам предложил ей, она согласилась. Миша полетел на Ребелиосе один. Быстрее надо было соображать.

– Вперед, в крепость!

Луна-кокетка сыпала снопы своих серебряных лучей на спящий портовый город и застенчиво, из-под вуали палевых облаков, следила за одиноким силуэтом, спокойно и уверенно шедшим вдоль темной улицы, которая совершенно не предназначалась для прогулки в полночь, а как раз наоборот. Некто, скрывающийся под плащом и глубоким капюшоном, не беспокоился о своей безопасности. Это могло показаться глупым поступком. На крыше, скрываясь за ветхой трубой, притаился стрелок. Наконечник метил прямо в затылок таинственному бродяге. Рычаг арбалета щелкнул и болт со свистом разрезал воздух, грозясь пробить голову жертве насквозь. Цель достигнута! Однако вместо победной ухмылки у незадачливого убийцы сжались зубы. Выпущенный болт упал с отколотым наконечником к ногам мнимой жертвы, даже не поцарапав его. Он поднял голову и взглянул на крышу, безошибочно определив местоположение врага. Стрелку открылось из-под приподнявшегося капюшона жуткое зрелище: алые, безумные глаза с вертикальными змеиными зрачками, белые, сверкнувшие на блеске Луны, словно проволока, волосы и дикая улыбка, украшенная клыками. Злоумышленник сорвался с места, но никакая добыча не скроется от змеиного чутья.

– А не рановато ли ты дёру дал?

Белая Смерть, моментально настигнув жертву, сбил её с ног. Мужчина, упав на черепицу, схватил нож, готовясь к обороне, но альбинос выбил его из рук.

– Ещё один, - устало и одновременно раздраженно процедил он, с презрением сталкивая противника пинком с крыши.
– И как же им еще не надоело?

Легко спрыгнув вниз, он прижал к земле крепкой хваткой его голову, из которой густо сочилась кровь.

– Эй, мусор, кто тебя нанял?

Тот не отвечал.

– Что, не хочешь даже попытаться спасти свою шкуру?

Охотник посмотрел в глаза своей жертвы. Они оказались пусты и ничего не выражали. Такие глаза могут быть только у одного типа людей.

– Так ты тоже из лаборатории?
– зло обрадовался он.
– Значит можешь дать мне полезную информацию.

– Номер шесть, - монотонно сказал мужчина, прижатый к мокрой от крови земле, - мне приказано сопроводить вас на базу. Вам приказано вернуться. Отказ не принимается.

– За идиота меня держишь? У меня нет желания плясать под вашу дудку и прийти прямиком в ловушку.

– Это приказ, номер шесть. Вам приказано возвращаться.

– Я приду на базу только для того, чтобы сравнять её с землей, а вашего босса порву на лоскуты.

Извернувшись, жертва ударила его в живот ножом, но нож переломился. Кожа альбиноса, подобная чешуе змея шаркани, была непробиваемая.

– Лучше тебе не злить меня, - Белая Смерть придвинулся ближе к глазам врага, но тот уже был не способен испытывать страха из-за проведенных над ним экспериментов в лаборатории.

– Ты не представляешь как мне надоели эти глупые наемники, надеющиеся убить меня. Каждая наша встреча заканчивается одинаково: они дохнут. Неужели ты тоже смерти ищешь?
– он надавил пальцами на глаза жертвы, но тот ни звука не издал.
– Говори, кто ваш главный?

– Вернитесь на базу, номер шесть, - монотонно повторял мужчина.

– Если не скажешь, я выколю тебе глаза. Ты станешь бесполезен для своего любимого создателя, - он надавил еще сильнее.

– Повинуйтесь приказу, номер шесть.

– Ты же знаешь, что я намного сильнее тебя, мусор. Я носитель драконьей крови, а ты лишь зомбированная кукла с вывихнутыми мозгами. Я раздавлю тебя, как насекомое.

– Вернитесь на базу.

– Кто за тобой стоит?!

– Вернитесь на базу.

Это были его последние слова. Через секунду череп его треснул, словно яблоко, в чудовищно сильных руках альбиноса.

– Бесишь, - сквозь зубы процедил номер шесть, с отвращением стряхнув с ладони чужую кровь и ошметки мозга.

– Он еще одного убил? Очень хорошо. Его драконья сущность жаждет крови, - довольно хмыкнул сидящий в бархатном кресле мужчина, плавно болтая красным вином в бокале.
– Это мальчик — одно из моих лучших творений и оно ищет своего создателя, чтобы убить его. Но еще слишком рано, номер шесть.

Фурико с мерзким оскалом смотрел на слугу, склонившегося перед ним. Но ему не за что было кланяться, ведь он - завистливый младший брат Фредерика и убийца его жены. Фурико без угрызения совести похитил его сына и сделал из него первую жертву своих экспериментов.

– Этот ребенок умен. Он прекрасно осознает, что его ждет, если он поведется на мои уловки.

– Ваше Величество, мы прилагаем все силы, чтобы схватить его, - раболепно уверил слуга Фурико.

– Номер шесть понимает, что если он уничтожит даже все мои лаборатории, он ничего не добьется, ведь я легко могу уйти от его лап, почуяв опасность. Поэтому первым делом он найдет меня, а потом разрушит все мои лаборатории. И ведь он вполне способен на это, раз даже будучи младенцем выжил во время взрыва на моей прошлой базе… Похоже, пришло время подходить к завершающему пункту моего плана. Для этого мне нужна кровь шаркани, которая годами забирала жизнь этого мальчишки. Сможешь её достать для меня?
– Фурико обратил взгляд на своего подчиненного, который скрывался в тени мрачной комнаты лаборатории.

У этого подопытного были ярко-зеленые глаза. Он коротко поклонился Фурико и отправился выполнять его приказ.

– Ещё совсем немного и я завладею троном Хелла. Очень скоро мой драгоценный брат будет растоптан и сокрушен. Я до сих пор не могу смириться, что это убожество стало королем. Он ведь даже не подозревает, что прямо сейчас, пойдя на Эрограль войной, он сплясал под мою дудку. Впрочем, мне бы стоило уже давно привыкнуть к тому, что меня окружают лишь подопытные крысы, которыми нужно управлять.

Приблизившись к Сурбинским горам, команда надела зимнее обмундирование и двинулась покорять вершины. Арреки в такой жуткий холод и метель, которые бушевали в горах, летать не могли, иначе бы схватили воспаление легких, поэтому все шли пешком и молча. Перед смелым штурмом горного массива Эрик рассказал о секретных проходах, пронзавшие насквозь горы, и которые были сделаны после самого создания «Белого сокола». К одному из таких ходов они и направлялись.

Через час они почти достигли цели — за перевалом должна была быть пещера, а спрятанный в ней тоннель ведет на другую сторону горы к крепости. Вьюга начала успокаиваться. Они увидели темный свод заснеженной пещеры, но вдруг Оонэр, прерывая общий радостный порыв, остановил их.