Покоряя небеса

– Рэй!
– пальцы с слепой надежде вцепились в шерсть аррека.
– Туда… унеси меня к тому кораблю!
– дрожащим голосом молил рыцарь.

– Что? Зачем тебе?
– недоумевал Рэй, вспомнивший про свое простреленное крыло.

– Там король! Мне нужно к нему!
– уже требовал тот.

– Ты бредишь, Эрик! Откуда здесь взяться Фредерику?!

– Он тут, я слышал!

Твердый голос хозяина заставил аррека подчиниться. Внутри него появилась решимость во что бы то ни стало доставить Эрика до далекого корабля. Раненое крыло, привязанное к спине бинтами, разорвало путы, расправилось, подставляясь разгульному ветру.

– Куда тебя несет, придурок?! Суицидник ненормальный! Слезай!!

– кричал Кенай, не позволяя Эрику оседлать аррека.

– Не мешай мне! В кое-то веки я могу спасти всех, и ради этого я себя не пожалею!

Парень оттолкнул его о себя. Зверь взмыл в небо.

– Я тебя не прощу, если ты умрешь, понял?! Чтоб вернулся живым, Уголёк!!

Лететь с простреленным крылом для аррека все равно, что человеку бежать со сломанной ногой. Было больно, но он не останавливался. Рэй набирал высоту, поднимаясь против встречного ветра и слепящего солнца, чтобы уберечь друга от опасных стрел, вылетавших с кораблей, но высота для него сейчас была так же опасна, как и стрелы. Вот за ними уплывал вдаль берег, где сражались из последних сил рыцари, а главная цель приближалась так невыносимо долго, испытывая с каждым взмахом крыльев силу зверя. Внизу их уже заметили, наводили катапульты. И вот тогда Рэй понял, что значит из шкуры вон лезть — он душой рвался вперед, а тело тянуло его вниз, сердце молило о пощаде, как сумасшедшее барабаня по ребрам, а дыхание сбивалось в измученной груди. Рэй хотел, но понимал, что крылья могли подвести его, и он не сможет исполнить волю хозяина. Эта мысль страшило его. Секунды тянулись, минуты не кончались, а аррек все приближался к кораблю.

– Ваше Величество! Воздух!

Фредерик поднял глаза в небесную высь, над которой возвышался силуэт зверя.

– Всадник?

Найдя Баска, растерзанным чудовищем, Магна и Ренат решились поставить на кон всё и рискнуть, спасти сына. Они планировали перелить ему кровь Аски, той единственной, которая могла противостоять силе чёрной крови шаркани, и вернуть ему человеческий облик. Мальчика удалось перенести в лазарет благодаря тому, что девочка вовремя остановила бег крови. Ренат положил его на кровать, а на соседнюю легла Аска.

– Спасибо тебе, - прошептала целительница, давая девочке сивель.

Когда Аска уснула, ей под кожу ввели трубку из корня карикоры - это дерево имеет необычные тонкие корни, которые при высыхание становятся полыми и пластичными. Этой трубкой они соединили запястье девочки и Баска. Как только первые капли человеческой крови столкнулись с чёрной кровью в теле мальчика, змей внутри него взбесился. Монстр хотел завладеть её жизненной силой, которая пульсировала в юной алой крови, но не мог! Тело мальчика стало содрогаться в ужасных судорогах, глаза его распахнулись, а из глотки вырвался хриплый, набирающий силу крик. Ренату пришлось привязать его. Чёрная кровь неумолима вытекала из вен, проливаясь на пол и шипя от негодования.

– Да будьте вы прокляты, человеческие отродья!
– неистово шипел змей голосом Баска, завладев им.

Кожа номера шесть снова покрылась чешуей, глаза налились змеиной кровью.

– Убью! Всех убью!!
– бесновался шаркань, силясь вырваться из пут.

Он хотел достать когтистыми лапами до бесчувственной девочки, но у него ничего не выходило - Ренат и Магна не позволяли ему сделать этого. Оставалось совсем немного, почти вся змеиная кровь покинула тело мальчика.

«Баск… Баск…» - вдруг позвал его кто-то тихим, мягким голосом, заглушающим рев монстра.

Мальчик открыл глаза. Где он? Вокруг всё черное, словно смоль, а царившая здесь тишина оглушала и давила. Одиночество — вот что первым почувствовал Баск. Но он не знал, что в этом странном месте есть ещё кто-то. Аска тоже была здесь. Она осторожно ступала в однородном черном пространстве вплоть до того, пока дикое шипение не раздалось над ней. Она подняла взгляд и встретилась с ним. Огромное тело змея извивалось вокруг неё, захватывая в смертельно опасное кольцо, а змеиная голова была от неё на расстояние вытянутой руки. Алые глаза впивались в неё, прожигая ненавистью.

– Вот мы и встретились наконец, - хищно оскалился шаркань.

– Здравствуй, змей, - сухо поприветствовала девочка монстра чёрной обители.
– Тебе здесь не место, уходи из тела Баска.

– А ты не робкого десятка! Не тебе здесь приказывать!

Он было рванул к ней, изнывая от желания сожрать её, однако он не на того напал. Свет, изливающийся от девочки, ослепил его. Девочка поначалу испугалась этого сияния, но не почувствовав в нем ничего враждебного и злого, решила, что он может помочь ей одолеть змея. Этот свет достиг и одинокого Баска, вырвав его из тьмы. Он обернулся и так же явно, как и Аску, увидел впереди своего внутреннего монстра. И при встречи с ним он ничего не испытал, кроме какого-то снисходительного презрения.

– А ты тот ещё уродец, - выдал Баск, глядя на шаркань.
– Всю жизнь вместе, а я тебя так ни разу и не видел.

– Жалеешь об этом перед смертью, мелкий?
– язвительно спросил змей.

Его глаза не отрывались от подходящего к нему мальчишки, а хвост стягивался в плотное кольцо вокруг девочки.

– Ну что ты, - хмыкнул тот, - я рад, что смог повстречать тебя…

Номер шесть вплотную встал перед огромной головой монстра, в упор смотря ему в глаза, кожей чувствуя его дыхание и ощущая его свирепую ненависть.

– … иначе как бы я размазал твои мозги?!

Баск вопреки всему не чувствовал страха, а только уверенность в том, что он сможет одолеть врага. И когда змей сжался, как пружина и напал на него, мальчик ни на миг не усомнился, что сможет отразить выпад, что и сделал, больно врезав по змеиной морде. Все было сейчас против шаркани: и свет Аски, и уверенность Баска, и Магна с Ренатом, которые следили за тем, как алая кровь вытесняет чёрную, ослабляя змея. Поражение его было предрешено и он это понимал.

Аррек достиг корабля и в этот момент он почувствовал обессилевшее его облегчение. Он и не заметил, как камнем полетел вниз, и только Эрик успел выдернуть его из забвения, не позволив ему разбиться. Солдаты отскочили от упавшего на палубу зверя. Они содрогнулись от того душераздирающего выкрика, который достиг всех на корабле:

– Фредерик!!!

Глаза рыцаря застилала пульсирующая из головной раны кровь, но она не помешала королю увидеть

безумие и отчаяние, переполнявших его душу. Никакие воины не могли сейчас удержать Эрика, не могли помешать ему скрестить с королем мечи.

– Это ты во всем виноват, - прохрипел рыцарь, испепеляя Фредерика взглядом сквозь крест клинков.

– И это я слышу от псов Эдварка!
– вскипел Фредерик.

Он сделал шаг назад, разрывая затянувшееся противостояние, и резким выпадом ударил коленом ему в живот. А тот будто не почувствовал боли. Удержавшись на ногах, Эрик рванул вперед и, сделав вид, будто атакует слева, ударил правым кулаком прямо по лицу короля. Удар был хорош — всю спесь из великого монарха выбил.

– Эдварк?! Запомни, наш покровитель — Клайф Сворд! И ты вторгся, как последняя мразь, на его земли, на земли «Белого Сокола»! Тихо, ночью, пока все спят и не ждут смерти! Хорош властелин Хелла, нечего сказать! А ещё и возомнил о себе жертву несправедливости!!
– Эрик с той злобой, которая охватывает каждого человека, защищающего все, что ему дорого, смотрел на короля.