Покоряя небеса

– Возьмитесь быстро за руки! Все!
– повелел мастер.

Приказ был исполнен незамедлительно. Ослушался лишь Баск. Он стал отходить от рыцарей, отталкиваемый ярким светом, от которого он старался закрыться. Но его неожиданно схватила сильная рука зеленоглазого рыцаря.

– Ты идешь с нами!
– сказал Эрик тоном, не терпящем возражений.

Через секунду яркая вспышка на мгновение озарила все вокруг и исчезла, а рыцари вместе с ней… Они стремительно пролетали в тоннеле, пронзающем пространство. Картины мира проносились мимо них с невероятной скоростью так, что у них в глазах рябило. Летя в тоннеле, они слышали вой вампала, который вернул их домой. В конце пути они оказались в главном зале крепости «Белого Сокола».

– В следующий раз предупреждайте, - проворчал Мерт, поднимаясь с пола.

– Что случилось? Почему Эреб использовал свою силу?
– серьезно спросил Клайф, обращаясь к Клодо, Тирамижеи и Ренату.

– На нас напали, мастер, - сокрушенно доложила воительница, склоняясь перед ним и всем своим видом будто моля о прощение.
– Это война.

– Что?! Кто посмел?!
– подорвались Эрик и Кенай, вскочив на ноги.

– Из огня да в полымя, - цыкнул Баск, услышав удручающую новость.

– Нас атакует хеллский флот, - добавил Клодо.

– Каковы силы противника?
– требовательно спросил мастер, подходя к столу с картой.

– Около сотни кораблей.

– Жителей эвакуировали?

– Да. В этом нам помогли вампалы и арреки, сейчас они должны возвращаться на базу, - начала доклад Тирамижея.
– Так же западные и восточные береговые форды в полной боеготовности и окажут поддержку двадцати атакующим ладьям. Силы северных горных фордов остались на местах, чтобы прикрывать бункеры. По периметру берега возведены небольшие укрепления из мешков с песком, вырыты окопы, - она указала примерное их расположение на карте.
– По мнению Клодо лучников стоит разместить здесь, а так же воспользоваться подземными путями для засад, если враг пробьется в город.

Мастер нахмурился. Перевес сил, безусловно, был на стороне врага. У рыцарей не было преимущества на море, успех морских атак во многом зависел лишь от маневренности ладей и от защитной подводной цепи. На суше бой будет на их территории и для победы нужно будет использовать все ее ресурсы. Клайф ещё вспомнил про козырь, спрятанный в ангаре.

– Ренат, - обратился он к ученому, - чтобы через пятнадцать минут Ил-2 был готов к вылету!

– Сделаем, - кивнул мужчина.
– Кстати, могу тебе не только с самолетом помочь.

В «Белом Соколе» было объявлено общее боевое построение. Все рыцари выстроились в ровные ряды перед главными дверями крепости, которые недавно так радостно были распахнуты Эриком. Рыцари были готовы исполнить свой долг, глядя на поднебесные горы, где укрылись их семьи, любимые и друзья. Ради них они не пожалеют ни своих тел, ни жизни, они купят победу любой кровью. Однако это должна была быть лишь кровь рыцарей, у которых на сердце была выжжена заповедь — «не убивай». Но как защитить тех, кто дорог, не проливая крови врагов? Этот вопрос блуждал сейчас среди немых рядов рыцарей. Война — это страшное, противоестественное всему живому, любви и счастью, событие. На ней один закон: «убей или будешь убит». В отличие от ясного закона Войны, в тумане всегда остается Её истинная причина, по которой Она до сих пор существует в обоих мирах. Говорят, цель оправдывает средства, но какая цель может быть оправдана смертью тысяч людей?!

Двери открылись необыкновенно тяжело и мучительно. Клайф вышел навстречу своим людям хмурый, но решительный. Слева о него была Тирамижея, справа Клодо и Эреб. Они вчетвером выдержали ожидающие взгляды бойцов, в которых читались надежда, смятение, неуверенность, рвение, страх… Шумно вздохнув, мастер на мгновение заглянул в морской горизонт, что был так прекрасен и приветлив вчера, а сегодня открывал приближающихся врагов.

– Была бы моя воля, этот день никогда бы не настал, - заговорил он.
– Но я не Бог, а простой человек, и поэтому понимаю, что вы чувствуете, дети мои. Скажу вам перед роковым часом, что не надо умирать ради друзей, нужно жить ради них…

На лицах соколят мелькнула добрая улыбка, смешанная с грустными влажными глазами. Они любили своего старика, заменившего многим отца, но у всех в глубине души прорастало чувство, что они слушают сейчас его наставительные слова в последний раз.

– … Мое единственное желание - это то, чтобы вы дожили до счастливой старости. Будьте сильны и вернитесь домой живыми.

«Прощайте, мастер…» - отвечали ему красивые глаза соколят.

– Возьмите эти свертки, - сказал Кайф, указывая на выставленные корзины с маленькими мешочками.
– В них мощное снотворное. Стоит его вдохнуть и с ног повалится даже конь. Применяйте его на хеллских войнах, чтобы избежать напрасных жертв.

Рыцари решительно кивнули, поняв приказ. И тут они, все, как они, стали в стойку и поклонились мастеру. Ни раболепие и ни страх склонили их головы, а любовь и уважение. В «Белом Соколе» не было монархии. В «Белом Соколе» была семья.

– Спасибо вам, дети мои, - вздохнул старик, отпускающий своих воспитанников в смертный бой.
– А сейчас выйдите вперед те, у кого здесь есть семьи, мужья, дети, - громким голосом приказал он.

Многие воины, подчиняясь приказу, сделали из своих рядов шаг вперед.

– Вам я поручаю другую миссию, - сказал им мастер.
– Вы будете защищать входы в бункеры под командованием Тирамижеи.

Девушка склонила голову в почтение перед рыцарями, которые приняли её лидерство. Они выстроились в отдельный отряд в стороне от основного.

– Лучники!

Другие рыцари сделали шаг вперед. Среди них была Ёко, оставившая позади своих друзей: Кеная, Эрика, Оонэра, Мерта…

– Вы под командованием Клодо.

Ёко обернулась напоследок к ним и с той теплой и хорошенькой улыбкой попрощалась с ними, слегка кивнув головкой. А когда она проходила мимо Кеная, тот не сдержался и поймал её ладонь.

– Я вернусь с этого боя живым. Пообещай, что ты вернешься со мной, - проговорил он шепотом, заглянув ей в глаза.

Ёко была очень счастлива от его слов. Без капли сомнений она уверенно кивнула в ответ. Только после этого Кенай отпустил её руку. Она ушла вслед за заместителем мастера вместе с остальными лучниками. Клодо увел их для того, чтобы вовремя занять позиции, согласно плану Клайфа.

– Все остальные, за мной!

– Ваше Величество!
– выкрикнул посыльный, спешно вбежавший в кают-кампанию.
– Разрешите доложить!

Король оторвался от карты, над которой он вместе с генералами завершал план военных действий.

– В чем дело?

– Ваше Величество, на берегу замечена не деревня, а город! Данные разведки ошибочны!

– Город?!

Король поспешно вышел на капитанский мостик и в подзорной трубе различил очертания «Белого Сокола». На его взгляд город был небольшим, а значит это обстоятельство не могло глобальным образом повлиять на исход плана по захвату территории. После недолгого совещания, было принято решение немедленно начинать атаку, рассчитывая на эффект неожиданности. Однако, их ждало разочарование - «Белый Сокол» с готовностью принял бой.