Покоряя небеса

Как только корабли приблизились к бухте, они напоролись на крепкую цепь. Удар, после которого судна остановились, посеял панику среди солдат. Пока все в недоумение выясняли причину столь скорой неудачи, с берегов к ним приближались маленькие плотики с привязанными к ним пороховыми бочками, гонимые течением воды из спущенной плотины. Маленький огонек на фитильках угрожающе понимался вверх, к крышке бочки. К тому моменту, когда огонь достигал пороха, бочки успевали доплыть до кораблей и взорваться. Если бы не стальные пластины, которыми были обиты корпусы кораблей, уже бы добрая половина флота горела ясным пламенем. Когда же Клодо увидел, что план провалился и многие корабли остались целы, он послал вампала сообщить об этом Клайфу. Фредерик же отдал приказ всем кораблям стрелять в воду. Море запенилось, возмутилось от попадавших в неё ядер, а одно из них задело бомбу на подводной цепи. От взрыва запустилась цепная реакция. Взорвавшись, цепь упала на дно, открыв путь врагу.

– Прорвались! Мастер, цепь разбита!

С оглушительным свистом ядра полетели на крыши города, разрушая дома и знаменуя пришествие кошмара. С горных фордов прогремели ответные выстрелы. Пушки били по врагу, как одержимые, и вот уже первые корабли беспомощно встали, покинув боевое построение. С пристани сорвались ладьи. Ловко лавируя между морскими исполинами, они били в их уязвимые места. «Кошками» сцепляясь с кораблями, рыцари взбирались на борта и вступали в схватку с хеллскими солдатами, которые могли уже через сорок минут высадиться на берег. Бросая в них дымовые шашки, соколята сеяли панику среди противников, а подаренное Ренатом снотворное действовало безотказно — солдаты падали один за другим. Фредерик видел дым, охватывающий палубы его кораблей, и ему это очень не нравилось.

– И это отпор дикарей?!
– выкрикнул он в ярости.
– Не ослабляйте огня! Палите по городу! Те воины, которые на ладьях, пусть забираются — убейте их прямо на палубах, но к трюмам не подпускайте!

– Летите, друзья! Не подведите!

Рэй, Фриз, Верок, Ребелиос, облаченные в стальную броню, взмыли в воздух, поднимая с собой огромные валуны. Долетая до врага, они сбрасывали на корабли камни, пробивая их палубы. Солдаты навели на арреков стрелковые катапульты. Ребелиос увернулся от огромной стрелы, но из-за этого напоролся на мачту, не рассчитав скорость. Мачта застонала, затрещав, но она не сломилась под тяжестью зверя. Солдат, высунувшийся из гнезда на мачте, выстрелил в него, но болт арбалета отскочил от брони. Аррек зарычал на стрелка, негодуя, выбил у него из рук арбалет, а самого его не тронул. Ребелиос, оттолкнувшись задними лапами от мачты, прыгнул в пробоину от камня и оказался в трюме, где стояли пушки. Пушкари отскочили от орудий, как только увидели его, и схватились за мечи. Ребелиоса это не столько пугало, как теснота помещения, которая давила на него с ужасной силой. И в этот момент брошенная людьми пушка откатилась от стрелкового окна, повинуясь силе волн, и пробила борт ядром, вылетевшим с оглушающим хлопком. Дыра была достаточной величины, чтобы через неё Ребелиос смог вытолкнуть несколько орудий в морскую пучину. Когда же отбиваться от нагнетающих солдат стало неоправданно рискованно, зверь выскочил в пробоину. Ему удалось избежать смертоносных стрел катапульт больше, чем Рэю. Подкараулив рыжего аррека, солдаты поразили его, попав ему в крыло. Рэй упал в море, открытый для новых атак, словно беспомощный котенок. Заметив его, Ребелиос

снес атакующую катапульту мощными лапами, и бросился к нему на выручку. Он схватил его передними лапами за вынырнувшую спину и понес к берегу, однако если бы не подоспевший Фриз, возможно, операция по спасению раненого не прошла бы успешно. Вместе они быстро донесли друга до берега.

– Спасибо вам… - тяжело вздохнул Рэй, слабо поднимающийся с песка.

Теперь он годиться только для боев на суше, крыло будет долго и болезненно заживать. Фриз и Ребелиос отправились помогать Верок, оставшейся против целого флота, а Рэй поспешил к отряду Клайфа, чтобы помочь рыцарям на суше.

Скрываясь от летящих ядер за тяжелыми мешками в окопах, рыцари напряжено поджидали прибытия врагов. Нервы были на пределе, все только и ждали команды Клайфа атаковать. Эрик, нещадно закусывая губу, старался успокоиться, чтобы напряжение не усиливало деятельность мозга и он не ловил каждый звук в городе. Это было сложно, особенно когда эти звуки — крики солдат и бешеное сердцебиение товарищей. Кенай видел его состояние, но доверил ему самому взять контроль над эмоциями. Оонэр и Мерт были в соседнем окопе вместе с напарниками Каори — Кимом и Дином. Сама Каори была в медотряде Магны.

«Если я выживу, Каори станет моей женой, а от этого слабака я избавлюсь», - загадал Ким, скосив пренебрежительный взгляд на напарника. Он и не подозревал, что у того точно такая же мысль.

С берега они видели приближающиеся лодки, отделившиеся от огромных кораблей Хелла. Солдат на лодках осыпал дождь из стрел, пускаемых с крыш лучниками, но они укрывались от них под щитами. И вот первая лодка коснулась песчаного берега. С оглушительным ревом враг ступил на землю «Белого Сокола».

– За короля!!!

– Вперед!!

– Не щадить никого!!

Мастер сперва выжидательно следил за их приближением, а потом резко взмахнул рукой. Рыцари привстали из окопов и выстрелили в передние мешки, к которым приблизились солдаты. Болты попадали по скрытым в мешках бомбам, чьи взрывы существенно пошатнули уверенность хеллцев. Белое облако от взорвавшегося снотворного порошка покрыло половину берега. Солдаты, закашлявшись, валились с ног, подкошенные сном. Но вдруг поднявшийся ветер сыграл с соколятами злую шутку, рассеивая сонный туман. Тогда-то хеллцы вообразили, будто сами боги предают врагов в их руки и воспрянули духом. Клайф окинул рыцарей взглядом.

– Пора, ребятки!

Рыцари, все, как один, покинули укрытия, смело принимая бой. Вампалы были с ними, Эреб вел их. Выбежав вперед, верные волки первыми приняли на себя удар хеллских мечей…

– Готово? Давай скорее!
– Миша нетерпеливо торопил Рената, заливающего в бензобак новое топливо.

Ил-2 был готов к взлету. Двигатель, шасси, винт, крылья, полный боезапас бомб… все в полном порядке, осталось только завести мотор.

– В первый раз слышу, чтобы атаку останавливали, усыпляя врагов. В нашем мире все куда проще: есть враг - убей его, и дело с концом, а здесь… Что вам не дает убить, Ренат? Человеколюбие? Принципы? Или запреты Господни?

– А почему ты спрашиваешь? Боишься?

– Разумеется!

– Все вместе, - ответил учёный на прошлый вопрос.
– И сейчас мы должны перешагнуть через все это ради защиты наших близких, а сонный порошок — это лишь для успокоения нашей совести, он всё равно не обезвредит всю хеллскую армию.

– И сколько же он действует?

– Двадцать четыре часа, это я гарантирую. А потом проявятся побочные эффекты: ужасная жажда, голод и головные боли.

– Зря вы нянчитесь с этими ублюдками. Старик совсем ополоумел.

Ренат и Миша подняли взгляды на стоящего в дверях альбиноса.

– Не говори так, Баск. Не тебе знать, как сейчас тяжело Клайфу, - спокойно, но строго ответил мужчина.

Мальчик ничего ему не противопоставил. Миша с первого дня появления Баска в ангаре заметил эти отношения между ними. На его удивление мальчик подчинялся Ренату, а причины этому Миша найти пока что не мог.

– Зачем ты пришел?
– спросил мужчина у Баска.
– Я думал, ты уже перешёл горы.

– Очень смешная шутка, - огрызнулся тот.
– Вы и сами прекрасно знаете, что просто так мне отсюда не выбраться.

Прочная кожа шаркани защищала мальчика от мечей и стрел, но была бессильна перед ледяными ветрами Сурбинских гор, из-за которого черная кровь замерзала в венах, грозя номеру шесть смертью.

– И что тогда собираешься делать?

– Полечу с ним косить хеллцев!
– отчеканил Баск, указывая на Мишу.

– С ума сошёл?!
– запротестовал парень.
– Воздушный бой — это тебе не игрушки!

– А что, пулемет у тебя для красоты висит?!
– отрезал Баск, взбешенный таким отношением.
– Чтоб ты знал, механик чертов, я его на винтики разбирал, пока ты слюни по подушке пускал, а как и для чего он работает я уже знаю!