Покоряя небеса

– Нет, не знаю, - соврал Эрик.

– Врешь, - разоблачил его Баск.
– Ты не можешь не знать его.

– С чего ты взял?!

– Простая логическая цепочка: вы потерпели кораблекрушение на берегу Лазурного моря, близ того места, где располагалось сооружение из черного камня и где бродил носитель крови оборотня. Не был бы ты его другом, ни ты, ни твои друзья не вернулись бы в крепость вместе с ним. А раз ты его друг и знаешь про его силу, то знаешь и про лаборатории, и про то, что там делали с детьми! И если бы я сейчас не оказался прав, у тебя бы не было этих шокированных глаз.

Эрик сдался под неоспоримыми аргументами.

– И что же ты от меня теперь хочешь?

– Помощи. Это письмо приведет нас к корню зла.

– У тебя уже есть план?

– Именно, - усмехнулся номер шесть, словно азартный игрок, у которого на руках все козыри.

– Очень жаль, что твои усилия напрасны, - внезапно раздался незнакомый голос.

Ни Эрик, ни Баск не почувствовали чужого присутствия и этот голос для них был, как гром среди ясного неба. Взгляды устремились к двери, в которой неподвижно стоял мужчина, одетый в чёрные легкие доспехи. От его отрешенного взгляда Белая Смерть испытал тот самый страх, когда на тебя смотрит убийца. А Эрик в ярко-изумрудных глазах увидел нечто забытое, навечно поселившееся глубоко в душе. Что же это? Оно было ему знакомо. И этот голос, что был поразительно схож с тем, который он слышал с самого детства. Точно, этот голос ему так часто говорил: «Привет, сынок!»

– Папа?..

Нет, он не мог его спутать! Сердце сжималось мучительной болью, хоть разум упрямо отрицал происходящее. Мужчина посмотрел на него, но невозмутимая маска не покинула его лица. Чем дольше Эрик смотрел в эти родные глаза, в это лицо, где все черты лица были знакомы, тем он больше уверялся в своей правоте. Эти сильные руки, которые подхватывали его при встрече, эти ладони, которые тормошили его волосы, эти плеч, на которые так приятно было положить голову и уснуть, ощущая родное тепло и любовь - все это узнал Эрик… Он это когда-то потерял, но теперь наконец нашёл…

– Папа… Пап, ты узнал меня? Это же я — Эрик, - говорил он то и дело срывающимся голосом, чуть не плача, и так глупо и радостно улыбаясь.

Эрик моментально забыл кто он, где он, потерял суть и смысл происходящего. В его сознание, испытавшем столь сильное шоковое потрясение, он снова был пятилетним мальчишкой, которого встретил любимый отец и сейчас поведет домой, где их ждет мама и старший брат. Сердце взяло верх. Не помня себя, он, шатаясь на ватных ногах, подходил к мужчине.

– Я так долго тебя не видел… Мама так по тебе скучала, а Кирэ всё утешал её… Где же ты был?

Он потянулся к отцу, чтобы обнять его, но эта встреча что-то значила только для него. Мужчина, пошатнувшись, словно марионетка по приказу кукловода, врезал ногой ему в грудь. Парень повалился на грязный пол, на его голову сильно надавил тяжелый сапог.

– Не мешай, - были слова его родного отца, смотрящего на него, как на надоедливую вошь.

– Великолепно!
– хохотал Фурико, видящий эту трогательную сцену встречи в своем шаре.
– Всё-таки ты нашёл его, Зейн, поздравляю! Очень мило, хоть плач навзрыд. Хотя нет, не дождетесь, - на лице предателя растянулась надменная улыбка.
– Так номер 1704 жив? Очень интересно… Но, Зейн, сейчас отложи душевные разговоры на потом и займись мальчишкой — он наша главная цель. И помни, твоя задача привести номера шесть ко мне живым.

Зейн, покорная игрушка своего господина, отшвырнул бесчувственное тело Эрика к стене и целеустремленно направился к Баску.

«Беги, мелкий! Не тебе с ним тягаться!» - кричал змей, выводя того из оцепенения.

Баск очнулся. Когда между ним и врагом оставалось каких-то два шага, он швырнул в него шарик, наполненный кислотой, которая разлилась прямо на лицо Зейна. Слыша болевые стоны врага, Баск обежал стол с другой стороны, думая сбежать, прихватив Эрика, но его план очень быстро настигла неудача. Железные пальцы прочным кольцом надавили ему на горло, приподнимая его на добрый метр от пола, лишая опоры. Прожигая врага ненавистным взглядом, Баск увидел, как ожоги от кислоты на лице мужчины моментально заживают, но времени удивляться этой чертовщине у него не было. Баск впился в схватившую его руку когтями шаркани, при этом нанося удары ногами в солнечное сплетение врага. Однако, попытки освободиться с каждым разом все ослабляли — номер шесть задыхался.

– Проблемный мальчишка, - укорительным тоном сказал Зейн, не чувствовавший боли от его атак.

И он с таким же безэмоциональным лицом замахнулся и впечатал жертву в пол, который проломился под этим чудовищным ударом. В глазах мальчишки резко потемнело, из них чёрными ручейками пошла кровь. Лишь благодаря непробиваемой белой кожи монстра кости его остались целы, но Баск сполна хлебнул чувство беспомощности.

«Наверное, это чувство и испытывали все те, кого я убил», - проскользнула у него в голове мысль, перед тем как он чуть не достал самое сердце Зейна, пробив когтями ему грудь. Но из-за травмы головы этот удар получился слабым, и кровь, что в первую секунду рекой текла, остановилась в затянувшейся ране.

«Так и знал, у него кровь мантикоры!» - воскликнул шаркань, учуяв запах заклятого врага.

Белому горному змею — шаркани может противостоять по силе лишь мантикора, единственное в мире существо, способное пробить белоснежную чешую. Имея дарованную ему природой способность к мгновенной регенерации, мантикоре не страшны клыки и когти змея, опасен лишь его яд, если вовремя от него не избавиться.

«Змей… - обессиленно позвал его альбинос, когда мужчина водрузил его себе на плечо.
– Дай мне свою силу. Можешь забрать у меня жизненную энергию, равную месяцу моей жизни. Если не убьешь, то хоть избавься от этого ублюдка и спаси соколенка».

«Уверен, мелкий? Тебе не хватит трех недель, чтобы достичь цели!»

«О какой цели может идти речь, если меня вскроют на столе чертовой лаборатории?! Бери мою жизнь и не спорь!»

– Если эти двое не поторопятся, то нас очень скоро смешают с грязью, - цыкнул Мерт, стоя спина к спине с Кенаем и отбиваясь от нарывающихся противников.

Они почти прорвались к главным воротам, преодолевая мощные преграды из отрядов охранников. Обороняясь трофейным оружием, которое было ужасно по сравнению с мечами «Белого Сокола», рыцари сдерживали атаки, набиравшие мощь, и с нетерпением дожидались Баска и Эрика.

– Ну же, Мерт, будь реалистом. Думаю, если Уголек поскорее не вернется, мы скоро сами ликвидируем всех солдат, а не они нас. Но тогда охранять заключенных будет некому, а это значит, что в случае их побега нам придется за даром их отлавливать, - шуточно подбодрил его Кенай, хоть и сам осознавал их реальные шансы на успешное преодоление тюремных ворот, последнего препятствия перед их освобождением.

– Если я не увижу его рыжую шевелюру здесь через две минуты, я его из-под земли достану!

– Итак, сколько у нас есть времени для подготовки к обороне?
– спросила Тирамижея, готовя план действий с Клодо, Ренатом и Эребом.

– Около пяти часов, но может и меньше, - доложил вампал, опираясь на информацию, данную ему волками.

– Мы должны успеть, - твердила воительница, напряжено сжимая кулаки и склоняясь над картой.

«Если бы здесь был мастер, все было бы по-другому!» - эта въедливая мысль не могла покинуть девушку.

Рыцари в «Белом Соколе» вели жителей города по тайным подземным тоннелям к горным бункерам. Эти убежища были недавно построены, и на первое время запасов еды и воды там должно было хватить. На улице никто не зажигал факелов, боясь того, что их могут увидеть с моря вражеские корабли. Вампалы, спустившиеся со своих горных постов, помогали тем, у кого не было возможности дойти до убежищ самостоятельно, доставляя их туда на своих спинах. Арреки помогали поставить защиту перед входами в бункеры, перенося огромные валуны. На берегу поспешно строились укрепления из мешков с песком; настраивались пушки на приближающиеся цели; с защитных орудий срывались маскировочные покрытия; на крышах города появились лестницы, которыми могли воспользоваться лучники, чтобы быстро перемещаться из одной точки в другую; всё готовилось к обороне. И эти приготовления тронули первые лучи восходящего солнца…