Полет Дракона

– Любите прыгать? – она направила лошадь к очередному препятствию – невысоким кустам. Кобыла перелетела их с правильным запасом. Гнедой птицей взмыл в воздух, прыгая, по мнению Веро, слишком высоко. Дерек великолепно держался на нем, хотя по лицу было видно, что он тоже недоволен этим прыжком. Выровнявшись, они поскакали дальше. В какой- то момент, перед очередным препятствием, гнедой вырвался вперед. Это был небольшой заборчик, не больше метра в высоту, через неплотно подогнанные колья виднелась желтая трава. Дерек слегка прищурился, рассчитывая расстояние, и легко выслал коня вперед. Тот взлетел и вдруг перекувыркнулся в воздухе. Испуганное ржание разнеслось над полем, словно в замедленной съемке, Веро видела мельтешение копыт в воздухе, и как гнедой медленно падает на землю. Перекатившись, он тут же вскочил и легким галопом помчался дальше. Взяв правее, девушка перескочила через препятствие и, остановив лошадь, подбежала к неподвижному телу, лежащему на земле.

– Дерек!

Он с трудом открыл глаза, затем приподнялся на локте и с удивлением взглянул на себя, словно пытаясь определить, что у него сломано.

– Лучше полежи, - даже не заметив, что перешла на «ты», Веро мягко удержала его за плечи. Он упрямо мотнул головой и на секунду прикрыл глаза.

– Все в порядке, - Дерек тяжело поднялся. Его лицо было бледным. Веро с тревогой посмотрела на него:

– Точно? Давай я вызову подмогу?

– Нет, не стоит… - он снял шлем, осторожно покрутил головой, словно проверяя крепость шеи, а затем взглянул в сторону, куда убежал гнедой. Тот стоял в нескольких метрах и поводил влажными боками. Фон Эйсен свистнул, конь выдохнул и навострил уши. Свист повторился, гнедой нехотя подошел к хозяину, косясь на препятствие. Дерек нахмурился и, одной рукой взяв животное за повод, второй провел по его груди. Белая перчатка стала красной.

– Что за… - Веро осеклась и стремительно подошла к забору, провела руками по жердям и потом повернулась к своему спутнику, держа в руках тонкую металлическую струну, одним концом привязанную к жерди, - Это проволока!

– Да, похоже, - кивнул Дерек, - Поднебесный напоролся на нее в прыжке. Интересно, кому понадобилось натягивать ее? И почему именно сегодня?

– Не знаю, - девушка пожала плечами, отходя от препятствия, - Может быть, ее повесили и потом забыли снять?

Дерек покачал головой:

– Нет, посмотри внимательно, она практически новая, значит, повешена совсем недавно. Причем специально подобрана такой толщины, чтобы порваться под лошадью.

– Что ты хочешь этим сказать? – она изумленно посмотрела на него.

– Что кто-то хотел, чтобы лошадь, прыгавшая через препятствие, сбросила всадника, - Дерек с сожалением посмотрел на ее изумленное лицо, - Часто здесь ездят?

– Почти никогда. Только я и Бертран...

– Ника! – из-за кустов показался всадник.

– Берти!
– она махнула ему рукой, подзывая. Дерек внимательно смотрел, как Бертран неспешной рысью подъезжает к ним:

– Что случилось?
– он недоверчиво посмотрел на лошадей, затем перевел взгляд на испачканный редингот Дерека, - Только не говори мне, что ты упал с лошади!

– Кто- то натянул проволоку над препятствием, - сухо ответил тот, - Повезло, что Поднебесный прыгает с большим запасом, иначе он налетел бы не грудью, а шеей.

– Но кому понадобилось натягивать здесь проволоку?

– Тому, кто знал, что здесь будут прыгать, и хотел, чтобы всадник упал, - Дерек пожал плечами, - Вопрос только - зачем это ему?

Он пристально посмотрел на Бертрана, тот покачал головой:

– Даже ума не приложу. Ты будешь подавать заявление в полицию?

– На что? На то, что на охоте моя лошадь натолкнулась на препятствие? Не смеши меня.

– Маркус должен заняться этим, - сказала Веро, пристально смотря на кузена, тот кивнул:

– Думаю, ты права. Я скажу ему после охоты.

– Хорошо, - Веро кивнула, вспомнив немногословного седого мужчину с внимательным цепким взглядом, чьи предки всегда служили Амстелам, - Думаю, нам всем лучше вернуться в замок и пока что никому не говорить о наших догадках.

Мужчины кивнули.

Весь оставшийся день девушка провела у себя в комнате, сначала она размышляла, кто и зачем мог натянуть проволоку над препятствием, затем, так ничего и не придумав, она переключилась на работу, чтобы выбросить остальные мысли из головы.

Стук в дверь заставил ее выпрямить спину. За окном уже стемнело. Бросив беглый взгляд на часы, девушка с ужасом поняла, что до торжественного ужина у нее осталось не более получаса. Стук повторился. Веро сохранила файлы, закрыла ноутбук и подошла к двери. Илона стояла на пороге. Она уже переоделась в вечернее платье из нежно-голубого шелка и уложила свои длинные пепельные волосы в высокую прическу. На шее у нее поблескивало колье из переливающихся лент, выложенных из бриллиантов, танзанитов, аквамаринов и голубых топазов в обрамлении платины.

– Я так и знала, - Илона бросила веселый взгляд на дочь, - Все это время ты работала и еще не готова.

– Я даже платье не достала, - призналась та, отходя от двери, чтобы мама смогла войти, - Классно выглядишь!

Илона вздохнула:

– Уверяю, ты выглядела бы так же «классно», как ты утверждаешь, если бы отрастила волосы и перестала их красить в дикие цвета.

– С каких это пор рыжий считается диким? – запротестовала Веро.

– С тех самых, когда ты начала красить волосы, - отозвалась ее мать, подходя к видавшему и лучшие времена чемодану и критически осматривая его, - Ника, он уже разваливается! Почему ты не купишь себе новый?

– Потому что этот еще не развалился, - улыбнулась девушка, открыла шкаф и достала изумрудно-зеленое вечернее платье, - Смотри, какое красивое! Оно из жатого шелка!

Она продемонстрировала его Илоне.

– Действительно, удача, - насмешливо протянула та, - особенно с учетом того, сколько слуг в этом замке. Тебе помочь?

– Нет, я сейчас! – Вероника скользнула в ванную комнату. Ровно через четверть часа она вышла уже одетая, на ходу расправляя ткань лифа. Волосы она укладывать не стала, лишь при помощи воска еще более взъерошила их, создавая весьма продуманную небрежность, - Я почти готова!

Илона с тоской посмотрела на дочь:

– На самом деле я… я хотела поговорить с тобой.

– О чем? – Вероника подошла к зеркалу, вдевая сережку в ухо: три изумруда- ромбика, каждый окружен бриллиантами.

– Ну… я и Шарль… мы решили жить вместе…

– Дорогая, это же замечательно! – девушка ободряюще улыбнулась матери.

– Ты не возражаешь?

– Во-первых, возражать было бы глупо, поскольку я давно живу отдельно… - она вставила в ухо вторую сережку, радостно осознавая, что появился очередной предлог избегать особняка, в котором жила ее мать, - Во-вторых, ты же знаешь, что мне нравится Шарль.

Илона выдохнула и прошлась по комнате, шелестя платьем. Она задержалась у окна, всматриваясь в темноту ночи, затем обернулась.

– Почему ты все еще не замужем? – внезапно спросила она.

– И ты туда же! – Вероника демонстративно закатила глаза, - Это дядя тебя прислал?

– Нет, хотя он тоже тревожится о тебе, как глава нашего клана.

– Скажи ему, вернее - Терезе, что я благодарна за заботу, но слишком дорожу своей свободой, чтобы отягощать себя обязательствами, – предложила девушка, внимательно рассматривая себя в зеркало. Мать покачала головой, показывая, что этот номер не пройдет: