Полет Дракона

Лакеи в парадных ливреях дома Амстелов (наверняка, люди, нанятые фирмой специально для этого события, - Тереза любила экономию во всем) распахнули перед ней массивные двери. Веро вошла в комнату. Из-за бесценных гобеленов на стенах там царил полумрак. Тяжелые портьеры были опущены и полностью препятствовали солнечным лучам. Комнату освещали лишь неяркие электрические свечи, расставленные по полу вдоль стен.

Эта часть замка была самой старой. Раньше столовая использовалась как зал для праздничных пиршеств. Об этом напоминал огромный, почти во всю стену, камин, сложенный из дикого камня. Раствор, связывающий камни, местами потрескался, но Эдвард был категорически против реставрации, ссылаясь на международный билль об аутентичности. Сама Вероника считала, что этот билль наносит вреда больше, чем все войны, вместе взятые, разрушая то, что можно было еще отреставрировать.

Гости, находившиеся в комнате, разбившись на небольшие группы по интересам, в ожидании хозяина оживленно болтали, поглядывая на накрытый стол. Девушка еле заметно поморщилась, заметив среди гостей самого графа Иво. Невысокий седовласый глава клана с холодными почти бесцветными глазами сразу же направился к ней, создавалось ощущение, что он поджидал ее прихода.

– Вероника, - он вежливо кивнул, бросая недовольный взгляд на её джинсы. Этим он почему-то напомнил ей Терезу.

– Мессир, - она вежливо, как обязывало воспитание, улыбнулась и протянула ему руку, - Как поживаете?

– Неплохо. Конечно, было бы еще лучше, не учуди Грегори эту аферу… говорят, вы взялись за его дело?

– Верно.

– Что ж… по крайней мере, мальчик не останется без штанов, - хмыкнул Иво.

– То есть рубашкой, в случае чего, можно и пожертвовать? – вкрадчиво осведомилась девушка, подзывая лакея и беря с подноса бокал шампанского. Её собеседник почти зло посмотрел на нее.

– Вы прекрасно знаете, что я имел в виду, - сухо сказал он.

– Конечно, - легко согласилась она, - Но, думаю, Вам не стоит беспокоиться. Деньги Мадлен не интересуют. Прошу меня извинить.

Она с милой улыбкой направилась к Бертрану, стоящему у окна. Две девушки с наигранным восторгам ахали его рассказу о темных временах и драконах.

– Берти, дорогой, - промурлыкала Веро, подходя ближе, - Ты не хотел бы побыть моим храбрым рыцарем на этот ленч?

– Смотря что для этого надо делать, - откликнулся он в той же шутливой манере, хотя в темных глазах промелькнуло недовольство. Девицы поджали губы.

– Всего лишь охранять меня от старого дракона, графа Иво, пока мы не сядем за стол, ты же знаешь, что я занимаюсь разводом его сына.

– Вы работаете в адвокатской конторе? – поинтересовалась одна из девиц, хищно прищуриваясь.

– Можно сказать и так, - усмехнулась Веро, - Да, определенно работаю.

– Я однажды хотела устроиться к адвокату, но он предпочел мне какую-то старую мымру в очках, уж не знаю, какие у нее могли быть достоинства, – блондинка слегка выгнула спину, чтобы Бертрану была лучше видна ее пышная грудь.

– Может быть, грамотность и профессионализм? – предположила Веро, - Открою вам секрет, адвокаты ценят их больше, чем гм… искусственные объемы.

Блондинка презрительно фыркнула, но выпрямилась и, надменно оглядываясь на Бертрана, отошла прочь. Тот недовольно поморщился:

– Ты же знала, что Иво будет здесь! Что тебе стоило пропустить этот ленч?

– Наверное, чувство голода. Не переживай, у нее все равно импланты в груди.

– С чего ты взяла? – кузен нахмурился.

– В прошлом году она сделала неудачную пластику, отсудила деньги и получила бонусом еще одну операцию по устранению недочетов. Я консультировала ее юриста, - Веро улыбнулась, - Так что считай, что рыцарем на этот раз была я.

– Хитрая бестия! Наверное, еще и деньжат заработала на этом? – Бертран уважительно посмотрел на кузину, она пожала плечами. Внезапно он махнул кому-то рукой, подзывая к ним. Девушка обернулась, и, при виде Дерека фон Эйсена, подходившего к ним, улыбка сползла с ее лица.

– Как разместился? – изображая хозяина, Берти пожал приятелю руку.

– Вполне сносно, - хмыкнул тот, кивая Веро.

– Отец завтра затевает охоту. Ты поедешь?

– В такую жару? – Дерек выразительно отогнул край портьеры, бросил быстрый взгляд на солнце и покачал головой, - Вряд ли.

– Вам не стоит впускать сюда солнечные лучи, - сухо заметила девушка – Краски на гобеленах могут потускнеть.

– Их давно пора свернуть и отправить на чердак, - фыркнул Бертран, - Никогда не понимал смысла трястись над этими тряпками.

– Трястись, как ты выражаешься, над ними стоит хотя бы потому, что с каждым днем эти пылесборники, Берти, растут в цене. Боюсь, что, погрызенные мышами на чердаке, они утратят свою ценность, - задумчиво отозвался Дерек.

– Да, об этом я не подумал… Кстати, ты сейчас безумно напомнила мне деда!
– тот весело рассмеялся, игнорируя мрачный взгляд кузины, и бросил взгляд в сторону двери, - О, наконец-то!

Последние слова он произнес, увидев, что его родители входили в столовую. Тереза недовольно поджимала губы. Лицо Эдварда было бесстрастно, хотя в глубине глаз можно было заметить злой блеск. Впрочем, это просто могло быть отражение огоньков свечей. Гости с торопливым оживлением начали занимать свои места.

– Вы позволите? – фон Эйсен протянул руку девушке, она бросила вопросительный взгляд на кузена, тот пожал плечами:

– Конечно! Дерек, буду тебе очень признателен, если составишь моей кузине компанию за ленчем.

– Почту за честь, - кивнул он. Вероника поморщилась и проводила кузена долгим взглядом, затем повернулась к терпеливо ожидающему фон Эйсену и взяла его под руку.

– Вы ведь не считаете это честью? – хмыкнула она, ослепительно улыбаясь своей самой светской улыбкой.

– Почему вы так решили? – он подвел ее к столу и отодвинул тяжелый стул с резной спинкой, напоминающей по форме шпиль средневекового храма.

– Мне кажется, вы могли провести это время с большей пользой.

– Не спорю, - с абсолютно невозмутимым видом он сел по левую руку от Веро, с ошеломленным изумлением смотрящую на него.

– А вы – нахал, - в её голосе скользнули нотки уважения.

– Наверное, - Дерек кивнул паре, сидящей напротив них.

– Вы не будете спорить с этим утверждением?

– Не вижу смысла это делать. Переубеждать собеседника – неблагодарное занятие, а уж спорить с женщиной, - он улыбнулся и добавил чуть тише, - Вы знаете, что ваш кузен наблюдает за нами?

– Да? – девушка бросила на Бертрана взгляд из-под ресниц и слегка развернулась к фон Эйсену, - А вы правы. Интересно, что это на него нашло?