Полет Дракона

– Хотите узнать?

Она покачала головой, искренне надеясь, что со стороны это выглядит, как легкий флирт:

– Нет, не стоит беспокоиться!

Задумчиво поковыряв в тарелке, девушка прислушивалась к разговорам вокруг. К ней обратилась мадам Ладлоу, одна из подруг Терезы, с вопросом о ежегодном пожертвовании в благотворительный фонд. Фонд был основан очень давно, и Амстелы всегда исправно отчисляли туда пожертвования. Веро кивнула и попросила прислать ей реквизиты и сумму в письме. Разговор перекинулся на завтрашнюю охоту, которую все ждали с нетерпением. Внезапно Дерек, положив свою ладонь поверх ее, склонился почти вплотную к ее уху.

– Улыбнитесь мне еще раз, радость моя! – еле слышно сказал он, - Берти вновь смотрит на нас.

Веро ошеломленно вскинула глаза на него:

– С чего вы взяли, что мне это интересно?

– А разве нет? – он взглянул на нее с явной насмешкой. Девушка строго посмотрела на него и демонстративно повернулась к соседу справа, спросив его о планах на время охоты. Пожилой человек, явно паривший в облаках от счастья, что оказался в такой компании, начал подробно описывать ей свои ожидания, и через минуту она уже была не рада, что втянула его в этот разговор. Насмешливый взгляд Дерека жег затылок, и лишь чистое упрямство заставило ее выслушать пространный монолог до конца.

– Браво, вы были неподражаемы, - прошептал ей фон Эйсен, когда подали вторую перемену и мужчина все-таки замолчал, вгрызаясь в ножку утки. Девушка молча наклонила голову, все еще злясь на него, когда вдруг поймала заинтересованный взгляд кузена. Раньше он никогда не смотрел на нее, особенно если рядом с ним находилась хорошенькая девушка. Решение пришло само собой. Слегка опустив ресницы, чтобы не выдать себя блеском в глазах, она повернулась к Дереку:

– Счастлива, что вы это оценили!

Он подозрительно посмотрел на нее:

– С чего вдруг такая перемена?

– Я вдруг поняла, что вела себя не очень вежливо по отношению к вам, - она улыбнулась, - Если хотите, я могу показать вам замок…

– И заставить вашего кузена гадать, чем мы занимаемся, - проницательно усмехнулся он, - Почему бы и нет, если это, конечно, доставит вам удовольствие.

Веро слегка поджала губы, про себя подумав, что это – самый несносный человек, которого она встречала в своей жизни.

После того, как ланч закончился, Берти в сопровождении очередной девушки, на этот раз - брюнетки, подошел к ним и предложил поиграть в теннис пара на пару.

– Бегать в самый зной под палящим солнцем? Тот, кто предложил это, должно быть, сошел с ума! – девушка со смехом покачала головой. Брюнетка обиженно надула губы.

– Скажи проще, ты не в форме! – отпарировал Бертран.

– Она в форме, - хмыкнул Дерек, - Поверь, я знаю, о чем говорю. А вот бегать по жаре – это безумие. Можем перенести матч на более позднее время.

– Боюсь, это исключено, - возразила Веро, с явным недовольством смотря на подходящего к ним Винсента.

– Ника, здравствуй, - он попытался поцеловать ее в щеку, но она, поморщившись, в самый последний момент отстранилась, и тот звонко чмокнул воздух, - Рад тебя видеть.

– Винс, - девушка холодно кивнула, перевела взгляд на все еще недовольно хмурившегося Бертрана, и ее глаза озорно сверкнули, - Дорогой, почему бы тебе не оказать мне услугу?

Она широко распахнула свои зеленые глаза, изображая наивность. Винсент сразу же клюнул.

– Конечно! – изумленно воскликнул он, - Все, что угодно!

– Сыграй с Бертраном и его компаньонкой в теннис?

– Но я… - замялся Винс, Веро его уже не слушала, взглядом выцепив из толпы известную сплетницу и репортера светских новостей Лили Тарлингтон, - Лили, дорогая, не составишь ли компанию моим кузенам на корте?

– С удовольствием, - откликнулась та, хищно улыбаясь белозубой улыбкой, что делало ее похожей на акулу. Изящно покачивая бедрами, она подплыла ближе, и ее взгляд упал на фон Эйсена, все еще стоявшего около Веро, - Бог мой! Дерек фон Эйсен! Собственной персоной! Ущипните меня!

– Привет, Лили, - подчеркнуто вежливо кивнул он, - Прекрасно выглядишь!

– О, дорогой, а ты не меняешься! – рассмеялась та. Вероника удивленно посмотрела на них:

– Вы знакомы?

– Да, можно сказать, мы познали друг друга очень глубоко во всех смыслах, - Лили вновь сверкнула зубами.

– Это было очень давно, - вежливо возразил фон Эйсен и повернулся к Веро, - Мне помнится, вы обещали мне экскурсию по замку?

– Конечно, - она вежливо кивнула и улыбнулась всем присутствующим, - прошу меня извинить!

Уже выходя под руку с Дереком, она заметила, как Тереза проводила их недовольным взглядом. Решив подумать об этом вечером, она неспешно увлекла своего спутника по коридору в наиболее старую часть замка.

– Я смотрю, прекрасное отношение к Винсенту у вас семейное? – насмешливо заметил Дерек, - В такую жару погнать беднягу на корт! С его-то сложением!

Веро пожала плечами:

– Он мог отказаться. И назовите мне хоть одну причину? по которой я должна любить его.

– А как же голос крови?

– При виде Винса он вопит от ужаса и стыда! – она усмехнулась и тоном профессионального экскурсовода добавила, - Обратите внимание на витражи в окнах этого зала, им около тысячи лет!

– Да? – фон Эйсен бросил безразличный взгляд на цветные стекла, вставленные в свинцовые переплеты, - По ним и не скажешь!

– Только не говорите это дяде Эдварду, - посоветовала девушка, - Он вам не простит такого пренебрежения и вновь развяжет войну между кланами.

– Из-за такой мелочи, как цветные стекла? – хмыкнул Дерек.

– Многие войны начинались и из-за меньшего, - возразила Веро и осеклась, потому что лицо ее спутника стало вдруг очень серьезным.

– Причиной всех войн всегда лежит жажда власти над чем-то. Все остальное – лишь повод, - жестко сказал он и, заметив, как она прикусила в досаде губу, добавил чуть мягче, - Полагаю, на сегодня мне хватит. Вы не проводите меня в главный холл? Иначе я просто заблужусь здесь.

– Конечно, - кивнула она. Всю обратную дорогу они молчали. Расставшись у лестницы, Дерек направился в гостевое крыло, Веро же решила переждать жару у себя в комнате.

Уже на втором этаже она столкнулась с невысоким шатеном. Морщины вокруг глаз и седые виски придавали ему особый шарм. При виде девушки он радостно улыбнулся:

– Малышка Ника! рад тебя видеть!

– Здравствуй, Шарль, - она дружелюбно кивнула любовнику своей матери. Человек, который родился в год окончания ею университета, тем не менее, он был старше ее и иногда мудрее. Шарль всегда нравился ей и всегда называл ее «малышкой», словно она была его дочерью, – Только что приехал?

– Да, задержался. Много дел. Скажи, Илона у себя?