Полет Дракона

Веро кивнула головой:

– Да, мне тоже так кажется…

Возглас из зала заставил их повернуться:

– Ника, какая неожиданность!

– Винс, - девушка криво улыбнулась, чувствуя, как волшебная атмосфера вечера рассеивается, - Что он здесь делает?

– Я его точно не приглашал! – Дерек холодно посмотрел на подходящего к ним мужчину. Рассмотрев, с кем сидит его кузина, тот напрягся:

– Фон Эйсен? Дорогая, ты же должна была защищать Грега!

– Судья решил по-другому, - Веро кисло улыбнулась.

– Что значит - по-другому?! – возмутился Винсент, - он что, не знает, что ты – лучший адвокат этого города?!

– Спасибо за комплимент, но ты преувеличиваешь.

– А какова причина отстранения?

– Судья считает, что в качестве свидетеля я представляю бОльшую ценность!

– Тогда почему ты ужинаешь с фон Эйсеном? Он же обвинитель на этом процессе.

– А вот это уже - не твое дело, - Веро нехорошо улыбнулась, - И что ты здесь делаешь?

– Я? – Винс покрутил головой, словно ища подсказку, Кларисса призывно помахала ему рукой, предлагая присоединиться, в надежде выведать последние сплетни, - Я здесь должен встретиться с друзьями…

– Думаю, мы не попадаем под это определение, - Дерек выразительно посмотрел на него.

– Но Ника – моя кузина, - запротестовал Винс.

– Это не повод требовать от нее отчета о том, с кем и как она проводит время, не так ли? – Фон Эйсен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Как и остальные члены семьи, я волнуюсь за нее, Ника – весьма неуравновешенная натура, и мы все обязаны оберегать ее.

Веро вздрогнула, ее губы сжались в одну линию.

– Ты слишком много на себя берешь Винс, - холодно обронила она, - Насколько я помню, ты не входишь в близкий круг семьи.

– Я лишь забочусь о тебе на правах родственника, - возразил он, хлопая белесыми ресницами.

– В таком случае рекомендую тебе позаботиться о ком-нибудь другом, более близком, - Веро попыталась встать, намекая, что вечер закончен, но Дерек мягко удержал ее:

– Винсент, кажется, так вас зовут? Поскольку из-за вас моя спутница провела несколько неприятных минут, я настоятельно рекомендую вам покинуть данное заведение, - откинувшись на спинку стула, он выразительно смерил того взглядом, затем, выдержав должную паузу, весомо добавил, - Иначе я лично спущу тебя с крыльца!

Последние слова фон Эйсен специально произнес чуть громче, чтобы сплетники за соседними столами могли их слышать. Веро недовольно поморщилась, поскольку взгляды всех обратились к их столику. Винс тоже понял это и, памятуя, что кузина ненавидит скандалы, решил пойти ва-банк.

– По какому праву?.. – он выпятил грудь, словно боевой петух, - Вы – приезжий и не понимаете, что будет скандал! Не думаю, что это понравится владельцу клуба!

Веро заметила, что люди, сидящие за дальними столиками, стали приподниматься со своих мест, чтобы лучше видеть.

– Господи, Винс, не строй из себя клоуна, - прошипела девушка, - Дерек, не стоит…

– У меня есть на это все права, - усмехнулся Дерек, - Я – владелец этого заведения.

Изумленный гул прокатился по залу. Винсент выпучил глаза и несколько раз открыл и закрыл рот, напоминая декоративного золотого карпа.

– Теперь, когда мы разобрались с моими правами, вы все еще здесь?
– фон Эйсен резко встал, словно собираясь выполнить свою угрозу и спустить надоедливого гостя с крыльца. Винс попятился, затем развернулся и, оглядываясь, зашагал к выходу. Дерек мрачно посмотрел ему вслед, затем вновь повернулся к своей спутнице. В её зеленых глазах мелькнуло неодобрение:

– Спасибо, но я разобралась бы сама…

– Конечно, у вас на это было… сколько лет?

– Считаете, что вы можете решить все мои проблемы? – взяв сумочку, она с укором посмотрела на мужчину, он вздохнул и первым отвел взгляд, признавая свое поражение.

– Извините, я не люблю таких… К сожалению, сейчас для них создают все условия. «Общество поддержки тех, кто не смог стать драконом», «Рожденные ползать»… Они проводят встречи, демонстрации, - Дерек помрачнел и одним глотком допил шампанское, - Простите, вы не должны были это слышать. Уже поздно. Пойдемте, я отвезу вас домой, как и обещал.

Прежде, чем его спутница успела возразить, он жестом подозвал к себе официанта:

– Шарль, скажи Клаусу, чтобы подал мой автомобиль.

– Какой из них, мессир?
– почтительно спросил тот. Фон Эйсен покачал головой и виновато посмотрел на Веро:

– Невозможно было специально придумать худшего вопроса, верно?

– Верно, - она кивнула головой, - Что ж… спасибо за вечер, это было… занимательно… Не беспокойтесь, я вызову такси, а машину заберу утром.

Дерек упрямо покачал головой:

– Я же обещал, провожу вас.

– Поверьте, это лишнее, - улыбнувшись, она протянула руку, но мужчина проигнорировал этот жест:

– Я настаиваю! Шарль, мой «яг»!

– Да, мессир! – тот поклонился и вышел.

– Вы всегда делаете так, как нужно именно вам? – спросила Веро.

– Почти всегда, - поправил он, - Так что не тратьте время зря, я лично провожу вас до порога вашего дома. Считайте это моей прихотью или отсутствием воспитания, если хотите!

Девушка хотела возразить, но появился Шарль и сказал, что «яг» стоит у входа. Дерек кивнул и протянул руку к девушке:

– Пойдемте!

Веро слишком устала, чтобы спорить или устраивать еще один скандал, поэтому она резко повернулась, намереваясь пройти к выходу, но мужчина придержал её за талию:

– У крыльца сейчас много людей. Мы выйдем через служебный вход. Тем более, там удобнее парковаться.

Девушка раздраженно пожала плечами и последовала за официантом. Они втроем прошли по коридору, миновали кухню. Через приоткрытую дверь Веро заметила старинную плиту с чугунными конфорками, которая использовалась теперь в качестве дополнительной полки для посуды. Знакомый автомобиль стоял у крыльца, мягко урча мотором. Водитель - девушка узнала в нем светловолосого бармена - при виде их выскочил из машины и распахнул дверь заднего сидения. Веро молча села и пристегнулась. Дерек обошел машину и сел рядом. Клаус вернулся за руль, и «яг» плавно тронулся с места. Все еще злясь на мужчину, сопровождающего её, Веро отвернулась к окну, делая вид, что увлечена уличными фонарями. Украдкой она все же посматривала на его лицо, то и дело скрывавшееся в тени. Дерек сидел, откинувшись на кожаное сидение и прикрыв глаза, словно раздумывая о чем-то. В полутьме ночи черты его лица будто заострились, причудливая игра теней создавала узорчатые маски на его коже. Сейчас он казался более опасным, чем днем.

Они выехали за город на трассу, вдали громыхнуло, и по стеклам машины побежали первые капли долгожданного дождя. Теперь Веро была только рада, что она едет в «яге»: хотя в ее машине и был откидной верх, но в дождь находится в кабриолете было не очень приятно. Где-то сверкнула молния, яркой чертой соединив небо и землю, затем раздались раскаты грома. Краем глаза девушка заметила, как Дерек напрягся и обеспокоенно взглянул на небо, затянутое тучами. Почувствовав ее внимание, он повернулся, грустная усмешка искривила его губы: