Полет Дракона

– Да, полагаю, Фернанд рассказал ей смысл обряда в целом.

– Проверка чистоты намерений, - кивнула она, - Иначе круг не покинешь живым.

– Это одно, второе… - Дерек вновь глотнул из бокала, - Это возможность смешать кровь высшего дракона с кровью девственницы. И в этом случае совсем не важно, сможет ли она покинуть круг или нет.

– Это глупо, - возразила девушка, - Зачем проводить такой обряд?

– Изначально - чтобы создать убийцу.

– Что? – Веро показалась, что она ослышалась, - Какого убийцу?

– Выверну, - ей показалось, или его передернуло от воспоминаний, - Это мерзкая тварь, вместо передних лап у нее крылья, а слюна ядовита.

– Да, я знаю, - кивнула девушка, - Лотар, пасынок Фернанда, превратился в нее, когда кровь Амстелов упала ему на лицо¹.

– Высшая кровь, смешанная с девственной кровью человеческой женщины, - поправил ее Дерек, - Кровь Фернанда Амстела, который связал свою жизнь и судьбу с Эмбер Доусон. Лотар хотел обрести крылья, и у него почти получилось, за исключением того, что он потерял разум… Тогда Ричард, будучи еще графом Ферранским, застрелил эту дрянь, после они договорились держать все в секрете, чтоб ни у кого не возникало искушения.

– Ты полагаешь, что кто-то узнал об этом? – ахнула девушка. Фон Эйсен покачал головой:

– Все еще хуже.

Конрад обеспокоенно взглянул на него:

– Дер… ты уверен, что стоит?

Он перевел выразительный взгляд на Веро. Дерек кивнул:

– Да. Она – внучка Фернанда.

Он помолчал, собираясь с мыслями:

– Во время войны нашим правительством было создано отделение, занимавшееся исследованиями в области свойств крови драконов и значения старинных обрядов. Его возглавлял Фернанд Амстел. Мы с Конрадом и Бертраном служили там в разведслужбе. Помимо всего прочего, было установлено, что кровь самих выверн, смешанная с высшей кровью дракона, способствует феноменальной регенерации тканей и кратковременному эффекту омоложения. Была даже идея создать эликсир вечной молодости, но от нее быстро отказались, поскольку такое снадобье быстро вызывает привыкание, и человек уже не может без него обходиться.

– Получается, что … - девушка недоверчиво взглянула на своих собеседников. Дерек кивнул:

– Да. Если ты права по поводу шрама, то Мадлен убили из-за ее крови.

– Но ты же сам говоришь, что Грег не дракон, - запротестовала она.

– Но я и не говорю, что Мадлен прошла этот обряд с Грегом… Это мог быть и кто-то другой.

– Но ведь в обряде одно из основных условий – это невинность, - возразила Веро

– Основное – это невинность помыслов. Иначе человек не выйдет из круга, - Дерек тяжело вздохнул и с силой провел рукой по лбу, словно пытаясь стереть какие-то воспоминания, - Во время войны и мы, и противники проводили ряд испытаний, результаты были очень… Я думал, мне никогда больше не придется столкнуться с этим.

– Если ты прав, а ведь ты, лед и пламя, прав, то что нам делать? – Конрад мрачно посмотрел на друга. Тот пожал плечами:

– Как всегда, искать, кому это выгодно. В случае с Мадлен – с кем она изменяла Иво. Да, я обратил внимание на протокол. Полагаю, они были очень осторожны. Кафе, рестораны… придется проверить все.

Начальник службы безопасности кивнул:

– Я возьму это на себя. У меня есть пара приятелей в полиции.

– У кого из нас их нет? – саркастически отозвался Дерек, его гостья улыбнулась.

– Я что-то пропустил? – Конрад внимательно посмотрел на собеседников, те почти синхронно пожали плечами.

– Ладно, детки, храните свои секреты, - усмехнулся Ингваз, вставая и включая кофемашину, - Судя по всему, ночь у нас будет очень долгой!

Веро задумчиво посмотрела на него, затем повернулась к Дереку:

– Почему ты вдруг рассказал все это?

– Потому что ты и так многое знаешь, - он поколебался и добавил, - А, судя по всему, охота ведется и на тебя.

– Что? – от неожиданности она чуть не выпустила бокал из рук, - Я-то им зачем?

– Высшая невинная кровь, - пожал плечами мужчина, - Похоже, старый герцог Амстел очень хорошо отгонял от тебя назойливых ухажеров.

Щеки девушки полыхнули алым.

– Это уже не твое дело! – возмущенно воскликнула она, - К тому же он умер много лет назад.

– Как раз к тому времени, когда ты начала строить свою карьеру и работала по двенадцать часов в сутки? Это, конечно, очень способствует появлению мужчин в твоей жизни.

– Знаешь по своему опыту? – оборвала его Веро, прищурив глаза.

– Конечно, - Дерек был абсолютно серьёзен, - Я начинал так же, за одним исключением: я был мужчиной, и мне не надо было доказывать еще и то, что гм… размер груди не влияет на способности мозга к работе.

Девушка улыбнулась:

– Мне повезло, это было уже второе поколение после войны. Тогда на все смотрели гораздо проще.

– Угу, именно поэтому жена Эдварда спит и видит, как бы выдать тебя замуж, а судья отстранил от дела, ухватившись за первую же идиотскую зацепку.

– Так ты это сделал специально? – ахнула Веро. Дерек смущенно посмотрел на нее:

– Ну… в общем, да…

– И зачем тебе это было нужно?

– Потому что я не понимал, зачем Иво нанял именно тебя, - он пожал плечами, - И можешь не смотреть на меня таким взглядом, ты и сама прекрасно знаешь позицию старика Ламбретта. Не в моих правилах выигрывать лишь потому, что судья не любит умных женщин.

– Мне показалось, что Грег был напуган, поэтому он вспомнил лишь меня, - девушка постаралась проигнорировать последнюю фразу.

– Вполне вероятно, ему внушили, что в подобной ситуации надо вспомнить именно тебя.

– Но почему?

– Потому что, девочка моя, в твоих жилах течет высшая кровь драконов, и, в отличие от остальных, не пренебрегающих мерами безопасности, тебя очень легко достать. Подумай сама, что окажись ты одна, - несмотря на некую язвительность тона, Дерек был крайне серьезен. Веро наклонила голову, признавая его правоту. Говоря на чистоту, она всегда была слегка беспечна, когда дело касалось ее личной безопасности. Где-то по старой памяти она рассчитывала на главу клана, где-то – на свою вторую ипостась.

– Но кому это надо? – спросила она, - Такие понятия, как честь и чистота помыслов, давно устарели. Даже Эдвард относится к ним, как к пережитку прошлого.

– Отнюдь, - Дерек покачал головой, - Поверь, честь и помыслы все еще важны… Во время войны было очень много исследований по поводу превращения змей и людей в драконов. Все они заканчивались неудачно. Последние военные разработки касались как раз эликсира. Одному идиоту пришла в голову идея, что именно кровь драконесс и явится столь желанным катализатором. До практики дело не дошло – его убили. Мне казалось, что разработки были забыты. Я был неправ. Судя по всему, кому-то очень хочется продолжить эти изыскания.