Поместье Кларенс

Правда была неизбежна — как для Лукаса, так и для нее самой, — но она будет хранить секреты до окончания праздников.

— Чем собираешься заняться? — спросила Элора.

— Сегодня днем у меня еще одно занятие, а потом я пойду домой немного позаниматься. Может, вздремну. — Айви выглядела так, словно ей это не помешало бы. Под ее глазами залегли темные круги, а плечи поникли. Судя по тяжести ее шагов, можно было подумать, что ее рюкзак весит сто фунтов.

— Все в порядке? — спросила Элора.

Айви пожала плечами.

— Конечно.

Лгунья. Позже Элора найдет время поговорить с Айви, но это будет не сегодня.

Айви уехала со дня благодарения из-за того, что поссорилась с отцом из-за получения степени магистра. Это, наряду с несчастным случаем с Зейном, повергло ее подругу в панику. Дух Айви казался… раздавленным. Или, может быть, это была проекция Элоры.

— Я думала о том, чтобы навестить Зейна сегодня вечером, — сказала Айви. — Поговорить с ним кое о чем.

При упоминании имени Зейна Элора напряглась. В последнее время Айви не говорила о нем — ни на какую тему. Но недостаток информации о Зейне начал раздражать. Все ли с ним было в порядке? Когда его выпишут из больницы?

Ей не следовало спрашивать. Это было не ее дело. Но…

— Как он? — выпалила Элора.

— Пойдем со мной, и ты сама все увидишь.

Элора покачала головой, не сводя взгляда с Генри Нилсона впереди.

Он повернулся, чтобы войти в здание, и Элора нахмурилась. Сегодняшняя прогулка закончилась. Поэтому она остановилась на тротуаре.

— Что? — спросила Айви.

— Кажется, я забыла блокнот в библиотеке, — солгала она.

— Ладно, что ж, мне лучше пойти на урок. Увидимся дома?

Элора кивнула, но прежде чем она успела уйти, Айви тронула ее за локоть.

— С Зейном все в порядке. В воскресенье он приехал домой. С тех пор Эдвин каждую ночь спит на диване, чтобы помогать по хозяйству. А днем у Зейна есть медсестра на случай, если ему что-нибудь понадобится.

Подождите. Медсестра? Эдвин? Сегодня была среда. Если Эдвин был у Зейна последние три ночи, то где же была Мира? Разве она не должна помогать своему жениху выздоравливать?

В глазах Айви вспыхнула искра, которую Элора не видела уже две недели. Это была искра, которая означала, что Айви знала что-то, чего не знала Элора. Но, конечно, она не призналась. Нет, Айви помахала ей пальчиком и ушла.

— Пока.

Элора подавила рычание, когда ее подруга нырнула в здание.

Вместе с этой искрой на губах Айви появилась ухмылка. А это редко предвещало что-то хорошее.

О чем Айви ей не сказала? И что происходит Эдвином?

В последнее время он не часто посещал их общие занятия. Элора давала Эдвину копии своих заметок и собирала все задания, которые он пропустил на лекции. Каждый раз, когда она встречалась с ним в кампусе, Эдвин выглядел измученным. Как парень, который большую часть своего времени проводил в больнице.

Парень, который спал на диване.

Эдвина Элора тоже не спрашивала о Зейне. Она не позволяла себе этого.

Теперь она жалела, что этого не сделала.

Воскресенье. Он был дома с воскресенья. Почему Эдвин остался с Зейном? И что там с Мирой?

Этот вопрос мучил ее, пока она шла через кампус к парковке, садилась в свою машину и ехала домой. Почему Мира была не с Зейном? Что знала Айви? Любопытство сегодня взяло верх над Элорой, и вместо того, чтобы притормозить на обычном повороте, она продолжала ехать прямо, а поместье проносилось мимо нее.

Ее «БМВ» практически сам направился к району Зейна, как будто машина скучала по нему так же сильно, как и Элора. Ее внутренности скрутились в узел, когда она въехала на пустое место перед его зданием.

Когда Элора была здесь в последний раз, она поклялась больше сюда не возвращаться. Чтобы позволить Зейну двигаться дальше. Чтобы положить конец извращенным делишкам между Кларенсами и Мальдонадо.

Какая гребаная трусиха.

Элора приняла решение сражаться за своего брата. За отца. Так почему же не за Зейна?

Если только было не слишком поздно…

— Есть только один способ выяснить это, — сказала она себе, вылезая из машины.

В тату-салоне Акселя горел свет, а главный вход в здание был не заперт. Она проскользнула внутрь.

Аксель сидел за передней стойкой. Он оторвал взгляд от блокнота, в котором что-то рисовал, и одарил ее плутоватой улыбкой. Затем он мотнул подбородком в сторону лестницы. Аксель, казалось, всегда болел за Элору и Зейна. Или, может быть, она просто выдавала желаемое за действительное.

Она помахала ему рукой и направилась наверх. С каждой ступенькой ее ноги становились все тяжелее. К тому времени, когда она добралась до лестничной площадки перед пентхаусом Зейна, у нее было такое чувство, словно она взобралась на Гималаи.

Элора застыла в дверях. Почему она не остановилась в поместье, чтобы переодеться? Этим утром она оделась потеплее, как делала это каждый день в течение последних двух недель, зная, что ей придется провести дополнительное время в кампусе, выслеживая Генри Нилсона.

Ее леггинсы были теплыми, толстый материал облегал ее как вторая кожа, но они были не совсем стильными. Она купила их, чтобы надеть под зимние штаны, когда в последний раз каталась на лыжах в Монтане.

Ботинки, которые она выбрала, были от «Прада», но массивные черные подошвы были не такими сексуальными, как каблуки, которые она предпочитала. Ее шерстяное пальто было слишком велико и, никак не подчеркивало ее фигуру.

Этот наряд был создан для комфорта, а не для признаний. Или, может быть, он был идеален. По крайней мере, ее одежда не прилипнет к телу, если ей придется ползать на коленях.

Элора была готова ползать на коленях и умолять, если это потребуется.

Никаких сожалений. Если он захлопнет дверь у нее перед носом или если откроет Мира, потому что Элора неправильно поняла Айви, она не пожалеет о том, что пришла сегодня. По крайней мере, она сможет жить дальше, зная, что попыталась.

Выпрямившись, она постучала. Ее сердце бешено заколотилось, когда за стальной дверью послышались шаги.

Она ожидала увидеть медсестру и боялась, что это будет Мира.