Попаданка ректора-архивампира в Академии драконов. Книга 2

А так как дерево моргать начало после моего вопроса о помощи, решаю начать с уточнения:

– Вы количество дорожек сократите? Дружески подскажете или выступаете в роли помогающего зала?

Ну а что, оно тут стояло, наблюдало, как из зрительного зала.

К сожалению, ещё и участвовало.

В коре раскрывается вертикальная прорезь. Нос?

– Нет, – возвещает дерево этой вертикальной дыркой.

У меня аж шею сводит от желания повернуть голову, потому что вертикальный рот… как-то это неправильно, хотя кто знает, как тут правильно.

– Хотите вернуть мне Санаду? – без особой надежды, но с нарочитым энтузиазмом предполагаю я.

Главное, не паниковать.

– Ты его сама догнать можешь, – отвечает дерево. – Заходи на ближайшую поляну – и догоняй.

Вытаскиваю золотую монету и показываю дереву:

– Могу ли я рассчитывать на более полезный совет?

Ну а вдруг поможет? Золото во многих местах ценится.

Дерево моргает.

– Зачем это мне?

– Это ценная вещь. Буквально сокровище, – с наичестнейшим видом уверяю я. – Ни за что бы не отдала, но ради помощи… ради помощи согласна отдать. Буквально оторвать от сердца!

Дерево шамкает вертикальным ртом и снова моргает. Но я не сдаюсь:

– Вам какая польза от того, что я Санаду моего найти не могу?

– Так весело же.

Вот швырнуть бы монету ему между глаз или… Закидываю монету дереву в рот. То таращит глаза и хрипит, а я прикладываю ладонь к груди и тоже пучу глаза, стараясь наполнить их слезами:

– Вы взяли оплату, теперь помогите найти Санаду.

Дерево хрипит. В растерянности я похлопываю его по стволу, а оно таращит глаза ещё сильнее, кора идёт волнами. Ветки с плодами и цветами содрогаются, хлопают друг о друга и по соседним кронам. Несколько светящихся лепестков опадают вниз.

Хрюкнув, дерево захлопывает рот и замирает, продолжая пучить на меня глаза.

– Так где искать Санаду? – вежливо интересуюсь я.

– Ты убить меня хотела?! – рявкает дерево.

Спокойствие, только спокойствие. Я бы даже от чайка Антония сейчас не отказалась для укрепления нервов. Но воля побеждает страх.

Наивно хлопаю ресницами:

– Я вам отдала моё сокровище, а вы взяли.

– Я взял? – глаза у дерева увеличиваются вдвое.

– Разве нет? – показываю пустые руки. – А если взяли, теперь помогайте спасти Санаду.

– Тут каждый сам должен себя спасать, – дерево складывает губы гармошкой.

– У нас групповой тур. Так каким образом вы хотите мне помочь?

– Я хочу помочь? – изумляется дерево.

– Вы приняли оплату, значит, хотите, – совершенно уверенно произношу я.

Хотя, конечно, никакой уверенности не испытываю, и сейчас с удовольствием упала бы на траву и позорно со слезами и соплями предалась отчаянию, чтобы за меня всё сделали. Но это неконструктивно. И не в моём стиле. И, честно говоря, если бы я это сделала, то уже через минуту устала бы реветь и начала действовать.

– Но ты сама дала мне это сокровище! – возмущается дерево. – Закинула!

– А как иначе я могла его отдать? У вас же рук нет.

– У меня ветки лучше всяких рук!

– Пальчиков нет, – показываю руки. – Нежных милых пальчиков, которыми можно нежно брать сокровище.

– Тогда зачем оно мне?

– Откуда мне знать, зачем вы его захотели?

– Я не хотел!

– Тогда зачем взяли?

Дерево опять моргает.

– Помогите догнать Санаду, – молитвенно складываю руки, после чего опускаю их и неохотно добавляю: – И Мару.

– Я не должен тебе помогать, – дерево сжимает губы.

– Но вы взяли оплату. Вам же никто ничего больше не предложит, если будете клиентов обманывать.

Дерево нервно озирается по сторонам.

Неужели даже в этом сумасшедшем мире можно опираться на законы рынка? Я же с монеткой исключительно на удачу попробовала, потому что после разделения шанс добраться до финиша всё равно мал. У нас же ещё и время ограничено.

Но я не отчаиваюсь.

Пошуршав ветками, дерево снова зыркает по сторонам и сурово объясняет:

– По тропинкам, если повезёт, до конца лабиринта дойти можно. Но это только верхняя часть для самых… целеустремлённых и целостных. Но, раз разделившись, на тропинках встретиться почти нереально. Хотя у вас это почти получилось. Полянки открывают путь более сложных испытаний, но там – там встретиться намного проще. Они связаны крепко, их меньше, и, если хотите идти вместе, тебе тоже надо попасть на дорогу полян. Она даже короче.

Дерево вновь сжимает губы.

– Это всё? – удивлённо спрашиваю я.

– А ты что хотела?

– Помощи.

– Я дал тебе ценную информацию!

– Ты мне её и так дал, отправив на ближайшую поляну. Закинь меня к Санаду.

– Неа, это неинтересно.

– Ты взял плату за помощь, – гневно указываю на него пальцем.

На миг расфокусировав взгляд, дерево вдруг опускает на меня ветки. И даже моя ускоренная реакция не спасает от их крепких пут. Миг – и меня поднимает над землёй, как Санаду парой минут раньше. Хорошо ещё, не обливает какой-то слизью.

– Хорошо, подброшу тебя, – неожиданно легко и как-то неоправданно весело соглашается дерево.

– К Санаду! – выкрикиваю я.

А ветки пружинисто выпрямляются, швыряя меня в темноту двулунного неба.

Неловко взмахнув руками, я на миг зависаю в высшей точке полёта и, пискнув, с застывшим от ужаса сердцем падаю в кроны. Пытаюсь затормозить телекинезом, ветки хлещут по лицу и рукам. И я неожиданно мягко приземляюсь на травяную лужайку.

Здесь я не одна: в клетке сидит Мара, а перед её клеткой устроились две девушки в лёгких платьях. На их шеях алеют следы укусов, кровь стекает в декольте.

На девушек Мара смотрит жадно, но ей их не достать.

Вот гадство!

Спилить бы поганое дерево за такой «подарочек», но, боюсь, оно мне больше не попадётся. А если попадётся, я его от других не отличу.

Мара так сосредоточена на любимой кровушке, что меня не замечает. Я же… понимаю, что надо её вытаскивать, потому что если она останется здесь в клетке, нас с Санаду тоже убьют за нарушение дополнительного условия.

То, что Мара заперта, могло бы быть отличным известием, если бы не необходимость экономить силы: в Эёране я бы её именно в клетке дальше и транспортировала – на всякий случай. Но здесь мои силы ограничены.