Портрет Ласточки

Следующим размашистым ударом плашмя досталось Вирцелю в голову. Его контузило. В ушах стоял свист чар, ругань Борворка и треск дерева. Позади слышалась оживлённая беседа, напарники из реликтория поняли, что шум возник не просто так. Однако всё происходило слишком быстро даже для неплохого заклинателя, каким был Вирцель.

Придя в себя и встав на колени, он увидел, как Борворка, захлёбывающегося собственной кровью, прижали к стене у проёма, а мечница медленно, чувствуя момент, всаживала клинок в его сердце. Когда напарник пал на пол, терзая разум Вирцеля предсмертными вздохами, незнакомка толкнула его ногой, выбила свободной рукой жезл из его руки и, прицелившись, всадила клинок под рёбра. Зверская боль, отозвавшаяся по всему телу, не дала ему понять, что его толкнули в ногу перед ударом.

***

– Поэтому она и двигалась медленно, желала спрятать клинок... – произнесла Овроллия.

– Однако всё произошло очень быстро, я даже отбежать не успел, как она начала меня полосовать... – сказал Вирцель. Девушка обратила внимание на произнесённое слово «она». – Спустя несколько ударов я оказался на полу, заметил, что она проверила ногой Борворка. Видимо, когда у меня отключилось сознание, она посмотрела и меня. В реликтории, как мне слышалось, всё это время наши напарники спорили, выходить им или нет. Смысла в этом не было. Эта дрянь в любом случае бы их убила.

– Почему вы так думаете?

– Некоторые наши чары попали по ней. Я помню, что мельком заметил амулет у неё на шее, когда она распахнула мантию. Разглядеть не смог, но уверен, эта штука вроде антимагии...

– И лицо вы заметили мельком, – заявила чародейка. – И клинок, и как Борворк в одно мгновение стоял рядом, а после – упал со смертельным ранением.

– Всё произошло слишком быстро! – вскочив, рявкнул он, но лекарь подошёл к нему и уложил обратно. – Ты что, составляешь себе алиби?!

– Я говорю о том, что то, как вы описываете, невозможно для обычного человека.

– Перед тем, как она первый раз прицелилась мечом, я увидел на её руках перчатки с изображением ласточки рядом с костяшками пальцев! В таких иногда ходила ты после ваших лабораторных исследований!

Она удивлённо переглянулась с Ариццо. Тот продолжал слушать не без интереса. Девушка сказала:

– Мои перчатки украли в день перед нападением. Сокурсницы подтверждают, что похожая на меня студентка заходила в комнату для...

– Вдобавок к этому у неё было твоё лицо!.. – перебил больной. – Да хоть бы это была тёмная эльфийка с имитирующей твоё лицо маской, что с того?

– Смею заметить, атессира, – вступил в разговор лекарь, – что вы никогда не видели сражений на мечах и не имеете представления о том, насколько скоротечен бой в ближнем бою. Это в фантастических романах герой дерётся со злодеем несколько страниц, в жизни всё происходит весьма быстро и менее прозаично. Нет, не смотрите на меня так, я читал исследовательские работы ваших земляков вайнов, а также имперцев и даже наших бывших соседей нортирцев. Человек без доспехов умирает против человека с клинком в подавляющем числе описываемых случаев. Вирцеля спасло только то, что он потерял сознание, а рядом проходил дежурный профессор, который позвал помощь и дал сигнал звонарям бить в колокола, чтобы юстициары немедленно прибыли в академию.

– Вы сказали... – замешкалась волшебница, – был ещё один человек в том коридоре? В колпаке, но низкорослый?..

Стражник кивнул, упираясь головой в подушку. В его глазах, обращённых к потолку, скрывалась немая мысль, которой он не хотел делиться ни с кем.

– Почему вы никому не сказали?

– Если я выскажусь о своих подозрениях, он может закончить дело. Хватит, девочка. Я и так сказал слишком много.

Больной вопросительно взглянул на Ариццо. Тот взглядом показал, что произнесённое останется между ними. Ови взяла Вирцеля за руку и попросила закончить описание того дня, на что он потребовал одно:

– Убирайся отсюда. Я не знаю, ты это была или девица, которая на тебя похожа, однако та тварь пришла за диадемой. Твоей диадемой. Значит, твоя вина здесь есть в любом случае. Убирайся, иначе... насколько мне хватит сил, я выставлю тебя прочь. Пусть разойдутся швы, а труды лекарей окажутся напрасными, но ты вылетишь отсюда быстрее, чем летает твоя птица!

Девушка спрятала ласточку под запахом мантии и, поклонившись лекарю, покинула зал. Спустившись на третий этаж, она остановилась в дверях и издали кивнула сидящему на койке брата Илесу. Заметив подругу, он попрощался с больным и подбежал к Овроллии со словами:

– Узнала что-нибудь?

– Ничего, кроме подтверждения того, о чём догадывалась ранее, – ответила она. – В стражу набирают неотёсанных по меркам акадари мужланов, которыми кишит моё королевство. Никакой статности и величественности, как у профессорского состава академии.

– Стража везде одинаковая, – пригладил бородку полурослик. – А если серьёзно, по делу?

– Мои перчатки использовала та незнакомка, которая убила стражу и случайно оставила свидетеля в живых. Это и есть самое загадочное, Илес. Действовала профессиональная убийца, и странно, что она не проверила последнего стража, будто... желала специально оставить кого-то, кто бы рассказал окружающим о её приметах.

– Почему нельзя было покалечить всех? Зачем тройное убийство? Это ведь кошмар не только по меркам академии, но и всей префектуры! Подобные бесчинства свойственны приезжим, а не коренным акадари!

– Это нам и предстоит выяснить... Идём, до полудня ещё полно времени. Нужно подкрепиться знаниями.

Глава 4.2 Стальной мир

Время до полудня, пропустив две серии колокольных звонов, Овроллия и Илес провели в библиотеке за изучением литературы о создании конструктов. Полурослик, постоянно переворачивая песочные часы на столе, часто что-то уточнял у подруги, желая узнать очередной незнакомый термин, но она знала далеко не всё в не очень любимой для себя науке, поэтому Илес стал в основном разглядывать картинки. Его, как и саму Ови, поражало воображение человеческого гения, создавшего столь удивительных существ ещё в древние времена. В энциклопедиях описывался путь инженерной мысли от первых веков Новой эры до сегодняшних лет – несколько эпох или четыре с лишним тысячи лет.

– Каменные и стальные големы всегда были самыми простыми и надёжными, технология их изготовления никогда особо не менялась, – сказала девушка, перелистнув страницу. – Менялись детали, фактура, возможно, вместо нарисованных глаз использовались драгоценные камни или вообще резонаторы, но то, что мы видим сейчас, особо не отличается от разработок древних людей.

– На изображениях есть алмазные, глиняные, стеклянные големы; одни великие предки знают, сколько ещё видов големов расписано в других работах. Любезная подруга, и почему ты подалась в иллюзионисты, а не в инженеры? Мне кажется, с конструктами работать интереснее, чем с магией. На твою ласточку мана не всегда будет, а вот големы – послушные; живут, если так можно выразиться о них, очень долго – десятки лет.

Овроллия прервала беглое изучение трактата в своих руках, задумалась, стоит ли объяснять другу цели и мотивы собственной жизни. Решила, что лучше сделать это сейчас, чтобы потом Илес не задавал ненужных вопросов не вовремя.

– Не просто так несколько лет назад я решила создать своё собственное заклятье, – тихо произнесла чародейка. – Магию давным-давно поделили на несколько разделов, не говоря о том, что таинства считаются отдельным ответвлением, к которому способны лишь древние народы. Питая страсть к иллюзии и чарам поддержки, я всегда интересовалась, можно ли создать... что-то новое, то, что перевернёт понимание современных законов и отношение к магии как таковой.