Портрет Ласточки

– Четырёхугольник и пятиугольник... Злодей играет со мной, – заявила Ласточка. – Что ж, теперь правила мне известны. Илес, ты со мной? Я пойму, если откажешься.

– Не спрашивай, – нетипично серьёзно для себя ответил он. – Давай только навестим моего брата, а потом подумаем, что делать завтра.

– И я призову птицу. Надеюсь, заклятье восстановилось.

Глава 4.1 Стальной мир

– Я пришла к вам за советом, профессор, – прервала недолгое молчание Овроллия. Кенциль сидел вполоборота напротив неё, одной рукой держа чашку чая, другой – постукивая пальцами по столу. Чародейка продолжала: – В моей голове мешанина из событий и причинно-следственных связей...

– Ты уже поведала о том, что произошло вчера, – сказал он. – Главное, что брат твоего друга остался цел, пусть отныне его телу и принадлежат шрамы. Почему раньше не поведала о мозаике, о своеволии своей птицы?

– Не знаю, – соврала она, – возможно, не хотела, чтобы кто-то осуждал меня.

– Додумываешь за других, Ласточка. К слову, фамильяра ты проверила?

– Ещё нет, позабыла. Думаю, позже, когда мы с Илесом отправимся к магистрессе Альцире, я воссоздам свою птицу.

Профессор допил чай и поставил чашку. Желая притронуться к стоящему посреди стола чайнику, он остановился и поднялся с места. Прохаживаясь вдоль стола взад-вперёд, наставник будто спорил сам с собой, пытался убедить себя в чём-то.

– Значит, – Кенциль застыл напротив воспитанницы, сцепив ладони вместе, – ты считаешь, будто тот, кто совершил преступление, играется с тобой? Он специально узнал информацию обо всех, кто привозил холодное оружие в стены академии, и подбросил каждому из них деталь от мозаики, связанной с тобой и твоей ласточкой? При этом ему хватило силы перебить стражу и скрытно сбежать с артефактом?

– Он из числа обитателей академии, уверена в этом, – заявила девушка, поправив косу и положив руки на стол. – Мастер Алериц считает, что злодей пришлый, того же мнения и Кресци, и Нундар, и даже магистресса Альцира, хотя архимаг говорил обратное.

– Архимагу я бы верил меньше всех с учётом того, что говорят твои уста, – сложив руки за спиной, сказал профессор. – Он не причиняет вреда только тем, кто верен ему. Профессор Жерацир, видимо, попал в немилость по какой-то уважительной для Паристо причины. Ради всей мировой магии, девочка, я вижу по твоим глазам и предупреждаю: не вздумай лезть к ректору с этим вопросом. Иначе юстициары покажутся тебе меньшим из всех возможных зол академии.

Овроллия в раздумьях начала стучать ногтями по столу. Наставник тяжело выдохнул, следующие его слова наполняло смирение, смешанное с отцовской строгостью:

– Ты уже взрослая, не хуже меня понимаешь, чем чревато излишнее своеволие. Нарушение внутренних порядков – это одно, но вопрос лояльности стоит на другом уровне наших взаимоотношений. Не теряй их доверие, вспомни про авторитет, который ты зарабатывала с девичьих лет и благодаря которому даже мрачная госпожа Лёдериц отпустила твоего друга.

– Думаете, имеет место уважение? – она сложила руки вместе, как послушная ученица.

– Скорее то, что старшина юстициаров когда-то прошла твой путь, и в её системе мировосприятия или личном кодексе есть какое-то негласное правило, продиктованное не законом, но справедливостью. Ты вступилась за неё, она ответила тебе тем же. Однако не рассчитывай, будто её доверие окажется на твоей стороне. С хранителями закона невозможно, с твоего позволения, дружить.

Чародейка вспомнила о магистре Хольберице и его племяннике, служащем под началом Лёдериц. Вспомнила, как его красивое лицо, которое стоило запечатлеть на новой мозаике в подземной галерее, для неё преобразилось в считанные мгновения, когда за призмой внешности показалась корысть, не свойственная акадари. Было ли то единичное проявление Хаоса в стенах академии, города, префектуры или всего доминиона Акадар Фрадур? Или Овроллия не замечала того до тех пор, пока не возникал конфликт интересов?

– Я не хочу разочаровываться в тех, в кого верила всю жизнь... – озвучила она свою мысль. – И боюсь представить, что подставить меня хочет человек, которого я бесконечно уважала и... продолжаю уважать. В академии нет тех, кому бы я могла не доверять.

– Тем не менее, кто-то устроил настоящую интригу в наших стенах, – профессор качался с носков на пятки, – кто-то, кто хорошо знает здешние порядки, где лежит журнал учёта посетителей с посторонними предметами, какими коридорами можно избежать встречи со стражей.

– Не это самое загадочное, профессор, – Ови сцепила пальцы в замок и положила на них подбородок. Кенциль уселся на место. – Злодей исчез абсолютно бесследно, допустим, затаился где-то и воспользовался потайным ходом. Но почерк убийства принадлежит мужчине, крепкому, сильному, тогда как в главных подозреваемых – хрупкая девушка. Нет таких чар, которые насыщают мускулатуру рук и спины силой, точностью и рефлексами для сражения на мечах. Пусть сторона противника использовала жезлы.

– Его или её мотивы станут известны, когда ты соберёшь мозаику, – сказал он. – Я знаю почти всех студентов в лицо, и нет среди белокурых и светлоглазых в массе своей акадари с овальными лицами голубоглазых шатенок с заострёнными подбородками. Ни разу в своей жизни не видел акадарку с выделенными скулами, как у тебя. Мужчины встречаются, правда, но для нас скулы – это украшение, признак мужественности. Единственный из доступных нам, как мужчинам... Возьми себя в руки, девочка, не позволяй эмоциям брать своё. Предполагаю, что злодей теперь будет следить за тобой с особым вниманием. Поглядывай вокруг, но не делай поспешных выводов. Они сейчас только вредят, как показывает практика.

Девушка сразу подумала о брате Илеса и старшине юстициаров, но также в голову закралась мысль о магистре Хольберице. Возможно, у него имелась своя правда касательно мотивов участия племянника в поимке преступника.

– Будешь искать тех двух мастеров из-за пределов наших стен? – спросил наставник. – Есть идеи, как покинуть академию?

– Есть одна, перед моим приходом к вам надоумила Кресци, едва мы проснулись. Возможно, мне потребуется ваша помощь, профессор.

– Сходи на завтрак, не нужно начинать очередной день поисков на голодный желудок. Встретимся через две четверти часа у кабинета Альциры. Ты со своим другом ведь туда хотела отправиться?

Она кивнула.

– Кстати, к стражнику Вирцелю, который единственный уцелевший, начали пускать посетителей. Магия старшего лекаря творит чудеса, печень начала восстанавливаться. Заглянешь к больному?

Ови изобразила удивление, но всё же кивнула ещё раз.

***

В назначенное время Овроллия и Илес добрались до кабинета заместителя архимага. Кенциля поблизости не было, а беседующие в стороне академские стражники осторожно посматривали на друзей, хотя и без злобы или подозрения. Из-за дверей раздавалась оживлённая беседа, и чародейка, постучавшись и получив разрешение, вошла внутрь, так и не уговорив полурослика пойти вместе с ней.

– Присаживайся, – флегматично проговорила магистресса, перевернув песочные часы. Девушка села справа от профессора. – Твой наставник, Ласточка, в двух словах объяснил мне, что происходит. У тебя... есть идея, как покинуть стены академии и отправиться к следующему подозреваемому?

– Есть, мессира, – она достала из наплечной сумки потрёпанный блокнот. – Я веду эту книженцию больше трёх лет, здесь все мои заметки об исследованиях, интересных фактах обучения и прочем. Иногда академия проводит выездные лабораторные исследования, в которых проверяются навыки студентов по работе с опасными материалами, артефактами и не только. Я сдала экзамен по конструктологии на пятом курсе, получила «хорошо». Пусть та оценка не идёт в итоговый зачёт, но всё же влияет на рейтинг. Профессор Альцира, прошу вас организовать выездной семинар на заводе по производству стальных големов в городе Бласимэр с возможностью исправления итоговой оценки. Для конспирации предлагаю взять всех, кто получил плохие...