Портрет Ласточки

– Новая... школа магии? – смекнул полурослик.

– И да, и нет, – она отложила книгу в сторону и перевела взгляд в дальний конец библиотеки, где за столом перешёптывались два старшекурсника. – Моя ласточка – это попытка скомбинировать в единое целое два абсолютно разных подхода к прикладному применению волшебства. Она с точки зрения страниц учебников является иллюзией, при этом спектр её применения на практике весьма велик. Разведка и шпионство, доставка донесений, выполнение роли наживки, отвлекающей врага во время сражения... Последним штрихом остался разум, который я никак не могла заложить в неё. Но именно тогда, когда частица меня, наконец, пробудилась в ласточке, я и решила для себя, что она не просто иллюзия.

– Ты говоришь... о том, как плотоядное растение чуть не съело её?

Чародейка, кивнув, продолжала:

– Когда хищный цветок сжал свои челюсти, я будто почувствовала боль. Сильную боль по всему телу, будто уменьшенная версия меня вот-вот готова к поглощению Матерью-Природой. Наша связь с ласточкой не просто связь между колдуном и его фамильяром. Даже сильные чародеи создают иллюзии с кого-то, воссоздавая образ по подобию и неважно для какой цели. Я первая, кто вылепил подобное существо из течения мыслей, магии и маны, пусть перед моими глазами и красовался тот мозаичный портрет в подземелье. Это открытие должно перевернуть мир магии, об этом стоит говорить, нужно изучать и преподавать будущим поколениям чародеев по всему миру. Больше всего бы я хотела изучить влияние собственного сознания и эмоций на фамильяра. Думаю, после выпуска, если всё закончится успешно, сделаю это.

Илес, будто желая уточнить по поводу сказанного, лишь почесал затылок и фальшиво улыбнулся.

– Возможно, удастся основать собственную гильдию, не буду загадывать наперёд, – продолжала она уже словно сама с собой. – Я всегда шла по пути новаторства, ведь ласточка, как и всякая перелётная птица, не должна сидеть на месте. Не просто так мною была выбрана та картина, та ласточка. Её легкость, изящество, грация и цвет оперения, гармонирующий с окрасом морских касаток, дополняет разум, заложенный природой. Пойми, дорогой друг, что здешние консервативные порядки нужно менять. За созданием новых направлений в магии прячется будущее. Туманное, неосязаемое, но я уверена, оно где-то там, – для наглядности Ови показала в сторону беседующих старшекурсников. – И за него стоит бороться.

Они не заметили, как песочные часы на столе отсчитали своё. Едва полурослик перевернул их, у рабочего стола смотрительницы библиотеки раздалась оживлённая беседа. Вскоре из-за стеллажей появился профессор Кенциль, который сказал:

– Так и думал, что вы здесь. За мной, уже полдень!

У кабинета Альциры всё так же стояли академские стражи. Постучавшись и вновь оставив Илеса снаружи, чародейка с наставником вошли и сели напротив магистрессы. За её спиной, опираясь на трость, стоял архимаг. Он наблюдал за белыми хлопьями, осыпающими козырьки и крыши пристроек внизу. Погода стала на удивление мягкой по сравнению с метелями, прошедшими накануне.

– Каков твой план, Ласточка? – поинтересовался Паристо, посматривая в окно. – Найти два оставшихся осколка, а потом что?..

– В первую очередь, мессир архимаг, – отвечала она, – мне нужно поговорить с двумя оставшимися подозреваемыми. Я уверена, что это не они устроили преступление, их хочет подставить настоящий злодей. Но есть ещё один важный... – она переглянулась с Кенцилем, тот, кажется, понял, о чём речь, – факт, о котором бы я хотела умолчать до окончания расследования.

– Твоё право, – спокойно отчеканил седовласый чародей. – Три подозреваемых скажут, что ничего не знают о заказчиках оружия, мозаичное панно в подземелье ты восстановишь. Что дальше?

– Есть ещё улики, – сказала Ови. – У меня три месяца назад пропали туфли, а в день убийства – запасные перчатки.

– Это не улики, их могла выкрасть любая сокурсница, – поглядывая на песочные часы, заявила великанша.

– Я видела следы в подземелье, такие же, как у меня, – продолжала девушка. – Злодей целенаправленно подставляет меня, если раньше об этом можно было только догадываться, то сейчас я уверена в этом. А про перчатки мне рассказал раненый стражник, убийца совершал преступление именно в моих!..

– Не повышай голос, сколько можно повторять, – флегматично заявила Альцира.

Овроллия развела руками, тяжело выдохнула и взглянула на потолок. Узорчатая лепнина отражала название академии во всей красе: раскрытые пергаменты и пишущие перья в снежинках и имитирующих ветра волнах напоминали о призвании тех, кто находился в стенах Белопергаментной. Ректор повернулся от окна и, стукнув тростью по ножке кресла своего заместителя, начал говорить:

– Преступление нужно раскрыть как можно быстрее, Ласточка. Поэтому я не буду препятствовать тебе, пусть твои доводы и кажутся мне необоснованными.

– Она проверяет их, Паристо... – тихо проговорил Кенциль, но старец остановил его жестом и продолжал:

– Мы уже поговорили с госпожой Лёдериц, поверь, разговор был не из приятных. Пришлось вовлечь её в суть нашего плана, ибо проницательности этого прекрасного холодного куска мрамора позавидуют в префектуре. Ты помнишь? У тебя осталось несколько дней до того, как сюда прибудет верховный юстициар.

– Помню, нессир, – отчаявшись, отвечала Ови. – Если он приедет сюда, даже вы не защитите меня. Никто не защитит.

– Разве что посольство вашего королевства, – сказала великанша, – ведь фактически ты остаёшься подданной Вайндуола, имеющей право на временное проживание здесь из-за статуса студентки.

– Так ли страшен тот юстициар? – поинтересовалась молодая чародейка. – Неужели он судья, царь и бог в одном лице?

Архимаг Паристо в два долгих шага подошёл к столу Альциры, отложил трость и опёрся на поверхность ладонями, наклонившись к девушке. В его глазах не было ни магии, ни эмоций, однако она прочувствовала серьёзность ситуации из напоминающего бьющееся стекло голоса старца:

– Коннерат Вильцеар может запытать самого миролюбивого ангела, чтобы тот сознался в том, что является демоном. Учти это и готовься к худшему. Если расследование не будет завершено вовремя, ты должна понимать, чего ожидать.

– Неделя, нессир архимаг? – справляясь с дрожью в голосе, спросила Ови.

– По моей информации, ему на стол уже начали поступать документы о произошедшем в стенах академии. Скоро юстициары Квольцетара найдут что-то в изымаемых ценностях и передадут в префектуру. Неделя, Ласточка. А тебе ещё предстоит найти третий осколок и допросить последнего подозреваемого, который, как я понял, должен находиться где-то на границе доминиона, – он взглянул на Альциру. Та мельком поглядывала на свои песочные часы, держа пальцы сцепленными. – Но у всего есть своя цена. То, что ты сейчас услышишь, не понравится тебе. Да, тебя будет сопровождать Альцира, но не только она решила быть рядом с тобой...

***

Проверив провиант и вооружение своих подчинённых, старшина юстициаров Лёдериц дала команду на выход из стен академии. Овроллия, которая ещё не могла прийти в себя из-за того, что ей запретили брать с собой Илеса, проводила его тоскливым взглядом. Полурослик, укутываясь плотнее в накидку и поправляя худ на голове, в знак прощания поднял вверх ладонь. Девушка нашла в себе силы и ответила тем же. Однако Илес, когда перед его лицом проехала могучая телом магистресса, пугливо съежился и вложил руки в карманы.