Последний Хранитель Империи 2

— Да чтоб тебя, Вася, — наконец выдохнул он. — Ладно, поплывем к этим твоим верблюдам. Всё лучше, чем стать кормом для воронов.

Вопреки всем ожиданиям, найти корабль, идущий в аравийские земли, оказалось до смешного просто. Буквально через день после их решения бежать из страны они обнаружили в порту торговое судно «Святой Николай», готовившееся к обратному рейсу.

— Глянь-ка, Шапа, это ж настоящий знак! — Вася возбужденно ткнул пальцем в направлении потрепанного корабля. — Только вчера решили в Аравию податься, а сегодня уже корабль нашелся!

Шапа недоверчиво прищурился, разглядывая обшарпанные борта судна.

— Да он того и гляди развалится. Даже до Кронштадта не дотянет.

— Не каркай! — отмахнулся Вася. — Пока плавает, нам подходит. Идем, потолкуем с капитаном.

Капитан оказался бородатым здоровяком с лицом, прокопченным морскими ветрами. Он неторопливо выслушал сбивчивую историю о «срочных торговых делах в Аравии» и назвал цену за проезд, от которой у Шапы вытянулось лицо. Вася, однако, не моргнув глазом, выложил требуемую сумму.

— А вы не промах, господа купцы, — усмехнулся капитан, взвешивая на ладони кошель. — «Святой Николай» отправляется на рассвете. Будьте готовы.

Следующим утром они стояли на палубе отходящего от пристани корабля. Питерские берега медленно таяли в утреннем тумане, и Вася испытывал странную смесь тревоги и восторга.

— Как думаешь, — спросил он у Шапы, облокотившись о борт, — шейх вообще вспомнит нас?

— Тебе-то какая разница? — буркнул Шапа, которого уже начинало мутить от качки. — Главное, что от Пахомова подальше, а там посмотрим. Если что, всегда можно наврать, что знаем, где еще страницы раздобыть.

— Ну уж нет! — Вася возмущенно выпрямился. — Мы с тобой не врать туда едем, а карьеру делать! Я вон какой проныра, а ты — силач хоть куда. Может, как раз таких ребят шейху и не хватает в свите!

Шапа только вздохнул, привычно качая головой. В их паре Вася всегда был фантазером, а ему, Шапе, доставалась роль скептика. Но сейчас, когда они уже в открытом море, спорить было бессмысленно.

— Может, и пригодимся, — неохотно признал он. — А не пригодимся — так хоть посмотрим, как люди в жаре живут.

— Вот-вот! — обрадовался Вася, хлопнув друга по плечу. — Глядишь, скоро мы с тобой на верблюдах разъезжать будем, в шелках да с кальянами!

Судьба, однако, имела на их счет совсем другие планы.

На третий день плавания небо стало свинцовым. Ветер, ласково гнавший корабль вперед, превратился в злобное существо, срывающее паруса и гнущее мачты. Морские волны вздымались всё выше, пока не стали размером с небольшой дом.

— Накликал, язык твой поганый, — орал Шапа, цепляясь за всё, что под руку попадалось, пока корабль бросало из стороны в сторону. — «Не скучно будет», говоришь?!

Вася не отвечал. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок, губы были плотно сжаты, а глаза закрыты. Всё, о чем он мог думать — это как бы не отдать морю свой завтрак. Морскую болезнь вор проклинал гораздо сильнее, чем шторм.

— Держаться всем! — проревел капитан, перекрикивая вой стихии. — Крепите лодки! Идем на юг, обходим грозу!

Но гроза не собиралась отпускать добычу. Молнии царапали небо, гром грохотал так, что закладывало уши. А потом был треск, такой оглушительный, что на мгновение даже шум бури стих. Главная мачта, не выдержав напора стихии, сломалась пополам и рухнула на палубу.

— Спасайся кто может! — закричал кто-то из матросов.

Всё происходящее дальше слилось для Васи в кошмарную карусель. Его швыряло по палубе, как тряпичную куклу. Он видел, как матросы отчаянно пытаются спустить шлюпки, но их смывало одну за другой. Шапа где-то истошно орал, захлебываясь водой. А потом огромная волна перехлестнула через борт и накрыла Васю с головой. Он почувствовал, как его выбрасывает в море. Холод сковал тело, легкие горели от нехватки воздуха.

«Вот и погуляли в Аравии», — мелькнула последняя мысль перед тем, как темнота поглотила сознание.

Вася очнулся от того, что кто-то методично колотил его по спине, приговаривая:

— Дыши, Вася, дыши, чтоб тебя! Не смей подыхать, я один в этой дыре не останусь!

Вася перевернулся на бок и исторг из себя, казалось, половину моря. Прокашлявшись, он с трудом сфокусировал взгляд на обеспокоенном лице Шапы.

— Жив, хвала небесам, — с облегчением выдохнул тот. — Я уж думал, не откачаю тебя.

— Где… мы? — прохрипел Вася, оглядываясь.

Они лежали на белоснежном песке под палящим солнцем. Впереди простиралась бирюзовая гладь моря, сейчас удивительно спокойная, словно и не было никакого шторма. Позади виднелась полоса тропического леса.

— Без понятия, — отозвался Шапа, опускаясь рядом на песок. — Вынесло нас на берег каким-то чудом. Корабль, скорее всего, пошел ко дну. Я никого больше не видел.

Вася медленно сел, морщась от боли в каждой мышце.

— Остров какой-то, — пробормотал он, щурясь от яркого света. — И, похоже, необитаемый.

— Зашибись, — мрачно констатировал Шапа. — От Пахомова спаслись, чтобы сдохнуть от голода на острове. Отличный план был, Навык, просто превосходный!

— Хватит ныть, — Вася пошатываясь поднялся на ноги. — Надо осмотреться. Может, тут деревня какая рядом или еще что.

Но деревни рядом не оказалось. Потратив полдня на обход острова, воришки установили, что их новое пристанище имело в длину около трех километров и чуть меньше в ширину. Никаких признаков цивилизации, кроме странных деревянных идолов на дальнем берегу, они не обнаружили.

— Да это же тотемы пиратские, — присвистнул Вася, разглядывая грубо вырезанные фигуры с черепами вместо голов. — Шапа, мы на пиратском острове! Может, тут клад зарыт?

— Скорее, тут зарыты пираты, которые умерли от голода, — скептически отозвался Мирон, осматривая свою потрепанную шапку на предмет повреждений. — Теперь наша очередь, вот что я тебе скажу.

Вася только отмахнулся и продолжил обследовать окрестности. К вечеру они нашли источник пресной воды и несколько фруктовых деревьев. Хотя Шапа опасался, что плоды могут оказаться ядовитыми, голод взял свое, и воришки с жадностью набросились на неизвестные фрукты.

— Не так уж плохо, — заметил Вася, вытирая сладкий сок с подбородка. — Вода есть, еда есть, море рыбы полно. Выживем, а там, глядишь, корабль какой мимо пройдет.

— Ага, и заберут нас пираты, — мрачно усмехнулся Шапа. — От Пахомова к пиратам — отличная перспектива!