Последний Хранитель Империи 2

Я молчал, оценивая её слова. Зара восприняла моё молчание как осуждение и вспыхнула:

— Да, я поддерживала связь с людьми Фахима! Передавала им незначительные сведения, чтобы выиграть время. Но я никогда не предавала шейха Мурада по-настоящему.

— И почему я должен тебе верить?

Зара горько усмехнулась.

— Потому что сегодня я сожгла все мосты, — она вытащила из-за пазухи смятый клочок бумаги. — Это пришло с последним гонцом Тёмного Шипа. Фахим требует полного подчинения — либо я перехожу на их сторону, либо мой клан будет уничтожен.

— И что ты решила?

— А ты как думаешь? — в её глазах блеснули злые слёзы. — Я здесь, веду караван к шейху Мураду, несмотря на угрозы. Я выбрала сторону, Арсений. И теперь клан Аль-Саид обязательно нанесет мне удар!

Я внимательно изучал её лицо, пытаясь найти признаки лжи. Но видел лишь усталость, решимость и что-то очень похожее на страх — не за себя, а за свой народ.

— Как я могу доверять тебе после всего этого?

— Никак, — она пожала плечами. — Просто знай, что отныне у нас общий враг. И если Фахим победит, мой клан ждёт то же, что и клан Аль-Нахар — полное уничтожение.

В её словах была жестокая логика. Предав Фахима, она сожгла все мосты. Теперь её единственный шанс на выживание — победа Мурада.

Мы сидели молча, изучая друг друга в мерцающем свете, когда снаружи раздались крики. Я вскочил на ноги, хватаясь за саблю, а Зара потянулась к спрятанному под подушками кинжалу.

Полог распахнулся, и внутрь ворвался запыхавшийся Филя.

— Сенька, тревога! — выпалил он. — На нас напали! Человек двадцать, с северной стороны оазиса!

— Фахим? — я уже мчался к выходу, на ходу обнажая оружие.

— Хуже, — Филя выглядел так, словно увидел привидение. — Австралиец.

Нападение оказалось неожиданным и стремительным. Пираты ворвались в лагерь из темноты, сметая охрану и сея панику среди погонщиков и слуг. Воины Зары уже формировали оборонительную линию, но силы были неравны.

Я вылетел из шатра как раз вовремя, чтобы увидеть, как Серый, активировав Покров Ящера, сшибает с ног двух нападающих. Рита же использовала свои способности, чтобы координировать действия союзников в темноте. А Филя, светясь золотистой аурой, взмыл в воздух, чтобы оценить ситуацию.

— Их около двадцати пяти! — крикнул он сверху. — Обходят с флангов!

Я активировал свой Покров, позволяя голубому свечению охватить тело. Энергия потекла по венам, обостряя чувства и ускоряя рефлексы.

Первого пирата я встретил прямым ударом в челюсть — хрустнули кости, и нападавший рухнул как подкошенный. Второй замахнулся кривым ятаганом, но я перехватил его руку, вывернул и отправил тело в полёт через плечо.

— К верблюдам! — заорал Серый, кидаясь через всю поляну. — Они пытаются украсть обоз!

И тут я понял — они пришли не за нами. Нападающие целенаправленно двигались к той части лагеря, где наши питерские воришки устроили свой временный приют. Сундук! Они пришли за этим чёртовым сундуком!

Сквозь шум битвы я услышал отчаянный крик Шапы:

— Вася, они здесь! Это он! Австралиец!

Я прорубался сквозь пиратов, стараясь добраться до крика как можно скорее. Трое нападающих встали на пути — я сбил первого подсечкой, второго оглушил рукоятью сабли, а третьего просто отшвырнул в сторону, активировав Покров на полную мощность.

Вася-Навык и Шапа пытались оттащить свой сундук в глубину оазиса, но путь им преградила огромная фигура. Даже в неверном свете костров я узнал Австралийца — широкоплечий силуэт, окружённый серебристым свечением акульего дара, и злобную ухмылку на лице.

— Попались, крысы сухопутные! — прорычал пират, надвигаясь на перепуганных воришек. — Думали, что сможете украсть сокровища Австралийца и жить припеваючи?!

Шапа, издав душераздирающий вопль, выпустил свой конец сундука и рванул в кусты. Но далеко убежать не смог — двое пиратов перехватили его, скрутив руки за спиной.

Вася, оставшись один на один с разъярённым пиратом, застыл как кролик перед удавом. Его тощая фигурка казалась ещё более жалкой на фоне могучего Австралийца.

— Погоди-погоди, — затараторил Навык, отступая на дрожащих ногах. — Давай поговорим как деловые люди! Мы можем поделиться…

— Поделиться?! — взревел Австралиец, его серебристая аура вспыхнула ярче. — Моими сокровищами?! Да я скорее скормлю тебя акулам по кусочкам!

Я воспользовался моментом и прыгнул между ними, выставив саблю.

— Назад, рыбья морда! — крикнул я, принимая боевую стойку.

Австралиец замер. Его глаза, холодные и пустые, как у настоящей акулы, уставились на меня с удивлением, сменившимся яростью.

— Ты! — выдохнул он, узнавая меня. — Русский с необычным Покровом! Какого морского дьявола ты здесь забыл?

— Собираюсь помешать тебе разграбить наш караван, — я крепче сжал рукоять сабли, готовясь к атаке.

Австралиец злобно оскалился.

— Не лезь не в своё дело, щенок! Мне нужны только эти две крысы и мой сундук. Остальных я могу оставить в живых… может быть.

Вася-Навык, почувствовав мою поддержку, немного приободрился.

— Он врёт! — крикнул вор. — Это наш сундук! Мы нашли его честно!

— Заткнись, идиот, — шикнул я. — Не делай хуже, чем уже есть.

Но было поздно. Слова Навыка окончательно взбесили Австралийца. С нечеловеческим рёвом он активировал свой Покров Акулы на полную мощность. Серебристое свечение превратилось в настоящий водоворот энергии, его руки покрылись чем-то похожим на чешую, а зубы удлинились, превращаясь в кошмарные клыки.

— Украли моё золото, — прошипел он сквозь оскал. — Украли мои драгоценности…

Он бросился на меня с такой скоростью, что я едва успел поставить блок. Его сабля столкнулась с моей, высекая искры. Сила удара чуть не вышибла оружие из моих рук, но я устоял, активируя Покров Зверя на максимум.

Мы кружили на песке, обмениваясь ударами. Каждый взмах его сабли был как удар кувалды, каждый блок отдавался болью в суставах. Но я держался, комбинируя защиту с быстрыми контратаками. К счастью, мне не нужно было побеждать — только выиграть время, пока мои друзья отбиваются от остальных пиратов.