Последний Хранитель Империи 2

Все повернулись ко мне. В наступившей тишине было слышно только жужжание мух, уже слетевшихся на запах крови.

— Тарик знает всё, — медленно произнёс я. — Он знает, что случилось этой ночью. Он знает про пиратов, про медальон, про то, что они теперь считают меня своим Повелителем. И сейчас он мчится к Фахиму, чтобы доложить об этом.

Зара побледнела, понимая последствия.

— Если Фахим узнает, что у тебя есть флот…

— Он изменит все свои планы, — закончил я за неё. — И вместо провокаций против союзников сосредоточится на нас.

Я взглянул на горизонт, где уже растворился след беглеца. Где-то там, в песках пустыни, мчался предатель с известием, которое могло изменить исход всей войны.

Фахим теперь в курсе случившегося этой ночью, и мы обязаны с этим что-то сделать.

Глава 14 Сихронизация

Песок скрипел на зубах, ветер хлестал по лицу, а мы неслись вперёд, будто сам дьявол гнался за нами по пятам. Животные хрипели, люди орали, верблюды плевались — полный комплект веселья под адским солнцем, которое жарило наши мозги, как яичницу на сковородке.

Я перекрикивался с Филей через пять верблюдов — наш рыжий друг изобретал все новые способы подгонять своего облезлого скакуна. Рита неслась чуть сбоку, её волосы растрепались и развевались, как флаг в шторм.

Зара поравнялась со мной, пришпоривая своего верблюда. Выглядела она как валькирия, спустившаяся в пустыню — вся в пыли и песке, но глаза сверкали, а осанка осталась королевской. Даже в этой гонке она умудрялась держаться как особа голубых кровей.

— Нужно сделать привал! — выкрикнула она, перекрывая свист ветра и топот копыт. — Мои люди не железные! Да и животных мы загоним до смерти!

Я проследил за её взглядом. Действительно, караван представлял собой жалкое зрелище — люди измотаны, животные на последнем издыхании, мы сами едва держимся в вертикальном положении.

— Думаешь, у замка нас могут ждать неприятности? — крикнул я, прищуриваясь от солнца.

Она провела ладонью по горлу и ткнула в сторону замка. Жест был красноречивее любых слов: если у цели нас ждут люди Фахима, то прибыть туда в таком состоянии будет равносильно самоубийству.

— Нам нужно хотя бы напоить лошадей и немного прийти в себя, — добавила она. — Посмотри вперёд.

Я всмотрелся в горизонт. Там виднелось скалистое возвышение — не оазис, конечно, но достаточно высокое, чтобы дать хоть какую-то тень, и, возможно, найти там источник.

— Час отдыха, — решил я, взвешивая риски. — Не больше. Потом двинемся к замку.

Зара кивнула, её глаза блеснули с одобрением:

— Умное решение. Лучше потерять час сейчас, чем потерять головы потом.

Я оглянулся на Риту, которая ехала чуть позади. Она выглядела не лучше остальных — обожжённая солнцем, с потрескавшимися губами, но в её взгляде всё ещё читалась стальная решимость. Серый, казалось, готов был упасть замертво прямо в седле, а Филя… ну, этот рыжий дьявол умудрялся выглядеть бодрячком. Воистину, оптимизм и наглость — лучшие лекарства от усталости.

Потрепанный караван добрался до скал через пятнадцать минут. Место оказалось лучше, чем я ожидал — небольшая низина между каменными выступами, защищенная от ветра и, что самое важное, с крохотным источником воды, пробивающимся из-под камней. Не райский сад, конечно, но после бесконечных песков даже эта жалкая лужица казалась благословением небес.

Лагерь разбили быстро — сказывался опыт. Верблюдов расседлали и отвели к воде, где они жадно пили, фыркая и толкаясь. Зара расставила часовых по периметру — два воина с Покровом Антилопы заняли позиции на верхних скалах, откуда просматривалась вся окрестность. Филя рухнул в тень, как подкошенный, и немедленно приложился к бурдюку с водой. Рита достала свой потрёпанный блокнот и продолжила делать какие-то записи, а Серый молча проверял оружие. Это было единственное занятие, которое его по-настоящему успокаивало.

Я нашёл плоский камень в тени скалы и тяжело опустился на него, стягивая сапоги — песок высыпался оттуда, как из детских песочных часов. Каждая мышца тела ныла, во рту пересохло так, что язык, казалось, прилип к нёбу.

«Неплохое место для тренировки», — внезапно произнёс голос Александра, раздавшийся в моей голове так отчётливо, словно предок стоял за плечом.

— Какой ещё тренировки? — я невольно произнёс это вслух, заработав недоумённый взгляд от проходившего мимо араба.

«Просто мне смотреть на тебя больно. И раз уж у нас есть целый час привала, потрать его с толком — поучись хоть чему-нибудь приличному, пока не поджарил себя и всех вокруг своими неконтролируемыми всплесками силы».

Я отошёл в тень скалы, подальше от чужих глаз, и тихо прошептал:

— Слушай, я только что отскреб свою задницу от седла. Может, дашь хоть немного отдохнуть перед тем, как нас перебьют у стен замка?

«И как ты собираешься выжить у этих стен? Размахивая своей силой вслепую?» — Александр фыркнул с таким презрением, что я почти почувствовал его дыхание на своем лице . — «У тебя час, чтобы научиться хоть чему-то полезному. Иначе твои друзья будут собирать твои останки в мешок. Слышал когда-нибудь о синхронизации Покровов?»

— Нет, — я нахмурился, пытаясь вспомнить лекции Вершининой. — Это какая-то древняя техника?

«Одна из древнейших. И самых забытых. Она позволяет временно объединять силы нескольких магов, создавая почти непобедимое сочетание. По сути, это лишь временный костыль — способ позаимствовать чужие силы, не освоив их по-настоящему. Настоящие мастера изучают каждый Покров годами, чтобы использовать его самостоятельно. Но нам такая роскошь недоступна — у тебя есть только час до следующего возможного боя. В ваших академиях теперь такому не учат — слишком сложно, слишком опасно для неопытных. Использовать можно не больше трёх Покровов одновременно, иначе твой разум просто не выдержит наплыва чужих сил и сгорит, как бумага. К тому же, эффект длится всего несколько минут, после чего наступает истощение. Но в критический момент битвы эти минуты могут спасти жизнь».

Я вздохнул, прекрасно понимая, что отдохнуть мне сегодня точно не дадут.

— Ну хорошо. Что для этого нужно?

«Для начала, нам потребуются твои друзья. Позови их».

Через несколько минут я собрал всю компанию под навесом скалы. Серый с подозрением оглядывался, словно ожидал подвоха, Филя выглядел заинтригованным, а Рита, скрестив руки на груди, ждала объяснений. Зара примкнула к нам без приглашения, но я не стал возражать — её Покров мог пригодиться.

— Нам нужно усилить наши шансы против Фахима, — начал я. — И я хочу попробовать кое-что… необычное. Синхронизацию Покровов.

— Что за зверь такой? — Филя подался вперёд с любопытством. — Звучит круто.

Я коротко изложил то, что сказал мне Александр. Все слушали с недоверием, которое постепенно сменялось заинтересованностью.

— Это очень древняя и забытая техника, — добавила Зара неожиданно. — В нашем клане есть легенды о великих воинах, объединявших свои силы перед решающими битвами.