Последний Хранитель Империи 2

Он сделал шаг назад и отдал честь по-пиратски — приложил руку к сердцу:

— Море ждет вашего зова, Повелитель. А мы будем готовы в любую минуту обрушить шторм на ваших врагов.

Я остался в центре оазиса под звездным небом, сжимая в руках два артефакта — медальон, пульсирующий синим светом, и костяной свисток, способный призвать флот. Символы власти, о которой я не мечтал еще час назад.

Медальон грел ладонь, пульсируя в такт с моим сердцебиением. Реликт в кармане тоже отзывался на его ритм — два древних артефакта словно узнавали друг друга. А магический свисток обещал призвать силу, способную потопить любой флот или сжечь любой город — надо только научиться.

Странное дело — я чувствовал себя в этой роли как дома. Словно всю жизнь готовился командовать головорезами и планировать морские походы.

Рита медленно подошла ко мне, её шаги по песку были почти беззвучными. В лунном свете её лицо казалось бледным, а серебристые глаза отражали тревогу. Она остановилась так близко, что я почувствовал знакомый аромат её волос, и только тогда нарушила молчание:

— Сеня, ты понимаешь, что натворил? Эти пираты теперь считают тебя своим богом. А что случится, когда они поймут, что ты обычный человек?

Я задумался над её словами. Она была права — обман рано или поздно раскроется.

— Не знаю, — честно признался я. — Но медальон действительно отреагировал на мой Покров. Так что возможно какая-то связь, да есть.

— А возможно, ты просто вклинился в чужую легенду, — Рита скрестила руки на груди. — И теперь нам всем придется расхлебывать последствия этой авантюры. Пираты — не Питерские профессора. Если разочаруются в тебе, то не ограничатся плохой оценкой.

Филя присвистнул:

— Но с другой стороны, Сенька, ты видел их лица? Они готовы за тебя глотки резать. Причем с удовольствием. Это же армия фанатиков!

— Именно поэтому я и волнуюсь, — вздохнула Рита. — Фанатики непредсказуемы. Сегодня они готовы умереть за тебя, а завтра могут решить, что ты недостаточно божественен.

Зара, которая до этого стояла в стороне и молча слушала наш разговор, решительно шагнула к нам. Её руки были скрещены на груди, а взгляд сосредоточен.

— Это меняет все, — добавила Зара, подходя ближе. — Фахим готовится к решающему удару, а у тебя теперь есть флот. Можешь ударить ему в спину с моря, пока он воюет на суше.

— Именно об этом я и думаю, — я покрутил свисток в руках. — Но сначала нужно добраться до шейха Мурада. Предупредить о провокациях.

— А потом? — спросил Филя. — Что скажешь пиратам, когда они потребуют приказов?

— Скажу им разграбить корабли Фахима, — я пожал плечами. — Британское оружие, золото за наемников… Пиратам понравится такая добыча.

Серый подошел ко мне, его массивная фигура отбрасывала длинную тень:

— А если они поймут, что ты не тот, за кого себя выдаешь?

— Тогда мне придется стать именно тем, — я спрятал медальон рядом с Реликтом в карман. — Медальон светится не просто так. А если понадобится убедить их в моей божественности, попрошу Александра научить меня паре эффектных фокусов. Пираты любят зрелища — дам им представление, которое запомнят надолго.

В этот момент из-за пальм выползли Вася с Шапой. Выглядели они как два привидения — бледные, и с расширенными от ужаса глазами.

— Г-господин, — заикался Навык. — А что с нашим сундуком?

Я посмотрел на них и усмехнулся. Эти двое только что стали свидетелями того, как я получил в подчинение целый флот. А они беспокоятся о своих драгоценностях.

— Сундук делим пополам, — сказал я после паузы. — Половина мне — за спасение ваших шкур от Австралийца. Вторая половина вам — за чрезвычайную удачливость.

Вася хотел было возразить, но один взгляд на мое лицо заставил его сглотнуть протест.

— А что нам делать-то? — спросил Шапа дрожащим голосом.

— Пока что везти оставшуюся часть к шейху, как планировали, — я скрестил руки на груди. — А дальше будете выполнять мои поручения. Без вопросов и возражений.

Они переглянулись, но спорить не стали, так как после увиденного попросту боялись перечить человеку, которого пираты считают морским богом.

Оставшаяся ночь прошла спокойно. Я поставил дополнительных часовых, а сам почти не спал — всё прислушивался к звукам пустыни, ожидая подвоха. Но до рассвета больше ничего не произошло. Только ветер шелестел пальмовыми листьями, да изредка перекликались ночные птицы.

Проблемы начались с первыми лучами солнца.

— Господин! — к нашему лагерю подбежал один из воинов Зары, лицо его было бледным как смерть. — Мы не можем найти Тарика!

Зара мгновенно вскочила на ноги, сбрасывая с себя остатки сна.

— Что значит «не можете найти»? — её голос звенел от плохо сдерживаемой ярости.

— Тарик должен был сменить Юсуфа на дозоре час назад, — воин торопливо выпалил слова. — Но когда мы пошли искать их обоих… Тарика нигде нет, а Юсуф…

Он не договорил, только мотнул головой в сторону северной окраины оазиса.

Мы нашли Юсуфа у родника. Молодой воин лежал лицом вниз в луже собственной крови, в спине торчал кинжал. Убийца не потрудился даже скрыть тело — просто сделал своё дело и исчез в темноте.

— Удар между лопаток, — мрачно констатировал Серый, осматривая рану. — Один точный укол, без лишних телодвижений. Профессиональная работа.

Зара стояла над телом своего воина, сжав кулаки так, что костяшки побелели. В её глазах плескалась такая ярость, что я невольно отступил на шаг.

— Тарик служил нашему клану десять лет, — процедила она сквозь зубы. — Он никогда не предал бы товарищей. Никогда.

— А что пропало? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Лучший скакун, — ответил один из бойцов. — И часть припасов. Этого будет достаточно, чтобы добраться до людей Фахима.

Рита присела рядом с телом, активировав свой Покров Совы. Её серебристые глаза засветились, когда она изучала следы вокруг места преступления.

— Юсуф знал убийцу, — сказала она после минуты молчания. — Видишь? Никаких признаков борьбы, никаких защитных ран на руках. Он повернулся спиной к тому, кому доверял. А потом… получил смертельный удар.

— Но зачем Тарик предал нас? — Филя почесал затылок. — Неужели из-за денег?

— Скорее всего, — я мрачно кивнул, чувствуя, как желудок сжимается от нехорошего предчувствия. — Фахим щедро платит за ценную информацию.