Последний Хранитель Империи 2

Зара наконец завершила последние приготовления и двинулась к нам, плавно покачивая бёдрами. Её красная туника подчёркивала смуглость кожи, а золотая вышивка переливалась в лучах заходящего солнца.

— Караван готов к отправлению, — объявила она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Надеюсь, ваша… прогулка по городу была плодотворной?

— Более чем, — я кивнул. — Узнали кое-что интересное о планах Фахима.

— Расскажете мне подробнее? — её пальцы легко коснулись моего предплечья, задержавшись на мгновение дольше, чем того требовали приличия.

Боковым зрением заметил, как напряглась Рита, наблюдая эту сцену. Её поза стала более прямой, а взгляд — острее, чем только что заточенный кинжал.

— Лучше обсудим всё в пути, — я сделал шаг назад, высвобождаясь от прикосновения Зары. — Когда будем вдали от чужих ушей.

Зара понимающе кивнула, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на раздражение. Видимо, дочь клана Золотых Копыт не привыкла, когда от неё отстраняются.

— Как пожелаете, — она чуть склонила голову. — Я распоряжусь, чтобы ваши новые… спутники получили верблюдов.

Она удалилась, а Рита подошла ко мне так быстро, словно ждала именно этого момента.

— Ну и что ты узнал? — спросила она напрямик.

Я быстро обрисовал ситуацию с британским оружием и символикой клана Аль-Нахар. С каждым словом её лицо становилось всё серьёзнее.

— Значит, Фахим хочет поссорить союзников, — она задумчиво потёрла переносицу. — Классическая тактика. Но если первая атака запланирована на сегодня, значит, у нас почти нет времени.

— Именно поэтому нужно выезжать немедленно, — я огляделся. — Где Серый? Нужно его предупредить.

Серый обнаружился в конюшне, где заканчивал осмотр лошадей. Его массивная фигура выглядела неуместно среди изящных арабских скакунов, но руки двигались с неожиданной мягкостью, когда он проверял подпруги и копыта.

— Проблемы? — спросил он, едва завидев мою физиономию.

— Как обычно, — я кивнул. — Фахим готовит провокацию против союзников Мурада. И ещё… похоже, нашего знакомого пирата выпустили из темницы.

Серый замер, его руки инстинктивно сжались в кулаки размером с дыни.

— Сука, — выдохнул он. — А я-то думал, что этого ублюдка уже повесили.

— Видимо, Фахим решил, что живой пират ему полезнее мёртвого, — я пожал плечами. — В любом случае, будь начеку. И приглядывай за нашими новыми «друзьями» с сундуком.

Серый хмыкнул, разминая шею.

— Уже заприметил. Толстый потеет так, словно вот-вот родит близнецов, а тощий зыркает по сторонам как вор на ярмарке.

— Они и есть воры, — усмехнулся я. — Вопрос только, что именно они украли.

Караван тронулся, когда солнце почти коснулось горизонта. Впереди ехала Зара в сопровождении двух воинов своего клана. За ними — мы с Филей, Ритой и Серым. Замыкали процессию слуги, погонщики верблюдов и наша питерская парочка, которая вцепилась в свой сундук, словно тот был набит бриллиантами.

Мы выбрали быстрый темп, чтобы успеть пройти как можно дальше до наступления полной темноты. Аль-Джабаль постепенно оставался позади, превращаясь в скопление огней на фоне густеющих сумерек.

Примерно через час пути, когда утреннее солнце уже начало припекать, я заметил движение на дальних дюнах. Едва заметные фигуры двигались параллельно нашему каравану, сохраняя постоянную дистанцию.

— Нас пасут, — сказал я Филе, который ехал справа от меня.

Он слегка повернул голову, скользнув взглядом по горизонту.

— Вижу. Трое, может четверо. Держатся как профессионалы.

— Фахим очень заинтересовался нашим маршрутом, — я начал прикидывать варианты. — Нужно избавиться от хвоста.

— Предлагаешь устроить засаду? — в глазах рыжего вспыхнул охотничий азарт.

— Не совсем, — я подманил Серого, который ехал чуть позади. — Мы разделимся. Вы с Филей и половиной охраны отклонитесь от маршрута, словно основная группа идёт в том направлении. Остальные продолжают путь к Чёрному Замку.

Серый прищурился, обдумывая план.

— А если они решат атаковать нас, а не вас?

— Тогда постарайтесь оставить хотя бы одного в живых, — я хлопнул его по плечу. — Нам нужна информация.

Мы подождали, пока караван достигнет развилки между двумя небольшими скалистыми образованиями, и объявили привал. Пока все готовились к отдыху, Зара отдала свой характерный красный плащ и головной убор одной из служанок — стройной девушке примерно её роста.

Разделение произошло естественно и не вызвало подозрений у преследователей. Зара с основной группой, забрав с собой Риту, наших питерских «князей» с сундуком и половину стражи, отправилась по главной дороге.

Мы с Филей и Серым демонстративно начали разбивать лагерь, установили палатки и развели костёр, изображая подготовку к ночёвке. Когда совсем стемнело, мы тихо свернули лагерь и двинулись в противоположном направлении, взяв с собой переодетую служанку. В темноте, на расстоянии, силуэт в отличительной одежде наследницы должен был ввести в заблуждение любого наблюдателя.

Наш расчёт оправдался — не прошло и получаса после начала движения, как мы заметили, что тени среди дюн начали приближаться к нашей группе.

— Сработало, — Филя хищно оскалился. — Сейчас будет веселье.

— Только не увлекайся, — предупредил я. — Нам нужны языки.

Мы ускорили шаг, заманивая преследователей в узкое ущелье между скалами. Место было идеальным для засады — высокие стены не позволяли легко отступить, а узкий проход делал невозможной атаку широким фронтом.

Я оставил Серого и двух стражников в качестве приманки, а сам с Филей затаился на уступе скалы. Когда преследователи вошли в ущелье, мы дали им углубиться как следует, а затем обрушились сверху, как демоны из преисподней.

Первого я снял ударом рукояти кинжала по затылку — он даже не успел обернуться. Филя обрушился на второго как ястреб на мышь, сбив с ног с такой силой, что тот пропахал песок спиной. Серый, заметив нападение, развернулся и встретил третьего лазутчика ударом, от которого бедняга отлетел на добрых три метра.

Четвёртый оказался проворнее. Золотистые пятна вспыхнули вокруг него, когда он рванул к скале с невероятной скоростью гепарда. Но Филя не зря славился своей прытью — золотистое пламя окутало его тело, и он метнулся наперерез беглецу.