Последний Хранитель Империи 2

Я попытался мысленно обратиться к Александру, но в голове стояла пугающая тишина. За всё время нашего знакомства предок не молчал так долго.

— Александр? — произнёс я вслух. — Ты здесь?

Ничего. Будто в моей голове образовалась чёрная дыра, поглотившая голос предка.

— Что-то не так? — Рита склонилась ко мне, изучая моё лицо с тревогой.

Голову простреляла острая боль — словно кто-то вбивал гвоздь прямо в висок. Я поморщился и осторожнее устроился на подушках, решив пока не мучить себя попытками связаться с молчащим родственником.

— Нет… то есть да, — выдохнул я, снова разглядывая татуировку. — Просто никогда не думал, что моя первая магическая наколка будет в виде пиратского медальона с акулой.

— Дурак, — улыбнулась Рита, но в её глазах читалось облегчение.

В этот момент дверь лазарета открылась, и внутрь заглянул Филя. Увидев меня с открытыми глазами, он просиял как ребёнок, получивший долгожданный подарок.

— Живой! — рыжий влетел в комнату и плюхнулся на край койки так, что вся конструкция заскрипела. — Мы уж думали, ты решил свалить к праотцам, не предупредив никого. Рита тут места себе не находила, даже есть толком не могла.

— Не преувеличивай, — буркнула Рита, но по покрасневшим щекам было видно, что Филя попал в точку.

— Да ладно, — усмехнулся рыжий, — я же видел, как ты три дня не отходила от его кровати. Серый даже шутил, что скоро тебе койку рядом ставить придётся.

— Серый вообще болтает слишком много для человека своих габаритов, — Рита попыталась выглядеть сердитой, но уголки губ предательски дрожали.

— Ребят, вы слишком громкие… — перебил я их перепалку, осторожно садясь и проверяя, не закружится ли голова. — Лучше скажите, что творится снаружи?

Улыбка мгновенно слетела с лица рыжего, словно её стёрли мокрой тряпкой. Он переглянулся с Ритой — тот самый взгляд, которым обмениваются люди перед тем, как сообщить дерьмовые новости.

— Нууу… — протянула Рита — как бы это помягче сказать…

— Полная жопа, если честно, — закончил за неё рыжий, потирая переносицу. — Союз разваливается на глазах. Красные Пески официально разорвали отношения с Аль-Нахаром. Утренняя Роса требует компенсацию за убитых, а иначе тоже сваливают.

— Сколько людей осталось? — я почувствовал, как холод растекается по груди.

— Считай, никого, — Филя мрачно покачал головой. — Остались только Золотые Копыта, но что толку? Их всего человек триста воинов против нескольких тысяч у Фахима.

Рита подошла к окну, выглядывая во двор замка.

— Шейх Мурад пытается удержать хотя бы тех, кто ещё колеблется, — сказала она, не оборачиваясь. — Но каждый день кто-то новый собирает пожитки. Вчера ушёл клан Серебряного Скорпиона. Позавчера — Жёлтые Барханы.

Я выругался сквозь зубы. План Фахима сработал идеально — провокации раскололи союз, и теперь шейх Мурад остался практически один против превосходящих сил противника.

Даже мои сведения о поддельных эмблемах и британском оружии не смогли восстановить доверие. Слишком много крови было пролито, слишком много обид накопилось. А некоторые кланы, похоже, просто воспользовались ситуацией как удобным предлогом — теперь можно было «законно» перебежать к более сильной стороне, сославшись на предательство Аль-Нахара. Без сильных союзников это была не война, а медленное самоубийство.

— А где Зара? — спросил я, внезапно осознав, что не видел нашей спутницы с момента пробуждения.

— Она… — начала Рита и замолчала, кусая губу.

— Проблемы с отцом, — мрачно закончил за неё Филя. — Старый шейх приказал клану отступать. Золотые Копыта не могут позволить себе войну с Фахимом ради безнадёжного дела.

— Что значит «приказал»? — я попытался встать, но ноги подкосились, и пришлось опереться на Риту.

— Её отец узнал о том, что произошло в Аль-Джабале, — объяснила Рита, поддерживая меня. — О британском оружии, о том, что Фахим заручился поддержкой иностранцев. Старый шейх решил, что ставить на Мурада больше нельзя.

— И Зара согласилась? — не верил я собственным ушам.

Филя неловко пожал плечами:

— А что ей оставалось? Ослушаться отца — значит лишиться всего. Статуса, клана, земель. Даже любимой девочке не переть против семейной политики.

Мир словно качнулся под ногами. Без Зары и её клана у нас не было вообще никаких шансов. Золотые Копыта владели лучшими боевыми скакунами во всей Аравии, их конница была грозной силой. А главное — они контролировали ключевые оазисы на пути к крепости Фахима. Без их поддержки любая атака превращалась в самоубийство.

— Где она сейчас? — я стиснул зубы, пытаясь подняться с койки.

— Сеня, ты едва стоишь на ногах, — Рита попыталась удержать меня. — Тебе нужен покой…

— Где она? — повторил я, отстраняя её руку.

— В восточной башне, — неохотно ответил Филя. — Собирает вещи. Завтра на рассвете её люди покидают замок. Слышал, как она говорила своему капитану, что больше не вернётся в эти земли.

Последние слова ударили как пощёчина. Значит, она уже смирилась с решением отца. Приняла поражение как неизбежность.

— Помогите мне добраться до неё, — попросил я, хватаясь за спинку стула.

— Сеня, ты не понимаешь, — Рита покачала головой. — Её отец прислал гонца с ультиматумом. Если она не вернётся к рассвету, клан объявит её изгнанницей. Навсегда.

— Тем более нужно с ней поговорить, — я сделал шаг к двери и чуть не упал. — Она должна знать, что у нас есть другой выход.

— Какой выход? — фыркнул Филя. — Мы против армии Фахима — это всё равно что воробей против коршуна.

Я не ответил, но в голове уже начал формироваться отчаянный план. Возможно, безумный. Но когда у тебя нет выбора, даже безумие выглядит разумно.

Попытался сделать ещё шаг, но ноги подкосились. Трое суток без сознания сделали своё дело — мышцы ослабли, координация нарушилась. Рита подхватила меня под руку, не давая рухнуть на пол.

— Ты не в состоянии даже стоять, а собираешься куда-то идти, — сердито проговорила она. — Полежи ещё хотя бы сутки.

— Нет времени, — я оперся на её плечо, медленно привыкая к вертикальному положению. — Если Зара уедет, всё пропало.

В этот момент в моей голове раздался знакомый голос: