Последний Хранитель Империи

— Так и знал, — вздохнул я, но не мог сдержать улыбки. Филя всегда был верен себе — идеи грандиозные, исполнение… ну, скажем так, с огоньком.

— Прошу прощения за небольшой конфуз! — крикнул Филя, отряхиваясь от эля и осколков. — Технические неполадки! Но, думаю, это делает представление только веселее!

Кто-то из толпы выкрикнул:

— Ветрогонов, может тебе на арене выступать, а не магию изучать?

— Я подавал заявку в Императорский цирк, но эти неудачники мне отказали. Сказали, что я слишком для них хорош, — парировал Филя, и все снова расхохотались.

Я оглядел павильон, наслаждаясь моментом. Вся эта суета, смех, мерцание Покровов разных цветов и оттенков — всё это создавало ощущение настоящего праздника. В этот момент моё отчисление действительно ощущалось не как конец, а как начало чего-то нового.

И именно в этот момент двери павильона распахнулись, и на пороге появилась Рита. Её каштановые волосы были слегка растрёпаны — похоже, она бежала — а в глазах мерцало серебристое свечение активированного Покрова Совы.

— Что здесь происходит? — спросила она, оглядывая разгромленный павильон и толпу подвыпивших студентов.

— Рита! — Филя, всё ещё стоявший на столе, радостно помахал рукой. — Ты как раз вовремя! Мы празднуем начало новой жизни Сеньки!

Она перевела взгляд на меня. Я уже приготовился к мягкому массажу мозгов, как вместо этого она вдруг улыбнулась — той редкой, искренней улыбкой, которая преображала её строгое лицо, делая его мягким и каким-то… домашним.

— Знаешь, — сказала она, подходя ближе, — я собиралась отругать вас всех за это безрассудство. Но, глядя на тебя, вижу, что, может, это именно то, что тебе сейчас нужно.

— А что мне нужно? — спросил я, чувствуя, как «Слёзы феникса» развязывают мой язык.

— Напоминание, — она положила руку мне на плечо, — что ты не один. Что, несмотря на все твои выходки и проблемы с Покровом, у тебя есть люди, которые в тебя верят.

Я почувствовал, как к горлу подступает комок. Чёртов Серый с его эмоциональным пойлом!

— Спасибо, — выдавил я. — Это… много для меня значит.

Момент был бы идеально трогательным, если бы не Филя, который решил именно сейчас продолжить своё шоу, на этот раз пытаясь жонглировать горящими свечами. Предсказуемо, одна из них вылетела из-под контроля и устремилась прямо к занавескам.

— О нет, только не… — начала Рита, но было поздно.

Занавеска вспыхнула, и павильон наполнился криками и смехом. Кто-то активировал Покров Орла и создал мощный поток воздуха, который должен был потушить огонь, но вместо этого только раздул его сильнее.

— Вода! — крикнул Серый, бросаясь к бочке с элем.

— Нет, идиот! — остановила его Рита. — Это же алкоголь!

Ситуация становилась всё более хаотичной, и я почувствовал, как во мне нарастает то странное ощущение, которое иногда предшествовало активации моего Покрова. Тепло, начинавшееся где-то в груди и постепенно распространявшееся по всему телу.

Мой Покров, как обычно, выбрал самый неподходящий момент для проявления. Голубоватое свечение окутало мои руки, на этот раз ярче, чем когда-либо прежде. Я почувствовал прилив энергии, словно меня наполняла какая-то древняя, первозданная сила.

— Твой Покров! — воскликнула Рита, её глаза расширились, серебристое свечение вокруг них усилилось. — Что с тобой происходит?!

Я и сам это чувствовал. Впервые в жизни мой Покров ощущался по-настоящему сильным и… стабильным, что-ли.

И, повинуясь какому-то инстинкту, я поднял руки к занавескам. Голубое свечение сорвалось с моих пальцев и устремилось к огню. Пламя словно застыло, окутанное мерцающей аурой, а затем начало уменьшаться, пока полностью не исчезло, оставив лишь обугленные края ткани.

В павильоне воцарилась мертвая тишина, а взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону.

Кажется, вечеринка пошла немного не по плану…

Глава 8

Вышли на дело

Я стоял в кабинете профессора Вершининой, пытаясь сосредоточиться на её словах и одновременно удерживаться на ногах. «Слёзы феникса» оказались весьма настойчивым напитком — утром они напоминали о себе с особой мстительностью.

— И всё же, — Вершинина задумчиво постукивала пальцами по столу, — я немного поспешила со своим предложением и, если честно, ещё не придумала, чем именно вас занять, Арсений.

Я прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на размытых контурах профессора. Стопки книг на её столе словно плавали, сливаясь в единую бурую массу.

— Может, я просто поработаю в библиотеке? — предложил я в надежде, что получится найти уголок поукромнее и поспать еще пару часов. — Могу перебрать древние рукописи в поисках ошибок? У меня неплохо получается работать с бумагами, когда они не двоятся…

Вершинина усмехнулась:

— Вижу, вчерашние празднования прошли бурно. Уверены, что готовы сегодня к чему-либо большему, чем поддержание вертикального положения?

— Да я кремень! — я попытался выпрямиться, но комната предательски качнулась. — Просто слегка недооценил коктейль… одного своего друга. Он обещал только радостное настроение, но соверешнно не упомянул про утреннее предсмертное состояние.

— Да, я слышала о вашей вечеринке, — в голосе Вершининой прозвучали странные нотки. — Слышала, что там было… интересное представление.

Я попытался сосредоточиться, несмотря на туман в голове. Её тон говорил о том, что речь не о разбитых светильниках и подожжённых занавесках.

— Что именно вы имеете в виду?

— Ваш Покров, — она наклонилась вперёд, серебристые глаза блеснули с особым интересом. — Говорят, вы потушили пожар. Без воды, без контр-заклинаний. Просто… одной волей.

Да чтоб у вас Покров потух! Значит, вчерашний эпизод не остался незамеченным. Интересно, сколько человек успело потрепать языками?

— Это был пустяк, — я пожал плечами, стараясь выглядеть небрежно. — Простой трюк с концентрацией воздуха. Любой студент третьего курса справится, если постарается.

— Не лгите мне, Арсений, — Вершинина поднялась и подошла к окну, глядя на утренний Петергоф. — Я десятилетиями изучаю проявления магии. То, что вы сделали, не укладывается в рамки стандартных способностей.

Я молчал. Так как сам не понимал, как у меня это получилось, да и что вообще творится с моим Покровом в последнюю неделю.

— Знаете, — она обернулась, — меня очень заинтересовали участившиеся всплески вашего Покрова. За последние дни вы проявляли его чаще и стабильнее, чем за предыдущие три года обучения. Я думаю, это связано с повышенными эмоциональными состояниями.