Последний Хранитель Империи

Впереди показалась Университетская улица. То, что нужно. На крыше старого здания факультета установили новехонький телескоп — подарок рода Корниловых. А где телескоп, там и отражающие зеркала.

Я взобрался на крышу через пожарную лестницу. Телескоп был накрыт брезентом, но мне нужны были зеркала системы наведения. Пара быстрых движений — и я держал в руках полированный отражатель размером с мою ладонь.

Над головой кружил преследователь. Золотистое свечение выдавало его позицию. Я поймал свет уличного фонаря отражателем и метнул яркий блик прямо в глаза обладателю Покрова Орла.

Маг внезапно выпал из воздушного потока, шатаясь и хватаясь за голову. Орлиное зрение, обострённое в несколько раз, делало любой яркий свет невыносимым. Он полетел ниже, пытаясь восстановить ориентацию.

А я уже спрыгнул с крыши и растворился в сети переулков. Ещё пару минут я себе выиграл.

Вдруг воздух вокруг стал странным, плотным. Я почувствовал давление, словно на меня навалился тяжёлый груз. Чёрт! Похоже, кто-то решил задавить меня Покровом Медведя. Он способен сильно замедлить человека, словно тот тащит на себе огромные утяжелители.

Я тряхнул головой и прогнал по телу собственную магию. На какое-то время должно хватить, если эта сволочь не подойдёт вплотную.

За очередным поворотом показался узкий проход между домами. Я юркнул туда, надеясь, что преследователи проскочат мимо. Прижался к сырой кирпичной стене, пытаясь унять дыхание.

— Его след обрывается здесь, — донёсся металлический голос. Покров Волка. Вот же дерьмо! Как они почуяли меня сквозь перчатки?! Задумался и… тут же чуть не хлопнул себя по лбу. Запах контейнера!!! Они догадались, что я использую обманки, и поменяли ориентир. Вот же козлы сообразительные!

— Проверьте боковые проходы!

Шаги приближались. Я огляделся в поисках выхода и заметил пожарную лестницу. Но подняться по ней, держа контейнер, — то ещё удовольствие. И шуметь нельзя.

— Магистр сказал взять живым, — раздался другой голос. — Мальчишка для него важнее любого артефакта.

Зачем я ему нужен? Из-за Покрова? Но ведь Корнилов сам меня отчислил…

Контейнер вдруг потеплел в руках. Реликт снова активизировался, голубое свечение пробивалось сквозь металл. Я попытался его заглушить, прикрыв собственным телом, но было поздно.

— Магический след! — крикнул кто-то. — Да он здесь!

Пришлось бежать. Я рванул из укрытия, но агенты уже были готовы. Двое мужчин в чёрных плащах преградили выход из переулка. Первый — худой и жилистый, с сине-серым свечением Покрова Паука. Второй — массивный, как шкаф, с коричневыми клубами Покрова Медведя вокруг тела.

— Стой, малец, — прорычал волчий маг. — Деваться некуда.

Я развернулся, но с той стороны уже блокировали проход ещё двое «Волков». Похоже, я в тупике.

«Хм,» — мелькнуло в голове, — «стая Корнилова устроила на меня охоту. Вот же волки позорные!»

— Отдай контейнер и следуй за нами, — предложил массивный. — Магистр Корнилов терпеливый человек, и не причинит тебе вреда без особой надобности.

— Да идите вы все… — начал я, но осёкся.

Реликт полыхнул в руках таким жаром, что я чуть не выронил контейнер. Из щелей вырывался уже не просто голубой свет — целые потоки энергии, пульсирующие в ритме моего сердца.

«Открой… нас… освободи…»

Шёпот в голове стал громче. Книга словно взывала ко мне, требовала, умоляла.

Агенты приближались с обеих сторон. У худого руки уже были окутаны тёмно-фиолетовым свечением — Покров Паука. Нити магической паутины потянулись в мою сторону.

Хрен с ним! Сил больше нет сопротивляться этому чертовому любопытству. К тому же, меня окружили четверо вполне себе способных отправить на тот свет магов. Похоже, у меня не осталось выбора.

Я швырнул контейнер на мокрую брусчатку. Металл звякнул, крышка отлетела, и древняя книга выпала наружу. Мне показалось на мгновение, что из нее вырвалась струя голубоватого тумана. Может, усталость давала о себе знать, а может… черт его знает. Я вообще перестал понимать, что здесь происходит.

Я схватил книгу обеими руками, и в следующий миг меня накрыло.

Взрыв образов обрушился на меня, словно цунами древних воспоминаний, в ушах будто заревели тысячи голосов, а перед глазами замелькали сцены, между которыми пролегли тысячелетия.

Я видел двенадцать магов, стоящих по кругу посреди горной долины. Каждый светился своим цветом — золотым, серебристым, зелёным, коричневым, пурпурным… Их руки были подняты к небу, а между ними, в центре круга, клубилась энергия неописуемой мощи — Первичный Поток.

Я понял без слов: это была изначальная магия, дикая и неукротимая, из которой произойдут все Покровы. Магия в её первобытном, необузданном состоянии, до того, как её разделили и укротили. Небо над долиной превратилось в полыхающий калейдоскоп всех цветов сразу, а земля дрожала под ногами древних колдунов.

Видел, как двенадцать магов создают Кодексы, разделяя единый поток на части. Каждый забирает свою долю, ограничивая её рамками. Так рождаются двенадцать Покровов — безопасные, контролируемые осколки изначальной силы.

Но остаётся ещё что-то. Бесформенный сгусток энергии, который не поддаётся разделению. Тринадцатый Покров. Путь Зверя. Изначальный хаос, из которого всё началось.

И этот Покров живёт во мне.

Я застонал от боли — голова была готова расколоться. Но образы продолжали хлестать.

— С мальчишкой что-то происходит! — услышал я словно через вату.

Мой Покров вспыхнул с такой силой, что переулок залило голубым светом. Но это был уже не тот слабый, мерцающий свет, к которому я привык. Аура вокруг меня клубилась и переливалась, меняя форму каждую секунду. То властный орёл, то стремительный волк, то мудрая сова — все двенадцать Покровов и ни один из них одновременно.

Паутина, тянувшаяся от худого агента, сгорела, не успев достичь цели. Маг отшатнулся, его пальцы дымились от обратной отдачи.

— Что за чёрт?! Отступаем!

Массивный агент попытался активировать свой Покров Медведя, но волна моей энергии просто снесла его защиту. Мужчина пролетел несколько метров и с грохотом врезался в стену.

Я стоял посреди переулка, держа книгу, и чувствовал невообразимую силу, пульсирующую в венах. Это было опьяняюще и пугающе одновременно. Впервые я понимал, что значит быть по-настоящему сильным магом.