Последний Хранитель Империи

— Где этот мальчишка?

— В ту сторону целая толпа побежала!

— Тут карета стоит, проверь!

Похоже, агенты Корнилова снова активизировались. Только они в этой передряге охотятся за мной, а не за Реликтом.

Одно хорошо — эти двое оболдуев так все переворошили, что отвлекли на себя внимание и, тем самым, помогли мне. Теперь надо сваливать.

Я осторожно выбрался с другой стороны кареты и, прижимаясь к стене, выскользнул в боковой переулок. Голова всё ещё кружилась, а в мыслях крутилась одна мысль: Реликт, который должен был стать чьей-то бесполезной игрушкой, откликается на мой Покров. И это меняет всё.

Но сейчас мне нужно найти друзей и убедиться, что с ними все в порядке. А потом… потом придётся разбираться с этой проклятой книгой. И понять, почему древний маг, создавший этот Реликт, настроил его на столь нестабильный Покров, как у меня.

Я мчался по лабиринту петербургских переулков, прижимая контейнер к груди. Сердце билось где-то в горле, адреналин делал каждый звук оглушительно громким. За спиной слышались крики — агенты Корнилова явно не собирались сдаваться.

— Там! По Конногвардейскому! — донесся крик агента Корнилова.

Я неспешно свернул в боковой переулок, наслаждаясь тем, как их тяжелые сапоги гремят по брусчатке. Любители. Три года в столице научили меня дышать этими улицами.

«Нужно выиграть время», — прикинул я, оценивая местность. Впереди перекресток семи улиц — старый трюк из моего арсенала. Я резко перемахнул через низкую ограду сквера, пробежал через него напрямую, вылетел с другой стороны и свернул обратно. В итоге агенты с их прямолинейным мышлением потеряли драгоценные секунды, прочесывая все семь направлений.

— Его след обрывается здесь! — кто-то с Покровом Волка явно пытался идти по запаху.

Я хмыкнул. Знал бы этот придурок, что я провёл рукавом рубашки по трем разным лошадям у извозчиков — пусть теперь принюхивается сколько угодно — меня все равно прикрывают специальные перчатки.

За спиной раздалось: «Проверьте Пушкинскую улицу!»

Именно туда я не пойду. Вместо этого — вверх. Цепляясь одной рукой за водосточную трубу (вторая занята контейнером), я вскарабкался на крышу низкого особняка. Отсюда виден весь квартал. Трое преследователей внизу беспорядочно носились по улицам, как муравьи по потревоженному муравейнику.

Удобно устроившись между дымоходами, я позволил себе передышку. Улыбка не сходила с губ — обожаю, когда всё идёт по плану. Даже вопли «Где проклятый мальчишка?!» были музыкой для моих ушей.

Но расслабляться рано. Ещё несколько улиц до условного места встречи.

Я бесшумно переместился на соседнюю крышу, потом на следующую. Городские коты удивлённо разбегались с моего пути. Агенты внизу всё ещё теряли время, обыскивая каждый переулок.

Скучно становится. Добавим остроты.

Я сбросил вниз черепицу. Грохот эхом разнёсся по улице.

— Там он! На крыше!

Теперь самое интересное. Я спрыгнул в узкий проход между домами как раз когда двое агентов переместились в ту сторону. Пока они карабкались наверх, я уже бежал по следующей улице.

Мимо проплывали знакомые места — вывеска закрытого трактира «У Разина», где в прошлом году я обыграл в карты целую артель питерских грузчиков. Аптека Мюллера, где продают фирменное средство от магического истощения и булочная, куда мы с Ритой периодически захаживали.

Реликт продолжал пульсировать в контейнере. И что-то подсказывало — скоро всё станет по-настоящему интересно.

В небе над Петербургом внезапно вспыхнули золотистые искры. Я задрал голову и увидел тёмный силуэт, парящий между крышами. Покров Орла, чёрт возьми! Мерцающие крылья позволяли магу скользить над городом, а обострённое зрение — выслеживать добычу с высоты птичьего полёта.

Вот и приехали. Придётся менять тактику.

В этот момент из-за угла показался агент в чёрном плаще. Пятнистое золотисто-коричневое свечение обволакивало его фигуру — Покров Рыси. Прекрасно! Они послали за мной не просто агента, а настоящего охотника с обострённым слухом.

— Слышу твоё сердце, мальчик, — прошептал мужчина, поворачивая голову в мою сторону. — Это как барабанный бой в тишине.

Переулок сужался, но впереди виднелась пожарная лестница. Надо было дотянуться до неё, не выдав себя.

Я замер, стараясь дышать ровнее. Отличный слух делал агента опасным, но у него были и слабые стороны. Например, звуковая перегрузка.

Из кармана я достал связку ключей, тихонько отстегнул часть и подбросил их подальше, чтобы они звякнули о брусчатку.

Голова агента резко дёрнулась на звук. Его обострённый слух уловил даже малейший отзвук металла.

В этот момент я уже карабкался по лестнице. Но маг с Покровом Рыси не зря был выбран для погони — его молниеносные рефлексы сработали мгновенно.

— Хитрый! — полыхнули энергетические когти.

Я едва успел вскинуть контейнер, блокируя удар. Невидимые когти оставили глубокие борозды на металле.

— Не возьмёшь, — я резко спрыгнул вниз, используя его собственный момент инерции для уклонения.

Но владелец Покрова Рыси обладал кошачьей грацией — он развернулся в падении и приземлился на лапы, словно настоящий хищник.

— Лучше просто сдавайся, мальчишка, тогда не придётся тебя калечить! — его глаза сверкнули золотисто-коричневым светом.

Я схватил с тротуара битую бутылку и с размаху грохнул об стену прямо у него за спиной. Осколки разлетелись во все стороны, звеня каждый на свой лад.

Агент схватился за голову, закрывая уши ладонями — для его обострённого слуха это был настоящий звуковой взрыв.

— Сволочь! — прохрипел он, но в следующий момент моя нога с размаху врезалась ему в лицо.

Я специально активировал Покров для усиления эффекта. Раздался неприятный хруст переломанного носа, и мужика отбросило к дальней стене. Он осел на брусчатку без сознания. Чистый нокаут, так что на ближайшие десять минут о нём можно забыть.

Но теперь предстояло разобраться с владельцем Покрова Орла, кружащего в небе. Я прекрасно знал — его зрение позволяет различить мышь на земле с высоты колокольни. Обычные уловки тут не сработают.