Последний Хранитель Империи

Он отошёл на пару шагов, и его силуэт начал терять чёткость.

— Я помогу тебе, потомок. Укажу путь. Но взамен мне нужен… доступ.

— Доступ? — настороженно спросил я.

— К твоему телу, — улыбнулся он так, что мурашки побежали по коже. — Ненадолго. Просто чтобы… насладиться жизнью. Всего одна ночь. Ты даже не вспомнишь об этом.

— Зачем тебе это?

— Всего лишь маленькое испытание возможностей, — он небрежно отмахнулся. — Будет весело. Столько лет в пустоте, и вдруг — плоть и кровь, вино и женщины. Я ценю хорошие вещи в жизни, Арсений.

Он снова подошёл ближе, его голос стал гипнотическим:

— Подумай, что ты получишь взамен. Силу. Контроль. Уважение. Всё то, о чём мечтал, но чего был лишён из-за своего «дефектного» Покрова.

Пространство вокруг начало мерцать, становясь нестабильным.

— Время истекает, — сказал Александр, его фигура ещё больше размылась. — Выбор за тобой, потомок. Но знай — я уже проложил путь. Первый шаг сделан.

Он поднял руку и щёлкнул пальцами. Звук этого щелчка разнёсся эхом, превращаясь в оглушительный грохот.

— Найди книги, Арсений. Найди Кодексы. И мы изменим мир.

Его слова растворились во тьме, поглощающей пространство вокруг. Последнее, что я увидел — его улыбка, холодная и расчётливая.

А потом пришло пробуждение…

* * *

Солнце, словно мстительная тёща, появилось рано, громко и с намерением испортить мне всё утро. Возникло ощущение, что мой череп использовали как барабан в императорском оркестре, а язык трансформировался в наждачную бумагу, которой шлифуют паркет в парадных залах дворца.

Хреново, но терпимо. Мне не впервой.

Оглянулся по сторонам и чуть не охренел от увиденного. Во-первых, я был в своей комнате в общаге, хотя последним моим воспоминанием был долбаный переулок, заполненный агентами Корнилова. Во-вторых, рядом со мной лежала абсолютно голая девица с волосами цвета воронова крыла и формами, за которые иные аристократы продали бы родовое имение.

И, наконец, в-третьих — в углу, привязанный к моему письменному столу толстой верёвкой, стоял громадный кабан. Настоящий, мать его, кабан с блестящей щетиной и рылом, обмотанным моей парадной рубашкой, которая теперь годилась только для растопки печи в крестьянской избе.

— Очухался, герой-любовник? — раздался ледяной голос Риты, и только тогда я заметил, что у кровати стоят мои друзья.

Рита с таким выражением лица, будто проглотила лимон целиком. Филя, пялящийся на кабана с детским восторгом. И Серый, похожий на каменное изваяние с Невского проспекта, только без голубиного дерьма на плечах.

— Сеня, ты хоть понимаешь, что мы чуть с ума не сошли? — продолжила Рита. — Мы весь Петербург перерыли! Каждый грёбаный закоулок! Думали, тебя уже вскрыли как устрицу в дорогом ресторане и скормили рыбам в Неве!

Я попытался сесть, но моя голова тут же решила совершить кругосветное путешествие, не покидая черепной коробки.

— А мы еще волновались! — подхватил Филя, продолжая таращиться на кабана. — Думали, тебя эти отморозки в черных костюмах ушатали, а ты тут… — он обвёл рукой комнату, указывая на батальон пустых бутылок из-под крепкой настойки Фомича, разбросанных как после артиллерийского обстрела. — Развлекаешься.

— Слушайте, — я с трудом выдавил из себя слова, — я нихера не помню. Вообще. Последнее, что в башке крутится — как те ублюдки в переулке дали дёру после вспышки моего Покрова.

Рита посмотрела на меня как коршун на жирного хомяка, а потом её взгляд смягчился:

— Вот же… уродство! Ты не врёшь. Твоя аура показывает стопроцентный провал в памяти.

— Что, серьёзно? — Филя посмотрел на меня с недоверием. — Ты ничего не помнишь? Ни как устроил дебош в «Трёх Баронах»? Ни как дрался с матросами? Ни как представлялся всем «Артемием, внебрачным сыном градоначальника»?

— Чего? — я пытался осмыслить услышанное. — Какой, нахрен, Артемий?

— А как насчёт контейнера? — тихо спросил Серый, наконец подав голос. — Что с ним в итоге стало?

Я попытался сконцентрироваться, но всё было как в тумане:

— Там был… Реликт. Он засветился, прям как мой Покров. Я открыл его и… — мой голос оборвался, а в висках запульсировала тупая боль. — Блядь, ничего больше. Как отрезало.

В этот момент девица рядом со мной зашевелилась и сонно пробормотала:

— М-м-м, Артемий, дорогой… Ты обещал показать, как твой кабан танцует на задних копытах…

Всё замерло. До нас наконец-то дошло, что мы тут не одни. Девушка села на кровати, даже не потрудившись прикрыться одеялом, и уставилась на незнакомцев.

— А вы кто такие? — сонливость девицы как рукой сняло. Она прищурилась, обводя всех подозрительным взглядом. — И почему называете моего Артемия Сеней?

— Слушай, красавица, — Рита шагнула вперёд, скрестив руки на груди. — Во-первых, никакой он не Артемий. Его зовут Сеня, и он студент, а не сын градоначальника. Во-вторых, у тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы одеться и свалить на все четыре стороны!

— Что?! — возмутилась девица, натягивая одеяло до подбородка. — Да как ты смеешь! Артемий, скажи ей!

— Эм… — беспомощно произнес я.

— И вообще, чего ты здесь сосками светишь?! — Рита сверкнула глазами, и её Покров проявился ярче. — Нашла свое истинное призвание?

Филя хохотнул, пока Серый беззастенчиво пялился на обнаженную девушку.

— Ты… ты… — девица задохнулась от злости, но, увидев выражение лица Риты, быстро начала собирать вещи, чуть не опрокинув стакан с остатками настойки. — Я всё расскажу твоему отцу, Артемий! Увидишь, чем это, мать твою, кончится!

— В подробностях расскажи! — с серьезным выражением лица оживился Филя. — Про то, как таверну разгромил, про незакрытый счет в двух других, и про то, как охраннику в морду зарядил. Прямо скажи, что Артемий вел себя как последняя скотина и его обязательно надо выпороть на главной площади!

Мы с Ритой уставились на него с таким охреневшим видом, что Филя только рукой махнул.

— Да знаю я этого Артемия, — подмигнул он. — Наследничек градоначальника, избалованный ублюдок. Пусть ещё и за твои художества получит. Так сказать, двойное наказание за предыдущие грехи. Его папаша как раз строгостью славится.

Девица, злобно бормоча проклятия, быстро натянула платье и выскочила из комнаты, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

— Вот это я понимаю — прогнала конкурентку, — ухмыльнулся Филя. — Рита, если б не знал, что ты аристократка, подумал бы, что ты базарная торговка, защищающая своего мужика от соперницы. Отличное представление!