Последний крестовый поход

Барсик заявит права на трон, пока жив его отец. Император в курсе, что принц спас свой народ от полного истребления. Возможно, в подобных случаях у котов есть какие-то исключения даже для тех, кто был сперва вычеркнут из списка наследников.

Когда мой напарник возглавит Империю, у него появится возможность остановить акридиан. Мощный кошачий флот способен освободить народы Коалиции или же захватить освоенную Галактику. Какой путь изберёт Барсик?

Нельзя забывать и то, что некоторое время Империю будет возглавлять его амбициозный брат. Кто именно отдал приказ о нападении на флот Святого Престола? Барсик или Артан?

Ответы я смогу узнать, переместившись в двадцать девятый век, к моменту прибытия флота котов в Солнечную систему. Мне надо будет туда попасть в любом случае. Значит, рано или поздно, я всё выясню. Поэтому, Барсика следует на время выкинуть из головы.

У меня был целый список дел, которые необходимо выполнить строго по порядку, ничего не перепутав в этой последовательности.

Итак, первым делом, мне надо было вернуться в две тысячи семьдесят девятый год на Луну в заброшенную колонию, чтобы перенести «Матвея номер три» и кота, оставшихся без Артефакта, в конец двадцать первого века на Землю.

После этого я должен записать себе сообщение, оставить его в нашем тайнике на Ганимеде в прошлом, а затем снова переместиться в двадцать девятый век. Там я спрячу Артефакт внутри десантного катера, чтобы его позднее смог найти Барсик.

После чего можно спокойно отправляться на аудиенцию к Императору, ведь на этом вся чехарда с прыжками во времени закончится…

Нет-нет, что-то я всё чересчур упрощаю.

Мне ещё придётся найти способ сбежать с борта «сто восьмого». Без Артефакта я попросту застряну в его ангаре. Меня там обнаружат легионеры, а через несколько дней разнесёт на атомы флот котов.

Можно захватить один из челноков, но толку? Я не справлюсь с этой техникой Легиона.

Попробовать взять в заложники пилота? Без физического принуждения эту затею не провернуть, но легионеров-то жалеть нечего, все они потеряют свои головы. Едва будет уничтожен ретранслятор охранного сигнала на флагмане акридиан, следом сработают детонаторы тюремных ошейников…

Секундочку! Столько лет прошло, совершенно неудивительно, что я забыл про Драка и Ноккера! В то же самое время ребята должны были планировать побег со «сто восьмого». Почему бы нам не объединить свои усилия?

Только вот, как мне сохранить товарищам головы на плечах?

Ответ нашёлся сразу. В одной руке я держал ошейник кота, деактивированный и без взрывчатки. На Ганимеде, в голографическом проигрывателе, находилась подробная инструкция, как безопасно снять охранное устройство и модифицировать его.

Ноккер, четырехрукий коротышка был прекрасным инженером-электронщиком, не хуже Барсика. Если у него окажется вся необходимая информация и даже образец перед глазами, он что-нибудь да придумает!

Я могу и должен спасти друзей. Значит, в моём плане появились новые прыжки во времени. Мог я позабыть что-то ещё? Вполне. Пришлось перепроверять список действий, тщательно сравнивая их со своими воспоминаниями, стараясь не упустить ни малейшей детали…

Вот оно!

Я прибыл на Луну, на флагмане акридиан, в боевом скафандре Святого Престола. Получается, я где-то раздобыл защиту, после чего отправился в конец двадцать первого века, чтобы вернуть в будущее корабль наших врагов.

Только вот, с какой целью я это сделал?

Ошейники Драка и Ноккера не взорвутся, раз уж я придумал, как избавить своих друзей от этой угрозы. Да и вообще: ретранслятор охранного сигнала не спас бы никого из Легиона, ведь я помнил, что корабли Империи Котов, кружившие над лунной колонией, готовились уничтожить флагман.

Некоторое время я безуспешно искал причину своим действиям, перебирая в памяти недавние события.

Наконец, до меня дошло.

Похоже я умудрился проспать кое-что важное, в буквальном смысле. Когда мы с Барсиком сбежали из Зоны 51 на исследовательском корабле акридиан, меня сморило. Я продрых те несколько часов, что занял путь от Земли к Луне.

Мы каким-то чудом избежали боя, хотя нашу траекторию было легко отследить. Достаточно было простенького любительского телескопа, чтобы догадаться куда направляется угнанный звездолёт.

Военные космической базы, которые отвечали за оборудование «кротовой норы», не могли не получить сигнал тревоги из Зоны 51. Сразу после нашего побега, с ними должен был связаться кто-то из командования Объединённой Америки, чтобы передать указания защитить систему межзвёздных перемещений. С Земли наверняка поступили инструкции захватить наш корабль в плен или уничтожить.

Только вот никаких сложностей у нас не возникло! Я даже не проснулся, когда мы прибыли на место, а Барсику удалось легко перенастроить тоннель и отправить корабль к Тау 1 Гидры.

Нас могли остановить, но не сумели. Подобную удачу нельзя было объяснить случайным стечением обстоятельств или же исключительной отсталостью военной техники землян того времени. Нет. Нам помогли в тот момент. Кто-то нейтрализовал личный состав космической станции и отключил её защитные системы.

Это мог сделать только я сам.

Я нацепил ошейник Барсика на правую руку, туда, где уже находился точно такой же браслет. Обхватил обеими ладонями Артефакт Предтеч и подключился к нему, чтобы настроить шар на двадцать четвёртое столетие и родную Солнечную систему.

Я без труда обнаружил флот Святого Престола, спокойно дрейфующий у Марса, отдыхающий в промежутке между боевыми операциями. Среди сотен кораблей я быстро вычислил «Справедливый», хотя мог бы выбрать любой другой. Затем передвинул фокус внутрь него. В качестве финальных координат я установил оружейный склад.

После этого я активировал Артефакт и переместился к цели.

В хранилище было темно, хоть глаз выколи. Лампы включались снаружи, в каморке интенданта, поэтому мне пришлось вслепую добираться до стеллажей со всякой мелочёвкой и шарить там в поисках фонарика.

Очень скоро у меня появился свет.

Я выбрал новёхонький боевой скафандр. Проверил, что все системы в порядке, и облачился в него. А вот у стойки с оружием пришлось призадуматься. Вполне возможно, внутри космической станции завяжется бой, а земляне конца двадцать первого века ещё не освоили ни искусственную гравитацию, ни защитные силовые поля. Обычные пушки тамплиеров будут малоэффективными, а кое-что даже опасным для меня самого.