Последний Паладин. Том 10

— Куда приехали? — потряс сонной цельнометаллической башкой Альберт и начал озираться, — в Миротворец этот твой?

— Еще чего, — усмехнулся Федор, — будь его так просто найти, твои высокородные покровители давно бы его разграбили.

— Бывшие покровители! — возмущенно добавил Альберт и подозрительно сощурился на ведущего себя страннее обычного Федора, — мне кажется, или ты не рад моей доброй компании?

— Кажется, — пожал плечами седовласый Федор, после чего ловко резанул себе по ладони кинжалом и старательно размазал кровавую кляксу по доспеху Альберта.

— Эй! — замер не зная, как на это реагировать цельнометаллический здоровяк.

— Так надо, — бесцеремонно заявил Федор и повернулся ко мне с выставленной вверх ладонью, — одной капли хватит.

— ЭЙ! — еще раз возмутился Альберт, но седовласый его проигнорировал.

Я же кивнул и ткнул пальцем в свежую кровь, а заточенная внутри нее частичка энергии тут же впиталась в мои энергоканалы.

Федор же стер остатки крови тряпочкой, сверился с направлением и быстрым шагом устремился прямо в лес.

— Погодь, а моя машина? — бросил ему в вдогонку Альберт.

— Больше не нужна, — не оборачиваясь ответил Федор и ускорил шаг.

— А раньше не мог сказать, она же… — начал ворчать цельнометаллический здоровяк и, обернувшись, увидел, как она медленно проваливается под землю, словно в зыбучие пески, — казенная…

Только сейчас я ощутил в воздухе мощный всплеск стихийной энергии, который исчез, стоило машине скрыться под землей.

Любопытно, — отметил я про себя и направился за Федором.

Спустя минуту Альберт поравнялся со мной и был явно недоволен происходящим. И я немного могу его понять. Ведь был свидетелем того, как Берти выпрашивал у Лексы деньги на аренду самого быстрого и защищенного транспорта, который только смог найти. Южные дороги Империи не отличались качеством, а в большинстве районов их тут попросту не было.

Усугублял все также тот факт, что Федор ничего не объяснял и вообще превратился в этакого задумчивого молчуна, который на любой вопрос отвечал «увидите». И то, что мы сейчас «видели», объяснить словами действительно было непросто.

Мы шли по обычному южному лесу Империи. За сотни километров от столицы и ближайших открытых Порталов. Только вот до нас все чаще доносились недружелюбные звериные звуки. И чем глубже мы заходили в этот внешне совершенно обычный лес, тем неуютнее становилось. Даже мое тело напряглось, уловив исходящую со всех сторон угрозу.

— Ты куда нас завел? — прошептал Альберт, когда мы прошли мимо пещеры, из которой утробный рык звучал особенно жутко, — и какого хрена оттуда тварью несет? Это же юг! По карте сюда даже зеленая зона не достает… — начал он и осекся, так как вызванная Альбертом голографическая карта не смогла определить наше местоположение.

— Так это просто лесные зверьки, — хмыкнул ему через плечо Федор, а сам при этом стер проступивший на лбу пот и немного замедлил шаг.

— Ага, конечно, зверьки, — фыркнул Альберт, — ты кому звиздишь, старый? Я чую портальных тварей! Откуда они тут?

— Расслабься, Берти, — хлопнул я по плечу цельнометаллического гиганта, — самих тварей тут нет. Пока что.

Хотя реакцию Альберта понять можно. Стихийный ответ вокруг скакал как сумасшедший, словно мы уже по десятку Порталов прошлись. Будь вместо опытного Ратника тут обычный одаренный, давно бы паническую атаку словил, а обычный человек слетел бы с катушек. Даже Федор держался на пределе, хотя и знал, что нас тут ждет.

— Заметил? — скосил на меня уважительный взгляд Федор, — как и ожидалось от Паладина, но с тропы сходить я бы не советовал.

— Заметил что? — спросил явно уязвленный Альберт.

— Ловушки. Все пещеры напичканы эхо артефактами. Они подают звуки и информацию напрямую из Порталов, а триггером является присутствие чужаков. Одно неосторожное движение, и эхо призовет сюда не только звуки и атмосферу, но и настоящих тварей, которые, судя по всему, будут классом не ниже «А», — пояснил я, прислушавшись к ощущениям.

— Твари «А»-класса?! На юге?! Да если бы об этом узнали, в столице бы давно подняли тревогу! — пробурчал Альберт.

— А если бы после атак не оставалось свидетелей, а твари бы возвращались обратно в эхо артефакт? — с улыбкой спросил я.

— Это возможно? — округлил глаза цельнометаллический здоровяк, — никогда о таком даже не слышал…

— Сложно, но осуществимо, — спокойно пояснил я, и в этот момент мы остановились.

Звуки стихли, а ощущение постоянной угрозы исчезло, стоило нам перейти незримую черту защитной зоны эхо артефактов. Федор дал нам пару секунд, чтобы выдохнуть и мы пошли дальше.

Из леса на опушку мы выбрались за час и без приключений. По команде нашего провожатого устроили привал, а сам он, скинув сумку с припасами ушел.

— «Мне нужно кое-что подготовить»… «ждите здесь»… — передразнил последние слова Федора Альберт, и с тяжелом вздохом плюхнулся на холодную землю, — он словно в другого человека превратился. Может, это ментальный контроль и нас в ловушку ведут? — с легкой надеждой спросил Альберт, которому куда более привычно и понятно было драться с видимым противником, а не вот это вот все.

— Навряд ли, — пожал я плечами, — а что, он сильно изменился?

— Еще как, — хмыкнул Альберт, — ты бы видел его в Долине. С людьми приветливый, добрый, общительный. С детьми поиграет, мужикам тяжести нести поможет, бабулю через реку переведет. Да он по имени отчеству каждого в Долине и окрестностях знает. А здесь он стал похож…

— На меня? — улыбнулся я.

— Ну нет… — отмахнулся Альберт, — просто изменился.

— Дай ему время, Берти. С своим прошлым всегда тяжело сталкиваться, тебе ли не знать, — произнес я и сладко потянулся.

Мы находились на уютной полянке. Тишину нарушали лишь редкие трели птиц. На безоблачном небосводе медленно закатывалось солнце, плавно погружая пространство в темноту позднего вечера.

— И вообще, Маркус, что мы тут делаем? Я думал, ты снял меня с должности коменданта, потому что я тебе нужен в красной зоне. Ну, на крайняк в желтой или, хрен с ним, в неспокойной сейчас столице, а это…. странно все это. На кой-хрен нам вообще нужна эта заброшенная застава?

— Во-первых, она не заброшенная, — с важным видом поднял я указательный палец вверх, после чего аккуратно снял куртку, бросил ее поверх походного рюкзака и хрустнул костяшками, — а во-вторых, я бы на твоем месте скинул рюкзак.