Последний подарок богини

– Тут такое дело, - он замялся, крякнул, продолжая смотреть куда-то вниз.
– Я...

– Ты мне не веришь!?
– вскричала девушка. Голос её звенел от обиды и разочарования.
– Думаешь, я изменяла тебе с этим мальчишкой?

– Нет, нет, - замахал руками Алекс.
– Просто я подумал, что нам лучше пожениться.

– Что?
– пискнула она, подавившись криком.
– Ты это о чем? Ты это к чему?

Девушка очень хотела когда-нибудь услышать от него нечто подобное, но не представляла, что это случится так скоро.

Юноша сморщился, по-прежнему пряча взгляд.

– Если люди будут знать, что ты моя жена, никто не станет приставать с всякими гадостями, как Микаросы.

– Но на самом деле ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?
– нахмурилась Айри.
– Это только для людей? Только чтобы меня защитить?

Алекс посмотрел ей в глаза, и девушка поняла, что он просто боится. Казалось странным видеть страх того, кто в её понимании вообще его не знал и мог только притворяться испуганным.

– Можно просто сказать всем, что я твоя жена, - дрогнувшим голосом посоветовала Айри.

– Уже нельзя, - покачал головой юноша.
– Слишком поздно.

– Значит, это только поэтому?
– голос девушки задрожал.
– И я тебе совсем не нравлюсь? Значит, правда, что я тебе противна?

– Я похож на человека, который будет жить под одной крышей с тем, кто ему противен?
– нахмурился Алекс.
– Тем более, целоваться!

– Нет, конечно, - торопливо ответила Айри, все еще не в силах поверить в реальность происходящего.

Точно в таком же состоянии пребывал и Гернос, застывший с ложкой у рта.

– Ну, ты согласна?
– краснея, пробурчал парень.

– Ну, если я тебе очень нравлюсь, - она смущенно потупилась.

– Давно пора!
– пробормотал вышедший из ступора лекарь.

– Что "пора"?
– окрысилась Айри.
– Я еще ничего не сказала!

– Так говори!
– евнух даже шепелявить перестал.
– Тебя слушают!

– Я согласна!
– поспешно пролепетала девушка, чувствуя нарастающее напряжение Алекса. "То "из меня плохой любовник", то жениться невтерпеж, - с раздражением подумала девушка.
– Вот и пойми этих парней?"

– Вот только я не знаю, как здесь это делается, - озабоченно проговорил юноша.

– Как везде, - улыбнулся Гернос.
– Жаль, но могу только рассказать.

Айри, не удержавшись, фыркнула. Алекс смутился.

– Я имел ввиду, - он прищурился, видимо стараясь подобрать нужные слова.
– Ну, в Келлуане жених с невестой идут в Дом людей, где заключают брачный договор. А как в Нидосе?

– Вот ты о чем, - растерянно пробормотал евнух.

– Об этом, - проворчал юноша.
– С остальным как-нибудь сам разберусь.

"Ну и я помогу", - улыбнулась про себя девушка.

– Здесь вроде точно так же, - задумчиво сказал Гернос.
– Но вот кто с кем и где, я не помню. Мне восемь лет было.

– И ты не знаешь?
– он посмотрел на Айри.

Та развела руками.

– Бедняки не заключают договоров. Женщина просто живет с мужчиной и все.

– Так не пойдет, - возразил юноша.
– Все надо сделать по закону.

– Тогда и спрашивать надо у законника, - евнух потянулся к лепешке.

– Точно!
– улыбнулся Алекс.
– Мерк Корнелл учится на законника. Вот только захочет ли он со мной разговаривать?

– Почему бы и нет?
– вскинул брови Гернос.
– Корнелл - парень трусоватый. Но он радланин, а они умеют платить долги.

Юноша встал.

– Пойду, узнаю дома ли он.

Айри посмотрела на евнуха.

– Ты довольна, девочка?
– улыбнулся тот.

– Пока не знаю, - она пожала плечами.
– Это не совсем то, чего мне хочется.

Гернос засмеялся противным дребезжащим смехом.

– Все будет, дай ему только время. Молодость обязательно свое возьмет.

– Господин лекарь?
– в дверях стоял тощий молодой человек с вымученной улыбкой на бледном лице.

– Убирай со стола, - велел евнух Айри.
– Ко мне пришли.

За время отсутствия Алекса девушка старалась вспомнить все, что ей известно о нидосских свадьбах. Увы, очень мало. Основные торжества проходили в доме жениха, куда невесту доставляли на носилках или на ослике. Приглашенный жрец Юны или Ресты совершал ритуальное жертвоприношение. Овцу, утку или голубя. После чего невеста разжигала специально погашенный в очаге огонь и становилась полноправной хозяйкой дома. А вот тонкости договоров, обязанностей или распоряжения приданым она не знала.

При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно екнуло сердце. Но девушка все же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.

– Тут все так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.

Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.

К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдает отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остается у мужа в качестве "моральной компенсации".

– Что же мне делать?
– девушка растерянно посмотрела на мужчин.
– Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.

– Нет, - Алекс покачал головой.
– Наши дети должны быть полноправными гражданами города.

Айри отвернулась.

– Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, - сказал парень.

Лекарь возмущенно фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.

– Нет! Я не могу это сделать?