Последний подарок богини

– Кто?
– живо заинтересовался советник.

Алекс кратко рассказал печальную историю лекаря.

– Это все из-за дома, - уверенно сказал младший Корнелл.
– На жалованье писца такой не построишь.

– Сестра отказалась от брата! До чего же опустились жители нашего города!
– с наигранным пафосом воскликнул Сарвий.
– Доблесть, мужество и честь семьи забыты! Кругом одни торгаши и мздоимцы.

Мерк пожал плечами и продекламировал с подвыванием словно Пьеро из "Золотого ключика":

Прежде бессмертные боги являлись в собраниях смертных.

Было тогда благочестье в почете в домах у героев,

Но осквернилась земля преступлением тяжким, и люди

Прочь справедливость изгнали из сердца алчного, братья

Братьев кровь проливают, залитый братскою кровью

Сын не рыдает уже над прахом отца дорогого,

И желает отец преждевременной смерти для сына.

Александр терпеливо ждал, пока отец с сыном наболтаются и вновь обратят на него внимание.

– Сам написал?
– вскинул брови советник.

– Да.

– Неплохо.

Отпрыск скромно потупил глазки.

– Похоже на ранние стихи Дарба Ванцейца, - проговорил старший Корнелл и посмотрел на гостя.

– Вестник у тебя был?

– Да, - кивнул юноша.
– Вот папирус оставил.

Хозяин дома пробежал глазами короткий текст и приступил к консультации.

– Завтра вы должны явиться во двор Дворца Ста. В хорошую погоду заседания суда проходят там. В дождь его переносят в малый зал.

Он поморщился.

– Но там очень тесно. Когда придете, ждите, как глашатай выкрикнет ваши имена. На первом заседании судья обычно предлагает сторонам договориться, - продолжил советник.
– Но в вашем случае, думаю, это невозможно.

– Скорее всего, - вздохнув, подтвердил Алекс.

– В этом случае вам будет дан срок, чтобы подготовиться к основному слушанию. Найти свидетелей, предоставить доказательства.

– Сколько у нас будет времени?
– спросил юноша.

– Как решит судья, - неопределенно пожал плечами советник.
– Дня два или чуть больше.

– Благодарю вас, господа, - поклонился Александр.
– Да будет с вами благословение богов.

– Подожди, - царственным жестом остановил его старший Корнелл.
– Твою проблему можно решить гораздо проще.

– Как?
– живо заинтересовался юноша, от всей души надеясь, что речь пойдет о банальной взятке, и уже прикидывал, сколько можно отдать в загребущие ручонки правосудия.

– В папирусе сказано, что ты можешь прислать вместо себя уполномоченного горожанина, - озадачил его советник.

– Я думал, что речь идет о законнике, - осторожно проговорил Алекс.

– Не только, - чуть улыбнулся Корнелл.
– Если вы примете мое покровительство, я готов представлять ваши интересы в суде.

Улыбка советника стала еще шире, щеки покраснели, а глазки стали добрые-добрые. Этакий Санта-Клаус только без бороды и Кока-колы. Зато с полным мешком ништяков.

– Учти, я очень редко делаю такие щедрые предложения.

– Стать вашим коскидом?
– уточнил юноша.
– Или это называется как-то по-другому?

– Так и называется, - величественно кивнул советник.
– Я очень влиятельный человек в этом городе. Вы быстро поправите свои дела. Гернос вернет себе имя, ты получишь много заказов на свои платья.

Но Александр уже успел проникнуться нидосским духом, поэтому, не стесняясь, спросил напрямик:

– И чем мы сможем отблагодарить вас за такое благодеяние?

– Третьей частью доходов, - ответил Сарвий.
– И иногда выполнять мои поручения. Разумеется, ни о какой аренде речь уже не идет.

– Вы не сможете покинуть город без согласия покровителя, - добавил Мерк.
– В противном случае все ваше имущество переходит к нему.

– Это все?
– вскинул брови Алекс, заметив недовольный взгляд, брошенный папашей на говорливого сынка.

– Я или мой сын получаем третью часть наследства, которое ты оставишь своим детям, - тем же любезным тоном продолжил советник.
– Но за это ты получишь мою защиту и поддержку. Это совсем немало.

– Понимаю и ценю это, господин Корнелл, - чуть поклонился Александр.
– Но это слишком щедрое предложение.

– В следующий раз оно не будет столь щедрым, - улыбка хозяина дома стала похожа на акулью.
– За спасение тебя и твоего лекаря от каторги я возьму гораздо больше.

– Все в руках богов, - пожал плечами юноша.

Выслушав его, Гернос с сомнением покачал головой.

– Зря отказался. Покровительство такого человека нам бы очень пригодилось.

– Что сделано, то сделано, - хмуро вздохнув, Алекс обнял за плечи прижавшуюся к нему Айри.

Девушка потерлась носом о его плечо.

– Тебе надо сходить в прачечную за одеждой, - проговорил юноша.

Она кивнула.

– Нам нужно обойти всех свидетелей, - проговорил Александр, глядя на окончательно скисшего евнуха.
– И вспоминай давай, а то загремим стройматериалы для жрецов заготовлять.

Он отправился наверх. Но работа не ладилась. Пришлось даже распустить один из швов. Парень как раз его перешивал, когда в лавке послышался подозрительный шум, и ступеньки лестницы заскрипели под незнакомыми шагами.

Алекс нашарил метательный кинжал. Над полом появилась голова Мерка Корнелла Апера. Хмурый сын советника оглядел чердак и, пригнувшись, шагнул к нему.