Последний подарок богини

– Ты глупец, - негромко, но с большим чувством сказал он, опускаясь на корточки.

– Обоснуй?
– попросил Александр.

– Зачем приходил к отцу?
– подался вперед молодой человек.
– Кто тебя просил ему все рассказывать?

– Вообще то я хотел поговорить с тобой, - объяснил Алекс.

– Ну, так и передал бы, что хочешь меня видеть!
– продолжал кипятиться гость.
– Отец давно приглядывается, как бы прибрать к рукам Герноса. И тут такая возможность! Теперь он нарочно постарается добиться его обвинения, а потом сделает рабом! Или коскидом, если будет в хорошем настроении.

– Неужели все так плохо?
– не на шутку встревожился юноша.
– У нас же есть свидетели!

– Ты ничего не понимаешь в наших судах и законах!
– тихо вскричал гость.
– Любой законник облапошит тебя в два счета!

Он вздохнул.

– Я же теперь ничем не смогу тебе помочь. Иначе он меня просто убьет, и так досталось за то, что язык распустил.

– Тогда сведи меня с кем-нибудь из своих знакомых?
– предложил немного растерянный Александр, даже не предполагавший такие сложности.

– Так я же тебе говорю!
– обиделся Мерк на очевидную тупость собеседника.
– Если кто-нибудь из них выступит твоим защитником, мне конец!

– Но я же могу их просто нанять, - убеждал гостя юноша.
– И ты будешь совершенно ни при чем.

– Ты думаешь, что сможешь оплатить услуги Нумеция Тулла?
– насмешливо фыркнул Корнелл.
– Да и не будет он связываться с лавочником. Хотя есть кое-кто. Датр Домин по прозвищу Даум. Пьяница, драчун и сквернослов. Но когда-то был неплохим законником.

– Где мне его искать?

– Он всегда отирается рядом с судом, - ответил гость.
– Там таких много. Готовы взяться за любое дело, лишь бы заплатили. Но большинство из них тупые недоучки.

Он наклонился вперед.

– Там же, если что, можно найти любых свидетелей.
– Если своих нет и денег не жалко.

– Господин Мерк, ты еще не разговаривал с тем человеком?
– тихо спросил Александр.

– С каким?
– удивился собеседник, но потом понимающе кивнул.

– Пока не получилось. Но я не забыл. На днях во Дворце Ста будут провожать посла Арилаха. Придут все уважаемые семьи города. Там и поговорим.

– Спасибо, - поблагодарил юноша.

– Пусть богиня мудрости Мерва поможет тебе, - вздохнул сын советника, поднимаясь на ноги.

Он ушел, а Алекс отложил выкройки в сторону. Шить ему уже совсем не хотелось. Парень спустился в лавку, дождался, пока Гернос осчастливит очередного страждущего лекарством от запора, и пересказал весь разговор с молодым Корнеллом.

– Я так и знал!
– вскричал евнух.
– Надо было принять покровительство советника. Теперь меня точно сошлют на каменоломни или в рудники.

– Не сошлют, - попытался ободрить его Александр.
– Все обойдется. Не хорони себя раньше времени.

– Тебе то переживать нечего!
– огрызнулся лекарь.
– Теперь и без меня проживешь со своим шитьем!

– Двадцать рахм за платье!
– передразнил он.
– Мне полмесяца надо работать за такие деньги! Кучу людей вылечить.

– Я тебе предлагал сменить имя?
– напомнил парень.
– Ты что сказал: "От отца не откажусь".

– Ты мог бы принять покровительство Корнелла, - взяв себя в руки, и подчеркнуто ровным голосом проговорил Гернос.

– Вот ему!
– Алекс ткнул в лицо собеседнику незамысловатую фигуру из трех пальцев.

Евнух удивленно захлопал глазами.

– Служить этому прохвосту я не буду! А ты как хочешь.

Успокоившись, юноша развел руками.

– Можешь хоть сейчас принять его предложение.

Неизвестно, до чего они могли договориться, если бы в лавку не вошла Айри. Выслушав плохие новости, она сразу предложила:

– Давай убежим?

– Куда?
– хмыкнул молодой человек.

– Мало ли на свете городов?

– И в каждом свой Корнелл, - отмахнулся Александр.

– Деньги у нас есть, - продолжала девушка.
– Дорогой поженимся.

– Ничего бы этого не потребовалось, если бы он принял предложение советника, - заканючил Гернос.

– Правильно сделал!
– огрызнулась Айри.
– Знаю я, что покровители над коскидами вытворяют. Только что название "свободные", а так хуже рабов.

Юноша посмотрел на неё с благодарностью и засобирался.

– Ты, Гернос, решай, что делать. Только от дома далеко не уходи.

– А ты куда?
– встрепенулась девушка.

– Искать продажного юриста.

– Кого?
– в один голос спросили лекарь и Айри.

– Законника Датра Домина, - усмехнулся парень.
– Без меня вещи выгладишь?

– Попробую, - неуверенно проговорила девушка.

– Только пожар не устрой, - предупредил он и поморщился.
– Опять без штанов шляться, а я уже и отвыкать начал.

Александр взял меч, но вовремя вспомнил, что с ним во Дворец Ста не пускают. Вдруг и на двор распространяются такие ограничения? Лучше не рисковать и ограничиться кинжалами под хитоном.

Первый же прохожий на площади Великого флота указал ему дорогу к воротам. Алекс еще только разглядел квадратный проем со скучающим стражником, а какой-то мужчина уже попытался схватить его за локоть. Перехватив шаловливую ручонку на болевой прием, юноша предельно вежливо спросил, глядя на побледневшее лицо, украшенное криво подстриженной бороденкой.

– Чего надо?

– Господин нуждается в помощи опытного законника?
– испуганно проблеял мужчина в застиранной тунике.
– Я учился у самого...