Последний подарок богини

Обиженный её пренебрежительным тоном, молодой человек пожал плечами.

– На пару дней можно отвести к Далнае. Она мне должна.

– В публичный дом?
– деловито уточнила Ирдия.

– Да.

– Ты умница!
– девушка прижалась к нему и легонько поцеловала в губы.
– Но ей нужен лекарь.

– Это совсем просто!
– обняв её, улыбнулся Мерк.
– Отец сдал лавку какому-то парню из Келлуана. Говорят, его любовник хорошо лечит и...

Последние слова заглушил долгий, горячий поцелуй.

Первые дни Айри ужасно уставала. Работа в харчевне оказалась непривычно тяжелой. К тому же множество соседей, узнав, что жена одноногого Эдая родила двух мальчишек, заходили поздравить счастливого папашу, увеличивая выручку и добавляя девушке хлопот, так что она иногда просто не успевала разносить заказы. Хорошо еще, что муж Гарби держался с ней подчеркнуто дружелюбно, не ругал за жалобы посетителей, не приставал с обычными глупостями, почти не давая воли рукам.

Посетители тоже не трогали Айри. Нанятый парнишка в наглую отлынивал от своих обязанностей. Попытка пожаловаться на него ни к чему не привела. Эдай просто сделал вид, что ничего не понял. Пришлось Айри самой заняться его воспитанием. Мальчишка оказался вертким, но ей все же удалось пару раз попасть в него деревянными мисками. С разбитой губой он бросился к хозяину, но тот, проявив не свойственную ему мудрость, влепил кляузнику в ухо, пригрозив, что выгонит, не заплатив ни лепты, если тот не начнет работать как следует.

Сам Эдай тоже очень сильно уставал, тем не менее, с его бородатого лица не сходила довольная улыбка. А когда он закрывал за ней ночью дверь, то радостно похихикивал, предчувствуя приятную процедуру подсчета выручки.

Айри же, перед тем как уснуть, приходилось три раза ходить за водой, стирать пеленки, помогать вымыться Гарби. А после еще долго слушать разглагольствования о том, какого ненадежного и глупого парня она себе нашла.

Девушка радовалась, что молодая мать выздоравливала, и старалась не обращать внимания на её ворчание.

А той не нравилось в Алексе буквально все! Слишком молодой возраст для создания семьи! Слишком странная манера разговаривать, мотовство, с каким парень тратил деньги, неизвестно каким путем оказавшиеся в его руках.

Стараясь не обращать внимания на разговоры, Айри так и засыпала под монотонное "бу-бу-бу".

Как-то совсем неожиданно настал день, когда Гернос объявил, что завтра утром перебирается в лавку к Алексу.

– Я оставлю лекарство и расскажу, как его принимать, - говорил он уставшей и мало что понимающей девушке.

В широко распахнутом окне догорали последние отблески заката. Неожиданно она услышала громкие всхлипывания.

– Останься, прошу тебя!
– прерывистым от плача голосом сказала Гарби.
– У меня еще идет кровь. Как я одна управлюсь с двумя малышами?!

– Не могу, госпожа, - сухо ответил евнух.
– Я должен помочь в лавке.

– Опять Алекс! Снова Алекс!
– всплеснула руками женщина.

– Неужели вы не видите, что этот мальчишка играет вами?!

– Ему мы обязаны жизнью и свободой!
– огрызнулся Гернос.

– О боги!
– Гарби закатила глаза.
– Так что же теперь? Пойдете к нему в рабство?

Айри и евнух удивленно переглянулись.

– Алекс назвал меня братом!

– Ему нужны только твои знания!
– терпеливо, словно малому ребенку, объяснила она.
– Ты будешь зарабатывать деньги, а он тратить на свои забавы.

– Пока что Алекс тратит свои деньги, - ехидно улыбнулся лекарь и стал складывать пузырьки в сундучок.

– Но они у него скоро закончатся, - грустно покачала головой женщина.
– Тогда он сбежит, бросив вас.

– Да почему ты так говоришь?!
– взорвалась Айри.
– Алекс вырвал нас из лап смерти! Он рисковал, сражался...

– Девочка моя!
– загремел голос Гарби.
– Он воин, а в их обычаях играть со смертью! Но этот мальчик не способен на упорный труд! Алекс как ребенок. Поиграет, потом бросит. Как ты собираешься с ним жить?!

Она закрыла глаза и в изнеможении откинулась на подушку. Ночью ей стало плохо, и Гернос остался, но только на один день, и как его не уговаривали, вечером ушел к Алексу.

Женщина горько плакала, жалуясь Айри на свою судьбу. Та, как могла, утешала, обещала, что обязательно будет заходить к ней в течение дня. Словно почувствовав настроение матери, близнецы устроили громкое представление, успокоившись только к утру.

Чуть живая от усталости девушка поплелась в харчевню. Весь день у неё все валилось из рук. Выйдя из терпения, Эдай накричал на неё под злорадное хихиканье мальчишки-подавальщика. Но самое страшное, что она совсем забыла о Гарби, вспомнив о ней только вечером.

Спохватившись, девушка наложила в корзину фиников, лепешки, рыбы и побежала в квартиру, где нашла орущих детей и полоскавшую пеленки, заплаканную Гарби.

– Прости!
– взмолилась Айри, не зная, куда деваться от стыда.
– Я забыла!

– Ты же не обязана мне помогать!
– голос молодой матери дрожал от обиды.
– У тебя же есть Алекс...

– Да при чем здесь он?!
– вскричала девушка.
– Знаешь, сколько сегодня было народа?

Женщина пошатнулась. Айри помогла ей лечь, и пока та кормила сыновей, перестирала пеленки.

– Я с утра ничего не ела, - пробормотала Гарби, с жадностью уплетая лепешки.
– Кончились и вода, и вино...

Девушка в сумерках два раза сбегала за водой, вынесла ночной горшок, а молодая мамаша все вздыхала, жалуясь, что её все бросили, и она никому не нужна. Не слушая, Айри потушила светильник и рухнула на кровать. Ночь оказалась очень душной, и она лежала поверх покрывала, с нетерпением ожидая, когда же усталость превратится в благодатный сон.