Последний полёт. Книга первая: Исход

– Из вас всех только я в настоящем бою учавствовал. Причём, не единожды... И сражаясь, понял главное: благодаря самострелам, картина боя сильно поменялась. Нам совсем не нужно стремиться в ближний бой, наоборот, теперь наша сила- в расстоянии. Сможем сохранить её, расстреливая врага- победа! В противном случае- смерть...

– Мне удалось донести эту мысль до Нисте и других, меня послушали- и мы победили в первом бою. А потом...я не знаю, что случилось, слишком много вариантов, но итог вы знаете...

Я расстроенно махнул рукой. Было дело- бился головой, на манер барана, в закрытую дверь. Самое главное, что, как теперь выяснилось, совершенно бесполезно: не нужны были мои мысли в то время никому, и первый раз послушали лишь потому, что удивились- как так, мальчишка, и вдруг побеждает воинов! Но после, узнав, решили, что в моей тактике ничего полезного нет, детская глупость и баловство. И она не только не полезна, а даже вредна, ведь в этом случае придётся слушать недоросля, что противоречит всем устоям и заветам предков. Потому- не нужно нам подобное... Они были готовы умереть, лишь бы бытие их протекало по-прежнему, без всяких ненужных им изменений.

Но может быть сейчас что-то получится... Я поднял голову. Оказывается, уже некоторое время молчу- ишь как меня накрыло, но никто не прерывает. Что тут скажешь- воспитание! Прервать старшего, не по возрасту- я недалеко от этих ребят в этом плане ушёл, но по опыту- ведь уже признанный воин, даже на таге выступал- здесь немыслимо. Такого неслуха в угол не поставят, выпорют так, что неделю спать только стоя сможешь. А если и подобное ситуацию не исправит, то могут и на кардинальные меры пойти- например, изгнать. Были случаи...

– Но кроме того- и давешний бой с волками это подтвердил- нужна и ближняя защита и мало-мальское владение оружием. Ведь противник рано или поздно прорвётся, и если всего этого нет- мы все дружно полягем.

И тут они разом, перебивая друг друга, загомонили. Да я, да мы...- ну, мальчишки, как они есть. Герои... Улыбнулся, и негромко, но отчётливо скомандовал, продемонстрировав жест открытой ладонью:

– Тихо!

Постепенно гомон стих. Я заглянул каждому в глаза и сказал:

– Вы- не воинский отряд. Вы- каждый сам за себя. Как пальцы на ладони, а мне нужно, чтобы были вот так...

И продемонстрировал им сжатый кулак...

И со следующего началось: мы собирались на выбранной и специально очищенной от снега площадке за околицей деревни, и часами махали имитаторами оружия(по сути- обычные палки). Последнее по причине опасения за их здоровье, что было совсем не беспочвенно: синяки и ссадины, а нередко и кровь- стали постоянными спутниками наших занятий.

Намахавшись палками и набив шишки, переходили ко второй части- решил привить им зачатки дисциплины. Для чего строились в две линии- куцые такие, брали палки подлиннее- на манер копья, и начинали отрабатывать синхронность движения строем и одновременные- по команде- удары. Вначале получалось плохо, а если честно- то вообще отвратительно: строй рушился после каждой команды, и мы тратили больше времени на его восстановление, нежели на активные действия. Но постепенно стало что-то получаться, но только стоя на месте. Если начать двигаться, то наш отряд превращался в обычную толпу, больше опасную себе своими деревяшками- я иногда с содроганием смотрю, как они ими машут, в любой момент ожидая непоправимого.

Может правильнее было начать с другого конца, и люди ничего для поднятия дисциплины лучше муштровки не придумали, и только после- обучение владению оружием. Но, во-первых, парням сначала пришлось бы научиться отличать правую ногу от левой- ведь такие понятия здесь тоже отсутствуют. Ну, не нужны они им в повседневной жизни, зачем, если для указания объекта, достаточно на него кивнуть? Люди здесь живут практичные до ужаса, придумывать которым такую конкретику просто ни к чему- в обычной жизни она попросту неприменима. Вспомните, как при Петре Алексеевиче новобранцев учили при помощи сена с соломой- вот, примерно такой вариант мне и пришлось проходить, вздумай я заняться подобным делом.

А во-вторых, это время, которого у меня практически нет- можно сказать, совсем. Я и на эти-то тренировки иду со скрипом превеликим, понимая, что в противном случае, после какого-нибудь очередного нападения: здесь такого добра навалом, если не со стороны зверей, то людей- обязательно, и мы можем просто и внезапно закончиться. В лесу ведь зверей не просто много, а я бы сказал- чересчур, буквально, под каждым кустом, и волки в этом перечне не самые страшные. Да, и люди от них совсем недалеко ушли...

После занятий шли делать щиты. Совершенно важная в нынешнее суровое время необходимость- какая-то защита должна быть персонально у каждого. Хотя бы такая простенькая- сплетённые из ивняка щиты. Для копий и топоров, не говоря про огнеметные установки, именуемые мною магами, а местными- попросту колдунами (как таким противостоять в ближнем бою я пока вообще не представляю)- это всё равно, что бумага, но хотя бы от стрел (здешние луки, что местных, что пришлых, меня совсем не впечатлили) защитой послужат. Что, на мой взгляд, весьма немало...

После изготовления щитов, занялись копьями. Именно это оружие стало основным оружием моего отряда: если махать топорами долгое время мои бойцы ещё не способны, то ткнуть в указанную сторону- вполне. Собственно, сами мы делали только древки, костяные наконечники к ним- старики. Потом изготовили ещё кое-что, и отправились на охоту.

Выбрал подходящее поле с отдельно стоящими высокими деревьями, на которых посадил Зимо с Солнышком со всеми сразу заряженными самострелами, а с остальными парнями отправился в близлежащий лесок. Растянулись цепочкой, и вот здесь нам понадобилось это кое-что- обычная трещотка, от которой мне только и требовалось, чтобы звук был погромче, которым мы принялись будить зимний лес, смещаясь в сторону наших "кукушек".

Людей в цепи явно не хватало, отчего звери побежали не от нас, а в стороны, или они моими трещётками совсем не впечатлились, отмахнувшись, как от надоедливого комара, но выгнать на нашу засаду удалось немногих. Это я оцениваю по наблюдаемому мной общему количеству животных в лесу. Но это я так посчитал, а деревенские отнеслись к этому по-другому. Весьма обрадовавшись дичи, среди которой имелись несколько оленей, зайцев и даже подсвинок, что мы к вечеру притащили домой.

Соскучившиеся по скоромному, сородичи организовали праздник живота. И я впервые за многие месяцы увидел на их впалых лицах робкие улыбки. Естественно, что после подобного, у них разыгрался аппетит, они пожелали продолжения банкета, что и выразил мне дед Микко своим вопросом:

– А когда следующий раз на охоту пойдёте?

Я задумался на тему- что бы ему такого ответить? Может сразу послать, или...

– Мы не можем каждый день этим заниматься: надо и ребят учить, и к исходу- готовиться.

– А может...

– Не может!- жёстко перебил я его- вопреки здешним обычаям. Всё-таки старший товарищ, и всё такое... Но по другому, видимо, никак. Слышал я уже эти разговоры: и место хорошее- вон сколько рыбы и зверя, мол, от добра- добра не ищут, и чужаки вряд-ли придут- зачем это им, списали (это моё слово- письменность здесь, по крайней мере, в обозримой местности- отсутствует) они нас давно, опять же- духи предков... Лучше сразу подобные настроения обрывать, а то получается прямо как в анекдоте про бомжа, который хотел повеситься, но найдя бычок, передумал: "А жизнь-то налаживается!.." Вот и эти: их пару месяцев никто не трогал, не прессовал, да, к тому же ещё и кормили от пуза, вот они и воспряли духом- зачем куда-то срываться, когда и здесь хорошо?! А подумать, что это самое хорошо продлится ровно только до момента, когда о нас чужаки не вспомнят. И вспомнят обязательно, не могут они упустить такой фактор- кровников под боком. Непременно проверят: сдохли или ещё нет, а обнаружив последнее- или помогут в первом, или снова на колени поставят- с целью и дальше доить,- и тогда о любой сытной жизни можно будет забыть. Тем более, об охоте- потому что оружие чужаки изымут в первую очередь. И даже когда их следует ожидать, вполне для меня очевидно,- как только снег сойдёт и дороги подсохнут. Подобным образом и я бы поступил, а потому не нужно держать других за идиотов. Именно это я деду Микко и высказал с небольшой экспрессией- это что же, теперь каждый месяц будет одно и то же?! Тот покряхтел, но после всё же с моими выводами согласился: