Последний полёт. Книга первая: Исход

– Не торопимся. Делаем всё- как учились. Сначала- по команде- залп из самострелов, затем стреляем по готовности. За топоры и копья хватаемся в крайнем случае. От общества не отрываемся, одиночку они скопом завалят...

Так приговаривая, я окинул взглядом место предстоящего боя. Оставалась надежда на то, что волки сыты, или увидев, что людей достаточно много, не решатся на нападение. Но по мере их приближения, наблюдая, как глаза животных голодом алчно блестят, как злобно скалятся в предвкушении волчьи клыки- откинул ненужные иллюзии. Не стоит на подобное рассчитывать- а на что тогда? Я посчитал приближавшихся полукругом, прижимая нас к обрыву, волков- одиннадцать. Против нас- шестерых. Будь заместо сопляков крепкие мужи, да с нашим оружием- и волноваться стоило бы уже за зверей, но- увы! Что имеем... А потому мой взгляд немного растерянно метался по территории, пока не наткнулся на костёр. Огонь! Любой зверь опасается его, а потому мы столпились за ним, дополнительно взбадривая, так, что стоять рядом было невозможно, но мы терпели- ведь это наше спасение. По крайней мере, я так надеюсь...

Кроме того, существует волокуша с замороженной рыбой- тоже заманчивая для зверей цель, вопрос лишь в том, что они предпочтут в качестве пищи: нас, с нашими самострелами и огнём, или легкодоступное. Поставленное рядом со стоянкой, но не слишком близко- нам ведь заморозить рыбу надо было, а не наоборот- и оно в данный момент представляло собой заманчивую цель. Я склонялся к последнему варианту, и так и получилось. Волки не решились приблизиться к жаркому кострищу, а кинулись к так соблазнительно блестевшей рыбе. И я не упустил такой шанс:

– Огонь!

Вот тоже интересная история с этими словами: залп, огонь (наше слово огонь отличается по звучанию от здешнего, хотя и- что для меня довольно странно- не сильно), и ещё некоторые, возникшие в связи распространением в нашем обществе самострелов и других неизвестных здесь вещей, местным всё невдомёк- откуда их беру. Но не объяснять же подоплёку их возникновения... В любом случае, слова эти вполне прижились, да так, что и другие уже представить сложно. Сработало и в данном случае- как надо.

Стук семи самострелов сменился волчьим воем. Не все болты попали, но несколько- совершенно точно, а один так очень хорошо- тушка волка кувыркнулась по снегу и более не поднялась- и это хватило, чтобы временно отшугнуть хищников, но ненадолго. Спустя мгновения они снова кинулись к пище, и, к сожалению, теперь две здоровенные твари выбрали в качестве цели мальчишек. Я вмиг вспотел- сбывался самый нежелательный сценарий. Но показывать парням, что всё пропало- глупая затея, потому по прежнему уверенным тоном скомандовал:

– Перезарядиться! Стрельба- по готовности!- и лишь пальцы, покрепче перехватившие копьё, чуть задрожали- но этого, надеюсь, никто не заметил. Вышел чуть вперёд, и в этот миг мир для меня сузился до зоны, где скаля зубы и рыча что-то на своём зверином, стремительно, прыжками покрывая разделяющие нас метры, неслись на меня две здоровенные твари. Вот до них осталось пять, четыре, три...и в момент, когда звери уже поджались перед прыжком, в переднего впились сразу два болта, причём, один- очень удачно для нас- прямо в глаз. И вместо прыжка, животное исполнило сальто- мортале, а когда перестало кувыркаться- более не шевелилось.

Из-за этого непредвиденного сюрприза, я едва успел переориентироваться на вторую цель, и то в падении назад, достав того копьём. В итоге, так получилось даже лучше- наконечник вошёл врагу в брюшину, и тот собственным весом и инерцией движения разорвал себе внутренности. Волк пролетел, унося моё копьё, а меня неожиданно окатило кровавым водопадом, залепив лицо, а главное- глаза.

Самый неприятный момент, и я едва не поддался панике, вскочив и пятясь в сторону, как я думал, своих, на самом же деле- чуть ли не наоборот, торопливо протирая глаза. Чем такое дело могло закончиться, боюсь даже предполагать, но вовремя открылся левый глаз. Поспешно прикинул обстановку, но вроде бы- на первый взгляд- ничего непоправимого за этот период не произошло: кинувшийся на меня волк был ещё жив, но это явно ненадолго, так как полз, а за ним- его внутренности, и окромя этого, более никто на жизни моих подопечных не покушался. Мальчишки развили неплохую скорострельность (благодаря ещё одному моему новшеству- костяному крюку на поясе) и "приземлили" ещё троих волков: одного- капитально, и двум- перебили лапы. Прочие звери схватив рыбу как можно больше- но много ли унесёшь в зубах- рванули наутёк.

Я облегчённо выдохнул. Кажется, обошлось. Но это не дело- с таким риском никакой рыбалки не надо. Надо будет подумать, как на будущее обезопаситься от таких нападений. Быть может, некое укрепление построить- хотя бы баррикаду, или защиту для ребят соорудить- вроде щитов. Но об этом я подумаю после, а сейчас хочу только одного- умыться и спать...

Когда проснулся, солнце уже стояло высоко в зените. Осмотрелся- мои подопечные, уже забыв недавно пережитые ужасы, со смехом и криками занимались делами: они уже собрали разбросанную рыбу обратно на волокуши, добили ещё живых- не совсем аккуратно, тыкая как попало копьями, и попадая, соответственно, как получится- волков, и стащили тех в одно место. В данный момент парни собирались эти туши освежевать- вот чего нам точно не надо,- эдак сюда кто-то и пострашней волков заявиться может.

– Стоп, парни,- немедленно вмешался я в это дело,- Разделывать уже в деревне будем.

– А как же?..- спросил кто-то. И я его отлично понял: действительно, а как же мы это всё потащим. Придётся делать вторые волокуши, что означает, что трудности обратного перехода увеличатся вдвое. Но и бросить законный трофей моя в последнее время сильно разросшаяся жаба была не согласна: эти животные ведь не только видимый всем предмет нашей охотничьей сноровки, но и шкуры, и много мяса. Специфического, конечно, но когда с наличием еды проблемы, и оно- деликатес. Поглядел на ребят, со сложными лицами- видимо, у них тоже персональные жабы наличиствуют- взиравших на меня, и прочитал в них ответ на этот вопрос. Ну, раз так, то надо поспешить- и мы принялись за сооружение вторых волокуш.

Дело не особо сложное, тем более для шести молодых парней, и потому, уже вскоре, упаковав попрочнее груз и залив костёр, выдвинулись в обратный путь. Дорожка туда уже проторена и ошибиться было трудно, единственное, сюда мы шли налегке, а обратно- с более габаритным, не всегда вписывающимся в лесные просветы, грузом. Приходилось делать обходы, удлиняя маршрут, но мы терпели. Другое более волновало- судя по скорости нашего передвижения, до ночи в деревню мы никак не поспеваем, и придётся где-то на маршруте заночевать. С таким-то грузом! Потому я- пока тщетно- обшаривал глазами проплывавшие мимо природные объекты- на предмет приспособить их к нашей обороне. Одного нападения мне достаточно, чтобы сделать выводы. А они просты: самострелов для самообороны недостаточно, если звери прорвутся, то копья и топоры в трясущихся детских руках- не оружие. Даже я, со своей внутренней инопланетной сущностью, и то едва не оплошал, а если бы это был подросток, даже и с копьём- много ли он навоюет. Сомневаюсь... Для того, чтобы уверенно пользоваться последними совершенно необходима соответствующая подготовка, а где такую возьмёшь?

Наконец, увидел более- менее подходящее место: холм- и почти без ненужных в данный момент деревьев, открывая тем самым хороший обзор. С двух, выходящих к речке, сторон имевший почти отвесные стенки, что давало надежду на отсутствие с той стороны опасности. К тому же- я бросил взгляд в небо- горизонт залился фиолетовым, и если промедлить, то вполне можно оказаться в полной тьме. Не желая подобного, мы сноровисто забегали, сооружая прежде всего огромный костёр. Судя по нападению волков, это не панацея против особо диких зверей, но обычных- очень даже отпугивает. Иначе, полагаю, волки вместо рыбы полакомились бы нами...

Возможно, благодаря огню, а может статься, что исчерпали у судьбы запас неприятностей, но ночь прошла спокойно. Относительно, конечно. Мы всё так же толком не спали, дежуря по очереди с заряженным оружием в руках. Но это не в счёт- лучше так, чем проснуться поутру с перегрызенным горлом. И, едва рассвело, поспешили домой. Тем более, посыпал снежок, без того увеличивая наши трудности. Но тащились и тащились, уже немного одурев от усталости. И неожиданно обнаружили себя в толпе сородичей, которые с радостными криками облепили нас и наши волокуши с уловом.