Последний шанс. Том 1

– Тебе это не нравится?

Она легко поцеловала его, по-кошачьи ловко извернувшись в объятиях. Прижалась лбом к его лбу, что их рога почти соприкоснулись.

– Я тобой горжусь, – серьезно сказала Джайана, глядя точно в его глаза.

От ее слов, от ее тепла стало спокойнее, но Вельзевул все равно знал, что никак не может помочь Каре.

Рано или поздно убийца придет за ней – если еще не пришел.

Джайана помогла ему подняться и снова сесть за стол, Вельзевул молча наблюдал, как она готовит новое перо и наполняет чернильницу вместо той, что он опрокинул. На столешницу мягко спланировал новый лист, идеально чистый; глядя в него, он продумывал будущее письмо. Не Каре, конечно, и не о заговоре, но есть ведь и иные способы ее защитить.

Когда он начал писать, строки ложились уже увереннее, четче, почерк завивался изящными вензелями. На чистую поверхность не упало ни единой лишней брызги – Вельзевул был предельно сосредоточен и аккуратен.

Он писал с первого раза и изложил в коротком тексте все, что хотел сказать. Закрывая конверт, припечатал горячий сургуч кольцом с изображением сигила Короля Ада. Магическая печать – переплетение сложных геометрических фигур – на миг засияла.

– Пусть отправят прямо сейчас. – Джайана тревожно оглянулась на глухую ночь, стоящую за окном, но Вельзевул нетерпеливо ударил хвостом по ножке стула: – Прямо сейчас.

Послушно кивнув, Джайана бросилась прочь из кабинета.

Глава III

Ян, одетый в форменные гвардейские брюки из плотной джинсовой ткани и свободную белую рубашку, разминаясь, плясал вокруг тренировочного пугала, примеривался к тупому клинку. Влад, стоя в стороне с парочкой гвардейцев, курил уже третью сигарету за последние полчаса – такое с ним бывало после возвращения в Ад, где он, мертвый уже три года, наконец-то мог чувствовать себя живым.

Веяло жаром и от земли, и от неба. Влад открыто, не прикрываясь, смотрел на красное солнце. Рядом о чем-то говорила демоница из гвардейских, он автоматически поддерживал беседу редкими кивками и поддакиваниями.

Инквизитор в это время весьма топорно взмахивал мечом, поражая чучело, покорно сносящее все попадания – разве что сухая солома сыпалась на песок, гоняемый ветром. Повернувшись на глухие звуки ударов, Влад извинился перед случайной собеседницей, тихо рассмеялся, затушил сигарету прямо пальцами, бросил под ноги и в следующий момент уже перенесся на противоположную сторону тренировочной площадки; в руке его, сверкая в лучах заходящего алого солнца, светился меч. Ян присмотрелся внимательнее, удивленно склонив голову, понял наверняка: нет, не меч, сабля – форма клинка не та, да и тренировочным оружие Войцека отнюдь не выглядело. Удивленно глядя на вальяжно приближающегося Влада, он покачал головой.

– Уверен, что хочешь присоединиться? – хмыкнул Ян. – Я думал, ты предпочитаешь магию…

– Есть такие места, где она не работает – приходится как-то справляться самому, – отмахнулся Влад, по-доброму усмехаясь. – Хотя, да, я не любитель. Но ты будешь нападать или как? – улыбнулся шире, по-кошачьи щурясь: – Боишься меня поцарапать?..

Ян атаковал, рубящим ударом надеясь достать Войцека, но тот даже не попытался поставить блок, просто отступил назад скользящим шагом – песок взметнул, – улыбаясь уже откровенно нагло. Это Яна слегка злило, заметно было по исказившему лицу, – он ринулся на Влада с серией атак, которую он играючи отбил, после чего слабенько приложил инквизитора тупой стороной клинка по запястью. Тот от неожиданности едва не выронил меч, быстро разрывая дистанцию.

Разошлись, переводя дыхание и чуть улыбаясь друг другу, ненадолго опустили оружие.

– Неплохо, – оценил Влад. – Меч хотя бы держишь уверенно, силу в целом нормально вкладываешь, ну, а что техника хромает… Серию провел, так не останавливайся. Жалеешь меня, а? Да ничего мне не станется, бей сразу, не уступай. Не знаю, черт, как это… вренчем хоть бы…

– Как? – удивился Ян, косясь на гарду меча.

– Справа… наискось вверх, – разъяснял Влад, слегка задумавшись. – Это – не поверишь – старопольская школа сабельного фехтования, вот. Если я ничего не забыл. Был у нас в Праге один старик, тоже из Варшавы, он и научил. Теперь вот мне надо заняться воспитанием молодого поколения Инквизиции…

– Тебе тридцать, Войцек, – осадил его Ян. – Ну ладно, тридцать два.

– И это все равно на десяток лет больше, чем тебе.

Ян фыркнул, но тем и ограничился. Впрочем, инквизитор на месте оставался недолго, посмотрел на Влада, заметив короткий кивок, удобнее перехватил меч, на пробу качнулся взад-вперед на мысках кроссовок.

Схлестнулись быстро, вызвав заинтересованный вой со стороны публики. Припадая к хлипкому заборчику, ограждающему тренировочную площадку, гвардейцы чуть ли не делали ставки, подбадривая инквизиторов. Обменивались пробными, куда более аккуратными ударами. Восхищенно улыбаясь, ловя момент, Влад крутился в центре площадки, явно больше напоказ.

– Мы деремся или танцуем? – оскалился Ян.

– Как будет угодно…

Парой обманных движений Влад пытался пробить защиту, но Ян чудом смог увернуться, задохнувшись. Проехался ногой по песку, взметнув его вверх. Влад хлебнул полной грудью, закашлялся, махнул рукавом по глазам…

– Честный он!.. – коротко рыкнул, видя, что Ян замер, не нападал – ожидал, когда Войцек проморгается и сможет его различить пылающими глазами.

Напал – злее обычного, высоко воздев саблю. Ян метнулся в сторону, быстро крутанулся, вывернул запястье, ударил. Звякнула сталь – Влад выставил блок, короткий укол пришелся не в бок, а на зеркальную поверхность клинка. Перешел в атаку, ударил с подлева, почти достал…

Он успевал подмечать несомненные различия в техниках: у самого Влада движения торопливые, размашистые, небрежные, Ян же метался быстрой молнией, немыслимо изламываясь в спине – сабля мелькнула над лицом, не задела. Бил – как иглой шил, сосредоточенно, аккуратно, словно неопасно совсем, но метко. Пропустив укол в бедро, увлекшись битвой, Влад чуть не рухнул носом в песок. Больно, зарраза…

Подбадривающие крики не слышал ни один из них, они, увлеченные схваткой, не заметили бы и очередного конца мира, способного произойти, как известно, в любой момент. Снова сошлись, ловя пьянящий восторг в чужих глазах и свое отражение в них же – встрепанное, полубезумное, оскалившееся широко и искренне.

Сердце стучало бешено, его потряхивало от накатившего восторга – он давно не брал в руки меч, теперь чувствовал, как ему сносит крышу. Не желая ранить Яна, слегка поддавался – по крайней мере, бил тупым обухом…

Влад как-то особо крутанул саблю – Ян коротко взвыл. Легкий меч вырвался из руки, пронзенной острой вспышкой боли, пролетел куда-то в сторону, утоп в песке. Потерявшись на мгновение, он бросился в рукопашную, по-змеиному, снизу вверх, кидаясь на Влада, тоже не успевшего прийти в себя и атаковать. Войцек отбросил саблю, поймал руку, целящую ему в лицо, слабо, вполсилы, заломил за спину. Добившись сдавленного вскрика, тут же выпустил, отскочил назад, переходя в оборонную позу.

Ян пытался пробить – наткнулся на блок, раздраженно зашипел, зашел сбоку. Двигался быстро, легко, словно танцуя – потом Влад признавался, что только чудом успел отреагировать на последовавший удар. Подсечка не удалась, он предугадал удар под колено. Всерьез, кажется, разозлился, силой уронил инквизитора в песок, навалился сам, вжимая в землю.

Ян метнулся, проехался спиной по песку, тихонько взвыв от боли – наверное, кожу стесал. Сбросить Влада не удалось – тот осклабился, склонился ближе, чувствуя, как пьяно кружится голова. Дыхание прерывалось, руки еще дрожали, лицо искажал бешеный оскал.