Последний шанс. Том 1

Над ней полыхнуло, вздрогнуло. Перед глазами мелькнула протянутая ей рука – на запястье, поверх выступающих вен, обвивался белый дракон с гневно оскаленной пастью. Хватка была уверенной, твердой – Влад чуть качнулся, но вытянул рывком, хоть и охнул хрипло.

Ненадолго Кара замерла, вжавшись в отвороты его рубашки, чувствуя живое тепло. Влад несмело как-то коснулся ноющей после полета спины, словно думая ее приобнять. Не успел – тело Кары напряглось, изломилось, не смог Влад и отстраниться, в глазах ее все прочитавший. Под самым его ухом прогрохотал револьверный выстрел – потом еще один, еще и еще.

Она разрядила весь барабан в подлетевшее сзади существо, нажала на спусковой крючок еще несколько раз, пока не поняла, что за грохотом сражения слышит только сухие щелчки. Дрогнула сама – страшно, нелепо, словно в предсмертной судороге уже.

Закрыла глаза, понимая, что ударилась головой о брусчатку слишком сильно. Тогда, за вспышкой адреналина, этого было не различить, теперь Кара отчетливо чувствовала, как обжигает затылок боль, как капает кровь за ворот куртки.

Ноги не слушались – хотелось сделать шаг, но все тело сводило болью, выворачивало наизнанку. К горлу подкатила тошнота – Кара хлебнула гари, хлебнула крови в воздухе, почувствовала, что отступило, перебитое знакомыми запахами битвы.

Хриплый голос Влада чеканил привычные заклинания, рука его лежала на по-птичьи выступающих лопатках, на дрожащей горячей спине.

Медленно потухала вокруг битва, так же быстро, как и началась; гвардейцы точными ударами добивали странных существ, издающих почти одинаковые предсмертные вопли, вонзали клинки в судорожно бьющиеся сердца.

Кара, тяжело опираясь на Влада, пыталась дышать, слыша успокаивающий голос Войцека, обещающий ей скорый отдых. Она тихо улыбалась, подставляясь под движения мертвенно-холодных рук, позволяя ерошить себе волосы. Знала, что все это ложь.

Права на отдых у нее никогда не будет. Права на боль – тоже. Только сплошная битва.

***

Дир рассеянно проводил рукой по царапине на щеке, неизменно натыкаясь на криво налепленный пластырь и отдергивая пальцы. Когда все уже почти закончилось, его умудрилась достать какая-то сволочь с длинными когтями. Тогда ему, напуганному беспорядочной битвой и криками в ночи, казалось, что горло раскроено и он умирает.

Ройс хохотал как ненормальный, когда он цеплялся за его рубашку по дороге к лазарету и думал, что скоро истечет кровью. Кровь и правда лилась обильно и не собиралась останавливаться – до тех пор, пока ему в рожу не плеснули спирту и не приложили пластырь, не фыркнули: «Вот, собственно, и все».

Он сидел у себя дома, трясущимися руками затачивая ножи. Для игры со Смертью не придумать ничего лучше – разве что найти где-нибудь револьвер и закинуть в барабан всего один патрон, но Дир предпочитал холодное оружие.

Мелкие порезы покрывали его пальцы, но механических движений он не прекращал, изредка прикладываясь к стоящей на столе бутылке. Закинул в рот одну из тех капсул, что притащила ему Ист, но наркотик облегчения не принес – он почти его не почувствовал.

Вполне возможно, подруга его обманула из благих намерений, и он жрал обычный аспирин вот уже несколько дней. Если это так, он скоро сдохнет в луже выблеванной желчи – Дир не помнил, когда ел последний раз, только пил.

Стоило вспомнить об Ист, как она тут же появилась. У нее были ключи от квартиры как раз на какой-то такой случай. Дир пришел в себя только тогда, когда она принялась разжимать его руки. От стискиваемого в руке кинжала остался глубокий порез прямо посередине ладони – черной полосой он разрубал линию его жизни точно пополам.

– Ты был там?! – истерично взвизгнула Ист, тряхнув его.

Голова демона бездумно мотнулась – это можно было даже расценить как кивок. Дворец, чадящий едким дымом в раскрашенные рассветом небеса, можно было рассмотреть в грязное кухонное окно.

Ист прижалась к нему, бормоча что-то бессвязное. Пахло от нее ржавчиной и водой, густым туманом, мокрыми перьями и оружейной смазкой. Почти как от того мага, показавшегося таким опасным…

– Она меня спасла, – сказал Дир, когда понял, что еще может говорить. – Эта Падшая… Меня почти разорвали, но она упала сверху, отбила… Зачем?

Он навсегда, казалось, запомнил лицо Кары в тот момент. Она явно не думала ни о чем – просто кинулась спасать его. Без поиска выгоды, без причин, она лишь хотела помочь одному из своих гвардейцев, попавших в беду. Так, подставляя собственную шею, она кинулась бы к любому из них.

Дир не понимал ее. Не понимал, как можно столь бездумно жертвовать собой ради незнакомых демонов.

Он бы так не смог.

– Спасла – и хорошо, – не вслушивалась в его сбивчивые объяснения Ист. – Бросай этот контракт, там творится что-то неладное. Денег тебе еще не дали… Я нашла работу, скоро…

Она замолкла, словно вдруг испугалась рассказывать. Работу, если она не была общей, они обсуждали редко.

– Нет, я должен понять, в чем дело, – сипло вздохнул Дир. – Понять, что происходит. Сколько раз Ад был на пороге тотального разрушения, ты считала? Я помню то ощущение, какое стояло в воздухе, когда прорвалась граница с Тартаром. Это снова оно – наша вечная война…

– Нам она не нужна, это их дело. Дело Гвардии и Люцифера. У нас нет ни долга перед Адом, ни совести, ни чести – ничего!.. Ты всегда это говорил.

– Нет! – вскрикнул он громче, чем ожидал. – Мне надо знать, что сейчас творится, кто эти Высшие, почему понадобилось убирать командора сейчас. Это важно, ты понимаешь? – в какой-то одержимости спросил Дир, схватив ошеломленную девушку за плечи. – Я не буду ее убивать, Ист, не сейчас. Она права, мне надо научиться смотреть.

Она смотрела на него изумленно, словно видела впервые в жизни.

– Амон мертв, – сказала Ист. – Это все знают. Ты не обязан больше там оставаться.

– Амон ведь был не один и заказывал не от своего лица, – парировал Дир.

Он сам не мог понять, почему ему так понадобилась, стала жизненно необходима эта Гвардия, сборище безумцев и неудачников, цепляющихся друг за друга в этой буре. Он хотел вникнуть, разобраться, быть может, сам почувствовать прилив той неведомой силы, что бросила Кару спасти его.