Последний шанс. Том 1

В светлом просторном помещении наигрывала какая-то легкая тихая музыка. Пара официанток тихо беседовала за столиком в углу – в разгар рабочего дня здесь не было никого, кроме вампирши. Анна вскочила из-за столика, силой впихнула ему в руки кружку кофе и плитку шоколада, усадила напротив. Перед ней уже стояла тарелка с каким-то пирожным.

– Ешь, а то бледный… как мертвяк. Войцек вконец сдвинулся, – решительно нахмурилась Анна. – Он не понимает, что так с живыми людьми нельзя? Может, объяснить?..

– Он случайно, – почему-то оправдывал Ян, маленькими глотками отпивая обжигающе-горячий кофе.

Хищно улыбаясь, Анна вонзила аккуратную ложечку в пирожное. Улыбалась она не разжимая губ, сжав их в тонкую линию, – показывать острые вампирские клычки считалось почти неприличным. Яну из-за этого ее выражение казалось каким-то неискренним, но он понимал, что всего лишь привык к открытым оскалам гвардейцев.

– Как там в Аду?

Ян закатил глаза. С его точки зрения, вопрос был полностью бессмысленным. Откусив горького шоколада, он перевел взгляд на дожидающуюся ответа девушку.

– Жара, песок, грязь, шум, толпы народа, а еще там могут убить за косой взгляд, – обыденно начал перечислять он.

Анна грустно кивнула:

– Но тебе нравится это место. Ты уходишь туда раз за разом, а когда возвращаешься, все равно больше похож на них, на гвардейцев, чем на нас здесь. Мне всегда казалось, что ты ищешь свое место в этих мирах, даже тогда, когда ты только приехал в Петербург. Мне кажется, ты нашел. Но почему Ад, если там… так плохо?

– Там есть те, кому я нужен.

Он понял, что сказал что-то не то, когда ложка вампирши с тихим скрипом проехалась по фарфоровой тарелке. Темные от линз глаза уткнулись в укрытый легкой скатертью стол. Она прикусила клыком губу, едва не прорезав кожу.

– Ты надеялась услышать что-то другое, да? – вздохнул Ян.

– Я догадывалась, что ты скажешь что-то такое, – призналась Анна. – Ты принадлежишь их миру.

– Меня продали в тот мир. Как товар, – ненадолго дрогнул голос. – Я мечтал вырваться из пустыни. А потом вернулся в Ад и живу там. Только не в мире дело, как ты говоришь, а в тех, кто в нем. – Он взглянул на Анну, задумавшись. – Я никогда не спрашивал про твою семью…

– У меня ее нет. Люди живут меньше, чем вампиры. Да и они не захотели знаться… с нежитью, – она явно с трудом подобрала – или вспомнила – нужное слово.

Они замолчали – слишком редко беседовали, даже будучи раньше напарниками, а теперь и вовсе ощутили себя чужими друг другу. Ян отставил пустую кружку с темными разводами кофе, медленно поднялся из-за стола.

Он снова чувствовал себя виноватым: и за то, что помешал Владу, и за высказанное Анне. Привыкнув в Аду говорить все в лоб, как было принято в Гвардии, он никак не мог потом привыкнуть к миру людей. Только вот его честность вампиршу обидела.

– Надо доложить Ирме, – нашел себе причину удалиться Ян. – Она просила сразу же…

– Да, – согласилась вампирша, когда он уже развернулся к дверям, – иди.

***

Командор Черной Гвардии в принципе была единственной, кто мог сидеть за столом Совета, закинув на него ноги в тяжелых военных ботинках, не боясь быть казненной на месте. В этот же раз она отчего-то старательно обходила стол стороной, то прохаживаясь вдоль длинного, панорамного, во всю стену окна, то стоя в углу, задумчиво поигрывая снятым со стены кинжалом, до того мирно украшавшим зал.

За столом обычно могло сидеть больше сотни демонов, сейчас – меньше дюжины, не считая Сатану. Кара, которой пришлось бросить дела и примчаться во Дворец, выглядела мрачнее обычного, рассматривала собравшихся и, судя по выражению лица, в котором не было никакой почтительности, не испытывала радости от общества этих высокопоставленных аристократов. Так что держалась в стороне, тихо позвякивая клинком, пока те, понизив голоса до шепота, обсуждали возможный заговор.

В заговорах не было ничего нового или необычного – кто-то всегда оставался недоволен властью, с этим ничего не поделать. Впрочем, обычно оппозиция не успевала никому навредить, а единственный серьезный переворот был предотвращен довольно-таки просто: Кара отрубила голову мятежному Королю Велиару. И сейчас она искренне не понимала, что можно столь долго обсуждать, похищая у нее драгоценное время, когда решение проблемы такое простое.

– Дайте мне хоть одно имя, и все мятежники будут лежать у ваших ног, – усмехнулась Кара из темноты.

Все взгляды обратились на нее, задумчиво проводящей пальцем по лезвию без страха порезаться, подбрасывающей клинок. Кинжал взлетал, поблескивая, падал на уверенно подставленную ладонь.

Она знала, как внушить беспокойство, граничащее со страхом. Знала, что о ней говорят. «Командор, облаченная в потрепанную куртку из алой кожи, мрачно усмехалась, и в глазах ее вспыхивали знакомые искорки пожара. Каждый, кто в них заглядывал, понимал одно: она достаточно безумна, чтобы убить любого. Чтобы вот сейчас достать из кобуры револьвер и взвести курок, приставляя его к виску любого, присутствующего в зале, или к своему. Но Кара только посмеивалась, проходя мимо. Однако кто знает, что в этот момент шептали бесы в ее голове…»

Это Ян ей давал почитать, одобрить, мальчик все мучился с черновиками своих мемуаров, как снисходительно, но по-доброму говорил Влад. Возможно, не столь поэтично мыслил каждый из Высших в отдельности, но суть была верной.

– Имя… Если бы все было так просто, – вздохнул Люцифер. – Ты помнишь Амона?

Кара чуть нахмурилась, помолчала недолго – память на имена никогда не была особенно хорошей.

– Тот маркиз, которого убили в Петербурге? – наконец поняла она. – Мои люди сейчас этим занимаются. Обычная заказуха, убийца наемник, а их не так просто найти, – Кара чуть заметно улыбнулась, вспоминая свою собственную наемничью карьеру – не самую плохую, судя по тому, что она была еще жива. Но заговорила она предельно серьезно: – Высшие убивают друг друга, милорды, вам ли не знать. Пока это не коснулось никого из нас лично, можно только позволить им делать это. Таков закон.

Все, разумеется, знали, что в Аду нет и никогда не будет никаких законов, но так и правда было принято. Ад выживал в мире только потому, что всем было друг на друга плевать. Убили одного маркиза – на его место пришел другой, так это работает.

– Это не просто разборки, тут… что-то иное, – медленно проговорил Сатана, аккуратно подбирая слова. – Я посылал туда своих лучших демонов, и аура, которую они чудом выскребли, не может принадлежать живому существу. Что-то происходит, Кара. И я хочу знать, что.

Командор прищурилась, все остальные демоны обратились в слух. Никто из них не осмелился бы произнести мысль, мелькнувшую одновременно в их головах: Люцифер чего-то боится. В голосе самого могущественного на сегодняшний день существа звучит… нет, не страх, лишь опасение. Но и этого было достаточно.

– Так что же, ваше величество, – первым начал Вельзевул, едва заметно дрогнул голосом. – Если это не мятеж Высших, ради которого мы тут собрались, если мы не знаем, с кем предстоит сражаться, что же нам делать?