Последний взгляд

Я отвесил поклон, который можно было расценить и как извинение, и пошел за Тратвеллом к выходу. Эмилио выбежал отворить нам дверь. Но нас нагнала Айрин Чалмерс.

–  Скажите, мистер Арчер, а где произошло это убийство, о котором вы упоминали?

–  В местном бродяжьем квартале. По всей видимости, стреляли из того же револьвера, что и в Хэрроу.

–  Откуда вам это известно?
– спросил Чалмерс, внезапно выросший за спиной жены.

–  Полиция провела баллистическую экспертизу.

–  И они подозревают Ника? Ведь пятнадцать лет назад ему было всего восемь.

–  Я указал на это капитану Лэкленду.

–  Вы обсуждали эту историю с капитаном?
– накинулся на меня пораженный Тратвелл.

–  На его вопросы я не отвечал - если вы об этом спрашиваете, но почти все, что мне известно об убийстве пятнадцатилетней давности, я знаю от него.

–  Как у вас зашел разговор об убийстве?
– спросил Тратвелл.

–  Лэкленд его завел. И я счел своим долгом тут же поставить вас в известность.

–  Понятно. Если вы не возражаете, - сказал Тратвелл официально, - я хотел бы поговорить наедине с мистером и миссис Чалмерс.

Я ждал его внизу в машине. Стоял ясный январский день, легкий ветерок придавал ему особую прелесть. Но и события этой ночи, и разговор с Чалмерсами вконец испортили мне настроение. Я боялся, что Чалмерсы меня уволят. Дело было не из легких, но, проведя день и ночь с людьми, в нем замешанными, я хотел довести его до конца.

Наконец из дому вышел Тратвелл и подсел ко мне, на переднее сиденье.

–  Они хотели вас рассчитать. Но я их отговорил.

–  Не знаю, стоит ли вас за это благодарить.

–  Я и сам не знаю. Люди они тяжелые. Мне пришлось им доказывать, что вы не работаете за их спиной на Лэкленда.

Последняя фраза прозвучала вопросом, и я ответил:

–  Нет, не работаю. Но мне приходится с ним сотрудничать. Лэкленд ведет это дело уже пятнадцать лет. А я меньше суток.

–  Лэкленд сказал, в чем именно он обвиняет Ника?

–  Не прямо. Просто заметил, что из револьвера может выстрелить и ребенок.

Глаза Тратвелла сузились и засверкали холодным блеском, словно градины.

–  Вы верите, что так оно и было?

–  Лэкленд сейчас проверяет эту версию. К несчастью, для ее подтверждения у него есть труп.

–  Вы знаете, кем был убитый?

–  Личность убитого окончательно не установлена. Но им мог быть преступник, которого давно разыскивает полиция, некий Элдон Свейн.

–  Почему его разыскивают?

–  Он совершил хищение. И есть еще одно обстоятельство, о котором и не хотелось бы упоминать, да придется, - я сделал паузу: мне и правда не хотелось, - перед тем, как я привез Ника сюда, он вроде бы признался мне, что убил человека. Судя по его рассказу, речь шла скорее о давнем убийстве, убийстве Свейна, а не Хэрроу. Впрочем, возможно, он признавался разом в обоих. Тратвелл несколько раз стукнул кулаком о кулак.

–  Мы должны вернуть его домой, прежде чем он погубит себя этими разговорами.

–  Бетти дома?

Тратвелл строго глянул на меня.

–  Надеюсь, вы не собираетесь использовать ее в качестве манка или подсадной утки?

–  Или женщины? Ведь она как #8209;никак женщина.

–  Прежде всего она моя дочь.
– Тратвелл редко так себя выдавал.
– И я не потерплю, чтобы она фигурировала в деле об убийстве.

Я не стал напоминать ему, что она и так уже там фигурирует.

–  У Ника есть еще друзья, с которыми я мог бы поговорить?

–  Сомневаюсь. Он всегда сторонился людей. Вот почему, помимо всего прочего, я возражал… - Тратвелл резко оборвал фразу.
– Пожалуй, вам лучше обратиться к доктору Смизерэму - если вам удастся заставить его разговориться. Я пятнадцать лет пытаюсь, но так и не добился успеха. У нас с ним, наверное, профессиональная несовместимость, - сухо добавил он.

–  Вы сказали, пятнадцать лет…

Тратвелл ответил на мой незаконченный вопрос:

–  Помню, когда Ник учился не то во втором, не то в третьем классе, с ним что #8209;то стряслось. Однажды он не вернулся из школы. Его мать позвонила мне и спросила, что делать. Я дал полагающийся в таких случаях совет. Последовала она ему или нет, не знаю. Но на следующий же день мальчик был дома. С тех пор Смизерэм время от времени лечит его. И должен добавить, не слишком успешно.

–  Миссис Чалмерс объяснила вам, что тогда произошло?

–  Кажется, Ник не то убежал из дому, не то был похищен. Скорее последнее. И еще мне кажется, - Тратвелл брезгливо сморщился, словно почуял мерзкий запах, - что тут замешан секс.

–  Вы уже вчера это говорили. Какой секс?

–  Ну, извращения, - буркнул Тратвелл.

–  Вам об этом рассказала миссис Чалмерс?

–  Да нет. Просто эту историю все старались замалчивать, - сказал он упавшим голосом.

–  Убийство, знаете ли, тоже нередко замалчивают.

Тратвелл фыркнул.

–  Восьмилетний мальчишка не способен на убийство, во всяком случае, на настоящее убийство.

–  Согласен. Но он может про это и не знать, особенно если дело тут же замяли.

Тратвелл беспокойно заерзал, словно его обступили страшные видения.

–  Боюсь, что вы слишком поспешно делаете выводы, Арчер.

–  Не выводы, а предположения.

–  И не слишком ли мы удалились от вашей первоначальной цели?

–  Но ведь этого следовало ожидать. Не так ли? И, кстати говоря, мне бы хотелось, чтоб вы пересмотрели свое решение насчет Бетти. Она, возможно знает, где Ник.

–  Не знает, - отрезал Тратвелл.
– Я и сам ее спрашивал.

Глава 15

Я высадил Тратвелла в центре. Он объяснил мне, как проехать к клинике Смизерэма. Клиника помещалась в просторном новом здании на фешенебельной окраине Монте #8209;Висты. «Клиника Смизерэма 1967» - было выбито на каменной плите над главным входом.

В глухую, без единого окна приемную вышла статная шатенка и спросила, записан ли я к доктору.

Я признался, что не записан.

–  Я приехал по неотложному делу, касающемуся одного из пациентов доктора Смизерэма.

–  Какого пациента?

Голубые глаза женщины смотрели участливо. В темных волосах серебрилась седая прядь, словно время ласково провело рукой по ее голове.

–  Я бы предпочел изложить свое дело доктору.

–  Вы можете обсудить его со мной. Я миссис Смизерэм, и я тоже здесь работаю.
– В улыбке, несмотря на всю ее профессиональность, было неподдельное тепло.
– Вы родственник нашего пациента?