Последний взгляд

–  Потому что вас подозревали в убийстве Свейна?

–  Не только. Я понимал, что они до этого докопаются. А как меня снова в газетах пропечатают, так доберутся до моих делишек со Свейном - и опять заграбастают. Да я со Свейном лет уж тридцать как знаком.

–   И поэтому вы не опознали тела?

–  Ага.

–  Не сказали Джин, что ее отец мертв, и не препятствовали ей искать его?

–  Для ее же пользы, - сказал он.
– Так она никогда не узнает, как он помер.

–  Кто его застрелил?

–  Не знаю. Ей #8209;ей, не знаю. Только не я это был.

–  Вы упоминали о похищении ребенка.

–  Это правда. Вот тут #8209;то наши пути и разошлись. Скрывать не стану, по мелочишке я таскал, но крупные дела не по моей части. А как Свейн задумал похищение, я тут же дал задний ход. Когда в пятьдесят четвертом Свейн вернулся из Мексики, - добавил задумчиво Шеперд, - он был уж не тот. Верно, свихнулся там.

–  Свейн похитил Ника Чалмерса?

–  Да вроде бы его. Сам #8209;то я мальца и в глаза не видел. К тому времени мы со Свейном уже расплевались. И газеты ничего не печатали. Родители небось замяли.

–  Зачем человеку, у которого в кармане полмиллиона долларов, похищать ребенка?

–  Откуда мне знать, Свейн и сам отвечал по #8209;разному. Иной раз говорил, что у него есть полмиллиона, а иной раз, что нету. А то говорит, были у меня деньги, да сплыли. А раз сказал, что его обчистили пограничники. А еще нес разные небылицы про мистера Роулинсона. Роулинсон был председателем банка, где Элдон работал. Так вот он заливал, будто Роулинсон присвоил денежки, а вину на него свалил.

–  Могло быть такое?

–  Не возьму в толк, к чему мистеру Роулинсону свой банк разорять? И потом, он сам с тех пор сидит без гроша. Мне это доподлинно известно - родственница у него моя работает.

–  Ваша бывшая жена.

–  Ну и быстрый вы парень, - сказал он удивленно.
– А вы с ней говорили?

–  Немного.

–  Что она обо мне рассказывала?
– спросил он, заинтересованно наклонившись ко мне.

–  Мы о вас не говорили.

Шеперд огорчился, словно от него утаили нечто важное.

–  Я иногда с ней вижусь. Я на нее зла не держу, хоть она и развелась со мной, когда я в каталажке сидел. Да я и сам не прочь был с ней развязаться, - сказал он уныло, - в ней ведь есть капля дегтя, вы небось и сами заметили. Ну, а мне такая жена не к чести.

–  Мы говорили о деньгах, - напомнил я ему.
– Вы уверены, что, после того как Свейн их похитил, они остались у него?

–  Уверен. Когда он у Кончиты жил, он их при себе держал. А он к ней поехал сразу, как деньги спер.

–  Вы видели деньги?

–  Я знаю человека, который их видел.

–  Это ваша дочь?

–  Нет. Не касайтесь до моей дочери, - добавил он угрожающе, - она не таковская.

–  Где она сейчас?

–  В Мексике. Она уехала со Свейном в Мексику, да там и застряла, - бойко ответил он, и я усомнился в его словах.

–  Почему Свейн вернулся?

–  Я так думаю, он с самого начала не собирался там оставаться. Деньги он по эту сторону границы спрятал, он мне сам не раз говорил. Звал меня в партнеры, обещал долю выделить, если я соглашусь его возить и расходы оплачивать. Я уж вам сказал: он вернулся из Мексики совсем не тот. По правде говоря, за ним надо было приглядывать.

–  И вы за ним приглядывали?

–  Верно. Я ведь у него в долгу сидел. Элдон #8209;то Свейн когда #8209;то славным парнем был. Когда мне вкатили условно, меня никуда брать не хотели, а он садовником взял к себе в Сан #8209;Марино. Шикарный он там себе домик отгрохал. Я ему розы выращивал с кулак величиной - ну точно георгины. И кто бы мог подумать, что такого человека пристрелят как собаку у железнодорожных складов.

–  Вы отвезли Свейна в Пасифик #8209;Пойнт в пятьдесят четвертом году?

–  Врать не буду - я. Но только он тогда еще и не заикался, что хочет украсть мальчонку. Я в на такое дело его не повез. Ну я тогда сразу дал деру из города. Не хотел мараться.

–  А перед тем как удрать, вы часом не застрелили его?

–  Нет, сэр, - возмутился он.
– Плохо вы меня знаете. Я насильничать не люблю. Для меня первое дело - подальше от беды да от тюрьмы. Я на том твердо стою.

–  За что вас посадили?

–  За кражу автомобиля. Взлом и проникновение. Но револьвера я отродясь на дело не брал.

–  А может быть, Свейна застрелил кто #8209;нибудь другой, а вы только сожгли ему руки?

–  Скажете тоже. Чего ради мне такое делать?

–  А того ради, чтоб через Свейна не выследили вас. Предположим, что вы у Свейна отняли выкуп?

–  Какой еще такой выкуп? Никакого выкупа я и в глаза не видел. Когда он мальчонку украл, я уж давно на границе торчал.

–  А что - Элдона Свейна к детям тянуло?

–  Возможное дело.
– Шеперд искоса посмотрел на небо.
– Он и раньше был до молоденьких охоч, ну а с годами и подавно - чем моложе, тем ему лучше. Тут #8209;то и была его погибель.

Я не верил Шеперду. И не мог ему не верить. Умишко, проглядывавший в его мутных глазах, напоминал воду, которая постоянно вспенивалась страхами, вымыслами и алчными планами. Он состарился в отчаянной надежде разбогатеть и теперь был готов на все, лишь бы эта надежда осуществилась.

–  Куда вы теперь направляетесь, Рэнди? В Мексику?

Он на миг примолк и посмотрел на солнце, клонившееся к западу.

Реактивный самолет военно #8209;морских сил ласточкой пронесся над нами, оставив позади оглушающий грохот товарного поезда.

Шеперд следил за самолетом, пока он не скрылся из виду, словно тот уносил с собой его счастье.

–  Лучше мне не говорить вам, мистер, куда я иду. Если нам нужно будет свидеться, я сам вас разыщу. Только не думайте, что вам удастся пришить мне убийство мисс Джин. Ну, видели вы меня в доме мисс Джин, так ведь выходит, что вы и сами там были.

–  Не совсем так. Но я вас не собираюсь выдавать полиции, если не найду для того веских причин.

–  Ничего вам не найти. Я чист как стеклышко, И потом, вы же белый человек, - добавил он, взывая к единственному, что у нас было общего, хотя гордиться, на мой взгляд, тут было нечем.

–  Как насчет денег на дорожные расходы?

Я дал ему пятьдесят долларов и визитную карточку. Он, похоже, остался доволен, вылез из машины, взял свой тючок, встал у обочины дороги - и стоял там, пока я не перестал видеть его в зеркале машины.