Последний звонок

— План такой, — я развернул карту города на столе. — Выдвигаемся на яхте, высаживаемся в маленькой бухте в промышленном районе. Там должно быть не так много людей и мертвецов. Затем пешком до жилых кварталов. Проверяем дома Такаши и Такаги. При необходимости — ещё несколько точек. Основная задача — разведка и сбор информации. Никаких героических спасений, никакого ненужного риска.

— А если встретим выживших? — спросил Такаши.

— Оцениваем по ситуации, — ответил я. — Если это родные или близкие — пытаемся помочь. Если чужие — наблюдаем издалека. Не забывай, люди в отчаянии опаснее мертвецов.

Все кивнули, принимая план.

— Выдвигаемся через час, — решил я. — Проверьте снаряжение ещё раз. Оружие, защита, связь. На всякий случай — прощальные записки.

— Прощальные? — Рей выглядела испуганной.

— Просто предосторожность, — я посмотрел ей в глаза. — На случай, если не вернёмся. Кто и где нас искать, что делать дальше. Надеюсь, не пригодится.

Час пролетел незаметно. Мы загрузили снаряжение на яхту и собрались на пирсе для последних напутствий.

— Три дня, — сказал я Такаги. — Если через три дня мы не вернёмся и не выйдем на связь — не ищите нас. Укрепляйте остров, выживайте.

Она кивнула, сжав губы.

— Береги их, — шепнула Рей, обнимая Такаши.

— Три дня, — повторил я. — И мы вернёмся.

Мотор яхты заурчал, и судно отчалило от пирса. Мы стояли на корме, наблюдая, как фигуры оставшихся на берегу становятся всё меньше.

— Ты действительно думаешь, что мы можем найти кого-то живого? — тихо спросил Такаши, когда остров превратился в точку на горизонте.

— Возможно, — честно ответил я. — Но даже если нет, мы должны знать наверняка. Неизвестность хуже самой страшной правды.

Яхта неслась по волнам, увозя нас к берегу большой земли — к миру мертвецов, который мы покинули неделю назад. Я проверил гвоздезабиватель, убеждаясь, что он заряжен и готов к бою.

Впереди ждала неизвестность. Но я был готов встретить её с оружием в руках.

***

Большая земля встретила нас тишиной. Зловещей, неестественной тишиной мёртвого города. Ни шума машин, ни голосов людей — только крики чаек да плеск волн о берег.

Я направил яхту к небольшой гавани в промышленном районе. Мы медленно вошли в бухту, вглядываясь в пустынный берег. Доки, краны, контейнеры — всё застыло, будто законсервированное.

— Выглядит пустым, — шепнула Саэко, вглядываясь в берег через бинокль.

— Внешность обманчива, — ответил я, сбавляя ход. — Приготовьтесь.

Такаши проверил своё оружие — модифицированные садовые ножницы и кухонный нож с усиленной рукоятью. Саэко крепче сжала боккен, к которому я приварил стальной наконечник. Я активировал гвоздезабиватель, услышав тихое шипение сжатого воздуха.

Мы пришвартовались у полуразрушенного пирса. Я заглушил двигатель, и тишина навалилась с новой силой. Теперь слышался только плеск волн да скрип металла где-то вдалеке.

— План тот же, — тихо напомнил я, надевая защитное снаряжение. — Двигаемся к жилым кварталам, проверяем дома. Без лишнего шума.

Мы ступили на берег, озираясь. Территория доков казалась покинутой, но следы катастрофы были повсюду: перевёрнутые погрузчики, разбросанные ящики, тёмные пятна засохшей крови на асфальте.

— Странно, что нет тел, — заметил Такаши.

— Встали и ушли, — мрачно ответила Саэко.

Мы двигались цепочкой — я впереди, Такаши замыкающим, Саэко между нами. Каждый шаг был осторожным, каждый поворот — потенциальной опасностью.

Выбравшись с территории порта, мы оказались на пустынной улице. Тут картина апокалипсиса стала ещё очевиднее: брошенные машины, разбитые витрины, следы пожаров. И кровь — повсюду кровь.

— Как будто все вымерли, — прошептал Такаши.

— Или превратились, — поправил я. — Держите глаза открытыми. Они могут быть где угодно.

Город казался покинутым, но я знал, что это иллюзия. Мертвецы не исчезли — они затаились или ушли туда, где больше пищи. А значит, рано или поздно мы столкнёмся с ними.

Так и произошло. На перекрёстке двух улиц, в паре километров от порта, мы увидели их — группу из пяти мертвецов, копошащихся возле перевёрнутого грузовика. Они рвали что-то, лежащее под машиной, — вероятно, тело погибшего водителя.

— Обойдём, — шепнул я, указывая на переулок слева.

Мы осторожно двинулись в обход, стараясь не шуметь. Но судьба распорядилась иначе — под ногой Такаши хрустнуло разбитое стекло.

Звук был негромким, но в мёртвой тишине прозвучал как выстрел. Пять голов синхронно повернулись в нашу сторону. Пустые глаза уставились на новую добычу.

— К зданию! — скомандовал я, указывая на ближайший магазин с выбитой витриной. — Быстро!

Мы бросились к укрытию. Мертвецы двинулись следом — медленно, неуклюже, но с пугающей целеустремлённостью.

Заскочив в магазин, мы оказались в полутёмном помещении, заставленном полками. Бывший супермаркет, давно разграбленный.

— Можем переждать, — предложил Такаши. — Они медленные, забудут и уйдут.

— Или привлекут других, — возразила Саэко. — Лучше разобраться сейчас.

Я кивнул, соглашаясь с ней:

— Пять штук — не проблема. Такаши, прикрывай выход. Саэко, ты справа, я слева.

Мы заняли позиции у входа. Мертвецы приближались, спотыкаясь о мусор на дороге. Первый уже почти достиг порога.

— Сейчас! — скомандовал я.

Саэко выскользнула наружу, как тень. Её боккен обрушился на голову ближайшего мертвеца, проламывая череп. Металлический наконечник вошёл глубоко, разрушая мозг. Существо обмякло и рухнуло.

Я атаковал второго. Гвоздезабиватель глухо хлопнул, и стальной гвоздь вошёл точно в глазницу мертвеца. Тот замер на мгновение, а потом упал, как марионетка с обрезанными нитями.