Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
С последними словами герцог приблизился к входу в Зимний Сад, положил кольцо на пол и отступил на прежнее расстояние.
Теодор с опаской и, вместе с тем, с вожделением посмотрел на серебряный ободок.
– Ты не уверен в нашем родстве? – подначил его Джонатан.
– Ни на мгновение в этом не сомневаюсь, – огрызнулся лжевиконт. – И мне не нужны никакие проверки.
– Тебе – возможно. Но его величество никогда не поверит на слово. Положительная реакция на тебя нашего артефакта избавит всех нас от долгого ожидания и дополнительных расходов и хлопот. Проверь кольцо силой, если опасаешься подвоха. На нём
Баронет бросил на серебряную безделушку жадный взгляд – герцог говорит дело! Король не сможет отказать, если артефакт Гильермо признает его, Теодора, представителем семьи!
– Трусишь? – милорд снова подколол противника.
– Отойди на пять шагов назад и не шевелись! – приказал его светлости мнимый виконт Гри. – Если ты только дёрнешься, пострадает твоя жена. Лиера!
Экономка снова схватила Есению за предплечье и достала ту же неизвестную её светлости штуковину.
– Дёрнетесь, и я не стану вас жалеть, – буркнула Льера, до синяков сжимая руку молодой женщины.
Есения увидела, как Джонатан тут же отошёл назад, но зато вплотную к двери приблизился Кот. Судя по тому, что похититель не потребовал немедленно убрать фамильяра, тот оставался невидимым.
Стараясь не выдать Снежка, леди опустила голову, а сама украдкой продолжала следить за разворачивающимися событиями.
– Отвернись, и пока я не разрешу, не поворачивайся, – Теодор продолжил выдвигать условия его светлости.
Герцог молча повернулся спиной к Зимнему Саду, и у миледи замерло сердце – сейчас что-то будет!
Лжевиконт несколько секунд выжидал, затем сделал короткий пасс и протянул за порог оранжереи руку. Но тут же передумал и вернул защиту на место.
– Лиера, подойди сюда!
– Милорд, а как же…
– Брось ты девчонку, она ничего не сделает. Смотри, её светлость от страха даже дышит через раз.
Экономка приблизилась к лжевиконту.
– Когда я скажу высунь руку и хватай кольцо. Но только по моему знаку! – приказал ей баронет. – А чтобы мой младший братец не наделал глупостей, я присмотрю за его молодой супругой. Прослежу, чтобы, если он решит обвести меня вокруг пальца, его миледи тут же лишилась какой-нибудь части тела. Глаза там, руки, головы…
– Уже говорил, мне плевать, что будет с пятой герцогиней, – фыркнул Джонатан. – Но если она не умрёт, а только покалечится, король тут же выдаст разрешение на развод – кому нужна увечная женщина? Для меня не проблема жениться ещё раз. Но зачем тебе так напрягаться? Просто забери артефакт и прикоснись к нему.
Теодор усмехнулся и положил руку на плечо Есении. Её едва не передёрнуло от брезгливости, но порыв герцогиня сдержала – не стоит так ярко демонстрировать своё отношение! Виконт – или он баронет? – и так на взводе!
– Леди Есения, ты будешь вести себя благоразумно? – поинтересовался у неё похититель.
– Да, – ответила её светлость, стараясь не слишком пристально следить за фамильяром.
Снежок как раз замер у самого входа.
– Умница! Лиера, хватай! – скомандовал Теодор, и экономка устремилась к перстню.
Глава 40
За последние недели её жизнь не просто один раз сделала крутой поворот, а продолжала стремительное движение. Неслась куда-то, как мчится по узкой тропе над обрывом закусивший
удила конь – не видя препятствий, чудом не оскальзываясь на узкой дороге, и не имея сил остановиться…И как же за это время изменились её мечты!
Поначалу, когда Есения ещё жила в отчем доме, она грезила лишь об одном – спастись от мачехи и навязанного ею жениха. Тут не только замуж за Чёрного вдовца выскочишь, тут Темноликому душу продашь!
И казалось, поначалу у неё всё исполнилось! Мачеха больше не была над ней властна, скользкий баронет Фабиан скрылся с горизонта, и она, Есения, спаслась от неминуемой гибели.
Правда, не навсегда, но примерно на год отсрочку она получила. И оставалась надежда, что проклятье герцога больше не действует.
А дальше с ней начали происходить странные вещи.
Изначально Есения не собиралась претендовать на герцога, как на супруга – кроме всего прочего, достаточным для этого основанием служила его репутация. Но по отношению к внезапной жене его светлость вёл себя почти безупречно, она понемногу стала оттаивать. И сама себе дала зарок, что в благодарность за спасение и хорошее отношение будет смотреть сквозь пальцы на наличие у Джонатана любовницы. И не слишком обременять его просьбами.
Не всегда получалось, но она старалась! Тем более что теперь ей было чем заняться – в её распоряжении оказался целый замок. А ещё милорд подарил ей родное графство. И не только подарил, но и помог вернуть всё, что вдова отца успела присвоить.
Казалось бы – живи, да радуйся!
Но почему-то теперь ей этого было мало, и вместо радости на душе молодой герцогини поселились печаль и… ревность.
К леди Кларисс, да. И к той молоденькой девушке, что так неуклюже управляла катанками. И ко всем графиням, баронессам и виконтессам, которые сегодня на празднике Новогодья танцевали с его светлостью.
Откуда? Почему? Неужели она на самом деле влюблена, или это последствия брачной ночи, которая и ночью-то не была!? Стыдно вспомнить – всё произошло днём, длилось час или чуть дольше. И – вот где стыд! – случилось по инициативе невесты!
Да и любовь ли это? Может она спутала с нею обычное чувство благодарности за помощь? Или влечение к своему отцу, которое испытывает ребёнок под её сердцем?
Или причина в другом?
Живя в отчем доме, она и мужчин-то толком не видела. Речь о знатных лордах, а не простолюдинах. Единственный, кому мачеха дозволяла приезжать в усадьбу, был, не к ночи будь помянутый, Фабиан.
Вот и отреагировала на первого, кто проявил заботу и не стал рычать по поводу и без, как делал баронет Виттор. Да по сравнению с ним герцог даже со своей пугающей репутацией Чёрного вдовца выглядит образцом добродетели!
«Сама не заметила, как влюбилась, а теперь пожинаю горькие плоды…»
Есения вынырнула из грустных размышлений – экономка к этому моменту уже наклонилась и протянула к перстню руку. Дыхание затаили все – и Льера, и лжевиконт, и сама Есения. Снежок также застыл изваянием.
И когда казалось, что пальцы мистрис вот-вот ухватят кольцо, внезапно герцог резко развернулся и тенью метнулся к приоткрывшемуся проходу. Одновременно с ним в щель скользнул Кот, но не успел – внутрь пролезла лишь лапа фамильяра. К сожалению, похититель мгновенно отреагировал и, отшвырнув экономку магией в сторону, активировал Ловца.